大人になったオフェーリア。

17 復讐

　結局ヴァレントとは体の関係を結び、それから正式に婚約し、彼はオフェーリアの要望を吞んでくれた。

　というかどうやら元々、ベアトリーチェを野放しにはできないと考えていたらしくすぐに情報を得られた。ベアトリーチェの悪行は明るみになっている物以外もたくさんある。

　そしてそれを告発するために、ヴァレントは実家に戻ったらしかった。

　しかしその大切な情報をまるっとオフェーリアにくれたのだから彼はとても気前がいい、今後とも、良い協力関係を築いていきたいと思う。

　……まぁ、それに一度結んでしまったからにはもう後戻りはできませんし。

　進んでしまった関係は戻らない、オフェーリアはまごうことなく大人になったが、それが良いことかと言われると少々難しい。

　しかし、悪いことではなかったことも、これまた不服だが自分の中での確固たる事実だ。

「今日は一段と美しい装いだな。オフェーリア」

　きれいなドレスを着て迎えに来た彼の元へと顔を出すと、当たり前のような顔をしてそう褒めてくれる。

　その瞳の中には間違いなく熱く燃え上がるような愛情があることをオフェーリアは知っている。

　手を引かれて馬車に乗った。

「あなたも、正装がよくお似合いですわ、ヴァレント」
「ありがとう」
　
　手が触れている部分からジワリと熱くなるようで、息苦しいような、恥ずかしいような難しい気持ちになる。

　こういうふうに思うようになったことは面倒くさく、非常に厄介だ。

　しかし、これを知らずにいたらオフェーリアは今までのようにずっと人の感情を少し軽んじたままだっただろうと思う。
　
　だからわかって嬉しいのだが、振り回されているようで腹が立つ。

「なんだか今日はやけに機嫌が悪そうだな。何かあったか？」
「いいえ、何もありませんのよ。ただ…………なんでもありませんわ」

　いつもの通りにはっきりとものを言おうとする。しかし彼に振り回されていることを認めるのは腹立たしい、そんな気持ちがせめぎ合って、言い淀む。

　こんなことなど今まではなかったのに、とヴァレントが恨めしくなった。

　恨めしいのに、キスがしたい。その薄い唇に触れると心地がいいことを知っている。

　その自分の思考にこれまた腹が立って、プイッとそっぽを向いた。

　それから人生とは難しく、いろいろなことがあるのだなと思う。

　初めてした挫折も、初めて知った感情も、知らなかった自分はもっと強気だった、けれど知ったうえでも理解してより良い関係を多くの人と作っていきたい。

　そう思えることが一歩前進したということなのだろうかと難しく考えた。

　が、しかしともかく今回のことは仕返しがきちんとできるこれで良しとしようと思う。

　
　二人して馬車に乗ってどこに向かったかというと、それは王城だった。

　そこには、降嫁に際して、側近を外されたカテーナという侍女が働いており、彼女はオフェーリアたちを自分の部屋へと案内した。

　それから重苦しく言ったのだった。

「オフェーリア様、あなた様は覚えていらっしゃらないと思いますが、あの時はきちんとお止めすることができず大変申し訳ありませんでした」
「……ああ、なるほど、気にしていませんわ」

　彼女は、オフェーリアが婚約破棄を切り出された時にいた侍女だろう。

　カテーナはまず頭を下げて、それから自分の引き出しからひもでくくられているたくさんの手紙を出す。

「ありがとうございます。……あの方の行いは、この国の秩序を乱す行為です。あなた様のようにたくさんの方が、苦しんでいます。どうか、彼らの思いを無下にしない形で利用していただけたらと思います」

　手紙の束はすべて恋文のようだった。事前にヴァレントから聞いていた通りのことをベアトリーチェはしていたらしい。

「わかりました、必ずそのようにします。それにしても随分と数があるのですわね」
「はい、私はずっと、こうするべきか決めあぐねていました。けれど、ヴァレント様からの紹介であなた様が動いていると知ってあなた様ならば、あの方の罪を裁いてしかるべきだと思ったのです」
「そうですか。ありがとうございますわ、カテーナ。きっと爽快な復讐劇にすると誓います」

　オフェーリアは気丈にそう言って、笑みを浮かべる。

　オフェーリアの頭の中にはすでに完璧な計画が構想されているのだった。