恋の記録

藤谷　郁

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正義の使者〈２〉

１

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たまたま立ち寄った靴専門店で一条春菜に出会ったのは偶然だ。だけど、ただの偶然とは思えない。鳥宮の転落死に疑問を持ち続けている俺のこだわりが導いたのだ。彼女と、彼女の恋人である男のもとへ――

駅ビルを出ると、街は薄暮に包まれていた。時間のわりに暗いのは雨が近いせいだろう。

俺はまっすぐに緑署へと向かった。せっかくの休みなのに仕事をしたがる自分は何なのだろう。そう思いながらも歩調を緩めない。身体が興奮していた。

「あれっ、東松。どうしたんだ」

署内の廊下で同僚と行き合った。休日に働く彼は今日の当直である。

「いや、ちょっと調べたいことがあってな」

「ふーん、休みなのにご苦労さん……あっ、そうだ」

同僚は急ににやけた顔になり、俺の肩に腕を回した。

「な、何だよ？」

「忘れるところだった。午前中に本部の瀬戸さんが来て、お前を探してたぞ」

「瀬戸さんが？」

瀬戸警部補は県警本部の女性刑事だ。緑署に来るたび俺を飯に付き合わせるのを同僚は知っている。

しかし日曜日に来るのは珍しかった。

「何の用事で？」

「さあな。彼女も休みだと言ってたから、単にお前をデートに誘うつもりだったんじゃないの。せっかく会いに来てくれたのに、すれ違っちゃったなあ」

「……」

絡みつく同僚の腕を乱暴にひっぺがした。

「バカ。あの人と俺はそんなんじゃねえよ」

「あっはは……そうむきになるな。でもさ、いいんじゃないの。お前みたいなタイプは年上の女がお似合いだよ」

「はあ？」

一体、何を言ってるんだ。俺はムッとするが同僚は意に介さず、にやけた顔のまま立ち去った。

「ふざけたやつめ。……っと、そんなことより捜査資料の確認だ」

刑事部屋に入ると、当直の課員が数名いるだけで静かなものだった。今日は特に事件もなく平和なようだ。

俺は書棚から目的の捜査資料を抜き出し、自分のデスクに着く。鳥宮の転落死についての調査書を端から端までおさらいし、一つの仮説を立てた。

やはりあれは、自殺でも事故でもなく、第三者が関与する殺人だったのではないか。

目を閉じて、先ほどのできごとを思い返す。駅ビルの靴専門店『ドゥマン』でのことだ。

俺は靴を買いに行ったわけではなく、たまたま店の前を通りかかったときにサンダルが目に入り、鳥宮の件を連想したのだ。

サンダルを眺めていると、そこに偶然にも一条春菜が現れた。そして彼女の恋人が『ドゥマン』の店長であることを知ったのだ。

彼女と立ち話をしたあと、俺は立ち去るふりをして物陰から『ドゥマン』を見張った。すると俺がいなくなってすぐに男が出てきて、彼女を連れて奥に引っ込んでしまった。

髪も服装もきちんとした三十代前半の男。アパートの防犯カメラで見たとおりの男前だった。間違いなくあれは一条さんの恋人「ともやさん」である。

その場で『ドゥマン』のホームページを検索してグリーンシティ本町駅店のサイトを確かめた。スタッフ紹介などのページはなく、店舗の写真を何枚か載せただけのシンプルなつくりである。

ただ、スタッフは皆靴の専門家であり、特に店長は社内資格を持つ技術者であるというアピールは重要な情報に思えた。

「靴専門店の店長。靴の専門家……」

刑事になりたての頃、ブランド靴を売りつけられたという話をしたとき、一条さんがこう言った。

――専門家に薦められたら、誰だって信じちゃいますよ。

例えば「このサンダルは靴底に特殊素材を使っている。雨の日に履いても滑らない」と、靴の専門家に薦められたら、たいていの人は信じるだろう。そしてまんまと騙され、安心して雨の日に履き、足を滑らせてしまう。

目を開き、考えを整理する。

仮説を成立させるには、鳥宮と「ともやさん」が接触したという事実が必要だ。どこでどうやって知り合い、どんな風にそそのかして鳥宮を転落させたのか。サンダルを使って。

突飛な考えかもしれない。

だけど、「ともやさん」には動機がある。鳥宮が一条さんに苦情を入れて不安にさせた。そのことについて彼女から相談を受けているはずだ。

「うーん……」

だが、動機としては弱い。たったそれだけのことで人を殺すだろうか？

「ともやさん」は、鳥宮の覗きやつきまとい行為は知らないはずだ。一条さん自身も気づかなかったのだから。だが、たとえ知っていたとしても殺人はない。まず警察に相談するのが普通だ。

見た感じ、「ともやさん」は真面目そうな男だった。老舗の靴専門店で店長を務め、日々まっとうに生きている普通の人間だろう。

「いや、違うな」

頭を横に振った。

まっとうに見えても狂気を孕んだ人間はいる。そういった人間はむしろ、分かりやすい悪人よりも残酷なのだ。

あの男も、もしかしたらそんなタイプなのかもしれない。

あらゆる可能性を考え、やれることからやっていく。事件と決まったわけではないので大っぴらに捜査できないが、もしも殺人なら放ってはおけない。俺は警察官なのだ。

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