恋の記録

晴れた空

１

カフェの窓から、晴れた空が見渡せる。

待ち合わせ時間ぴったりに山賀さんが現れ、向かいの席に座った。


「一条さん、お待たせしました。お久しぶりです」

「大丈夫、全然待ってないよ。本当に久しぶり」


コーヒーを注文してから、あらためてお互いを見合った。病院で別れて以来の再会である。


「お元気そうで、よかったです。あの……髪、切ったんですね」

「うん。思いきって短くしちゃった。男の子みたいでしょ？」

「いえいえ、逆に女らしくて素敵です。すごく爽やかで、よく似合ってる！」

「ふふっ、ありがとう。山賀さんも元気そうで安心した」

「リハビリの効果で、かなり回復しました。こうして一人で出歩けるようになったし」


照れたように笑い、ふと神妙になる。


「一条さん。私、あの時はどうかしてました。本当に、すみませんでした」

「もう、いいんだってば」


三国の人質になったことだ。昨日、山賀さんに電話した時、さんざん謝られた。気持ちは十分に伝わっている。


コーヒーが運ばれてきて、しばし沈黙がおりる。

カフェは駅に直結したビル内にある。大きな駅なので客の出入りが多いが、奥まった窓際の席は静かで、落ち着いて話ができそうだ。

何から話そうかと考えていると、彼女がバッグから見覚えのあるものを取り出し、テーブルに置いた。

私がプレゼントしたオーディオプレイヤーである。


「山賀さん……」


彼女は顎を引き、あの夜についてあらためて語った。


「一条さんが病院を脱出したあと、警察にいろいろ聞かれたけど、三国さんに言われたとおり知らないふりをしてたんです。でも、一条さんが水樹さんと一緒に崖崩れに巻き込まれたと聞いて、初めて目が覚めました」


彼女はその時、警察にすべてを打ち明けた。そして、オーディオプレイヤーを調べたいという捜査員に同意し、私が録音しておいたメッセージに気づいて再生したのだ。


――『智哉さんを連れて必ず戻ります。待っていてください』


「一条さんの愛が本物だった。それに比べて私がしたことは、二人を幸せにするどころか追い詰めるだけで、自己満足だと気づいたんです」


涙をこぼし、縮こまる。彼女は自分を犠牲にしたことも後悔し、深く反省している。


「ごめんなさい。本当に、ごめんなさい」

「もう泣かないの。山賀さんが無事で、元気になってくれた。それだけで私は嬉しいんだよ？」


私は彼女に感謝こそすれ、責める気持ちは毛頭ない。それどころか、事件に巻き込んでしまって申しわけないと思っている。彼女のお母さんや、ご家族に対しても。


「警察の取調べはきつくなかった？」

「いいえ。任意だったけど、主治医の許可を得て警察まで行きました。どうしてもそうしたかったんです」


山賀さんはありのままを供述した。もちろん三国のことも。だけど、その三国が出頭したと聞いて驚いたという。


「私もびっくりした。でも、彼は彼なりに、智哉さんを救おうとしてたのが、よく分かったわ」

「はい。あの人は真の悪人ではないと思います。私やおじいさんについても、自分が脅して協力させたと、庇ったみたいで」


確かに三国は真の悪人ではない。

しかし彼はこれまで、網の目をくぐるような生き方をしてきた。逮捕をきっかけに、余罪を追及されている。

今回の事件も、協力者が複数存在するため、三国の捜査が終わるまで、智哉さんは弁護士以外の人間と接見できない。そのことは、弁護士を選任した若月さんが教えてくれた。


「実は、これから名古屋に行くの」

「名古屋？　あ、もしかして、水樹さんの後見人だった方の……」

「うん。若月さんのところに、ご挨拶に伺おうと思って」

「そうなんですか。だから今日は、新幹線の駅で待ち合わせなんですね。でも、ご挨拶というのは……」


山賀さんが緊張の面持ちになった。


「もしかして、結婚の挨拶……とか」