恋の記録

正義の使者〈Last Report〉

１

今日は梅雨の晴れ間。

明るすぎる太陽を避けて、木陰のベンチに座った。

昼寝する会社員。犬を散歩させる老人。走り回る小さな子どもたち。目の前には平和な光景が広がる。

捜査本部の解散から二ヶ月。

事件の解決後、俺は再び通常業務に戻り、忙しい日々を送っている。


「遅いな」


ここは緑署と県警本部の中間にある公園。指定された正午を15分ほど過ぎたところだ。

しばらく待つと、ぱたぱたと足音を鳴らして瀬戸さんが駆けてきた。


「悪い悪い。電車に乗り遅れちゃった」

「お疲れ様です」


瀬戸さんが隣に座ると、俺はコンビニ袋を差し出す。忙しい先輩に昼飯のプレゼントだ。


「わあ、助かる。朝から何も食べてないのよ」

「忙しそうですね」

「まあね。そっちは？」

「俺も、いつもどおりです」


瀬戸さんはアハハと笑い、あっという間に握り飯を平らげた。相変わらずの食欲である。


「今日はどうしたんですか？　俺に用事でも」

「ああ……うん。昨日ね、山賀さんに会ったのよ。街中で、ばったり」

「山賀さんに？」


山賀小百合。水樹や三国に利用されたことで、彼女は警察の取調べを受けた。

被疑者に協力はしたが、どちらかといえば被害者であり、罪状も軽微ということですぐに釈放された。

本人は深く反省し、現在は通院しながら学業に勤しんでいるとのこと。


「今日の午前中、一条さんに会うと言ってたわ」

「そうなんですか」

「でね、ちょこっとだけ彼女の近況を聞いたから、あんたに教えてあげようと思って」

「……別にいいですよ、そんな」


俺が一条さんと最後に話したのは、一ヶ月以上前。事件の聴取であり、プライベートな話題は一切なかった。


「私が話したいだけだから。聞きたくないなら、耳を塞ぎなさい」

「分かりました。どうぞ」


どうやら瀬戸さんは、俺の気持ちを知っている。おせっかいだなと思うが、せっかくなので素直に拝聴した。


「一条さんは今、他県で暮らしてるそうよ。でも、それは一時的なことで、いずれまた引っ越すみたい。『家族に迷惑をかけたくないから』と、電話で言ってたって」

「ああ……」


なんとなく察した。一条さんは水樹の関係者として世間の注目を浴び、プライバシーの侵害を受けている。

かなり下火になってきたものの、ネットに上がった噂は消えることなく、どこまでもつきまとうだろう。

家族を巻き込みたくないのだ。


「警察にも責任があるわ。彼女を頼りすぎた」

「俺もそう思います」

「最後に大変な思いをさせてしまったし」

「……」


一条さんは警察に協力し、水樹を説得しようとした。必死になって、連れ帰ろうとしてくれたのだ。

だが水樹は……


「水樹は最初、一条さんを道連れにするつもりだったんでしょ？」

「ええ。三国が迎えにくると言って、崖っぷちに彼女を誘導しました。ナイフを持っていたのは、警察と遭遇した場合の自決用です」

「警察が踏み込んでくる可能性を考えていたのね」

「はい。だからこそ、あれほど素早い動きができたわけです」


水樹は心中しようとしていた。しかし最後になって、一人で逝くことに決めた。一条さんは勘違いしていたが、彼は最初からああするつもりではなかったのだ。

二ヶ月前を思い出す。

あの夜、一条さんが水樹とともに崖崩れに巻き込まれ、行方不明になった。現場に居合わせた誰もが、二人は助からないと思ったという。

二次災害の恐れがあるため、雨が止んだ明け方から捜索が開始された。そして、遺体が見つからないまま数時間が過ぎた頃、土地の警察署に一人の男が出頭する。

三国仁志だった。