異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

第３章 帝都の客人

第133話 蟒蛇

「ちょっとシンクロー。肴さかなはないの？　肴は？」

　俺に酌をさせながら、カヤノは「あれはないの？」だの、「これをちょうだい」だのと、勝手気ままに酒盛りを楽しみ始めた。

　もはや皇女のことなぞ眼中にもない。

　ヘスラッハ殿らが慌て俺達の毛氈に駆け付け、皇女を背後に庇ったのだが、

「ちょっと。あんまり暴れないで。ホコリが立つでしょ？　お酒に入ったらどうするつもり？」

などと歯牙にも掛けぬ有り様だ。

　カヤノの奴……。

　御側付き騎士らを倒して退けたのは、つい一昨日のことだと申すのに……。

「そう言えば見ない顔ね？　誰？」

「えっ！？　わ、私達のこと……覚えてないんですか！？」

「何のこと？　知らないわ。誰よ？」

「嘘でしょ……？」

「ヘスラッハ殿、致し方のないことだ」

「どういうことです？」

「カヤノは神仏の類なるぞ？　神仏にとって人の子なぞ吹いて飛ぶかの如き代物よ。いちいち顔を覚えていると思うか？」

「ふ、吹いて飛ぶ？　たしかに一瞬で吹っ飛ばされましたけど……」

「納得いかんのじゃ！」

　皇女がヘスラッハ殿らを押し退けて顔を出した。

「くびり殺そうとした相手の顔も忘れたと申すか！？　こんなん殺されかけ損なのじゃ！　断固抗議するのじゃ！」

「くびり殺す？　何のこと？」

「そ、それも忘れたのか？　ええい！　思い出せ！　一昨日の早朝じゃ！　ネッカーのアルテンブルグ辺境伯邸にて妾の首を絞めたではないか！？」

「…………ああ、思い出した」

「じゃろう！？　覚えがあろう！？」

「ちゃんと言わないから分かんなかったわ。わたしはね、くびり殺そうとしたんじゃないの」

「それならありゃどういうつもりだったんじゃ！？　どっからどう見てもくびり殺そうとしとったじゃろうが！？」

「首を握り潰そうとしたのよ」

「……………………は？」

　皇女が固まる。

　ヘスラッハ殿らは愕然とした。

　カヤノは気にする様子もなく、続けた。

「首をぶちんってやって、わたしの子の根元に埋めるつもりだったわ。憎らしいあいつの種から伸びた枝なのよ？　腐るのなんて待っていられないもの。血が滴って浸み込めば、それだけ早く土も肥えるでしょ？　ねえ？　そうでしょ？」

「俺に聞かんでくれ。どちらが良いかなど、試したこともない」

「けち。ちょっと調べておいて」

　カヤノは俺の手から銚子ちょうしを取り上げ、手酌でぐびぐびとやり始めた。

「ぷはっ……。あら？　ちょっとシンクロー。もうなくなったわ」

「やれやれ。何たる蟒蛇うわばみか……。おいっ！　誰か！？　樽か甕ごと持って参れ！」

「待て待て待ていっ！　待つのじゃ！」

「おおっ。如何なさいましたか、皇女殿下？　首絞めの一件は落着したではござりませぬか？」

「首を握り潰すなどと言われて平静でいられるか！？　ちょっと想像しちゃったのじゃ！　めっちゃスプラッタでグロテスクなのじゃ！　血の気も失せるのじゃ！」

「すぷ……？　ぐろ……？　はて？　よく分からぬ言葉にござりますな？」

「血みどろで気色悪いっちゅうことじゃ！」

「それならそうと、左様に仰せ下さりませ」

「何でそんなに冷静なのじゃ！？　妾の受けた衝撃をちょっとでも理解せんか！？」

「カヤノは神仏の類にござりますぞ？　人ならざる身にござる。人の手に余ることも、苦もなくやってのけて不思議はござらん」

　皇女は地団駄を踏んで「だから思うとった反応と違うんじゃ！」と怒り狂っておる。

　御側付きの騎士や侍女も、皇女の言葉に合わせて「うんうん」と何度も頷いておったが、俺にとっては何の不可思議もないことだ。

　神仏と人とを、同じ物差しで測ろうとするからこうなる。

　肝心なことは、「左様なものなのだ」と割り切ってしまうこと。

　これに尽きる。

「ところでお尋ねしても？」

　皇女が地団駄を踏み続ける横で、ミュンスター殿が相変わらず表情を変えずに眼鏡の位置を直す。

「姫様のお首を握り潰そうとなさった件はさておき――」

「さて置くんじゃないのじゃ！」

「――もう、姫様を手に掛けようとなさらないのですか？　一昨日のあなたからは、激しい憎悪の感情が渦巻いていたように思いましたが？」

「ぐぶぐびぐびぐび………」

「カヤノ！　カヤノ！　ミュンスター殿が尋ねておられるぞ！」

「ぐびぐび……。今は忙しいの」

「酒なら溺れるほど飲ませてやる。其方が答えんと納まらんのだ。さっさと答えよ」

「……うるさいわね。分かったわよ。で？　何？」

「姫様を手に掛けることは、ないのですか？」

「ないわ」

「どうしてです？」

「だって、あいつ、わたしの信者になるんでしょ？」

「それは――――」

「うおい！　待たんかい！　妾はそんなもんになった覚えはないのじゃ！？」

「何言ってるの？　宴が始まる前に、ちゃんと願文を読み上げたじゃない。このお酒もあんたが用意した供物でしょ？」

「願文？　供物？　何のことを――」

「姫様、あれではございませんか？」

「ヘレン？　主、心当たりがあるのか？　あれとは何じゃ！？」

「宴会が始まる前、『カンヌシ』と呼ばれる異世界の聖職者達が何かの呪文を唱えていました。宗教的な儀式の一つではないかと推察していましたが、予想が当たったようです。そうではありませんか？　サイトー卿？」

「良い所に目を付けるものだ。さすがはミュンスター殿。女官長の面目躍如よのう」

「恐れ入ります。それで？　答えをお聞かせくださいますか？」

「御明察だ。祝詞のりとの中に、皇女殿下がカヤノの氏子うじことなること、そして供物を捧げることを含ませておいたのだ」

「『ウジコ』とは信者と言う意味でしょうか？」

「左様――」

「くぉらサイトー！　主は何を勝手に妾を信者にしてくれとんじゃ！？」

「こうでもせねば、カヤノの手を逃れることなぞ出来ませぬぞ？　しばしの間は引き籠っておりましたが、怒りを思い出せば再び皇女殿下のお命を狙ったに違いない。そうだな？」

「そうね。あんたが意地悪するからちょっと閉じ籠ってたけど、よく考えればわたしは悪くないもの。わたしが伐られたのに、あの男の種がのうのうと芽吹いている方が悪い。ぐびぐびぐび…………」

「で？　これからどうするのだ？　もう許した、ということで良いのか？」

「……そうね。今度だけは許してあげる。精霊は寛容なの。私を敬い、崇め、祀り、供物を捧げるなら、許してあげる。ぐびぐびぐび…………」

　カヤノがそう言うと、ミュンスター殿が「興味深い……」と眼鏡の位置を直した。

「サイトー卿が神と同列視している理由がよく分かりました。正に、信じる者は救わる、なのですね？」

「納得してよいのか！？　本当に安心出来るのか！？　あそこまで恨みをぶつけてきおったのに、こんな簡単な――」

「ご安心ください。恐らくですが、前例がある、のではないかと……」

「前例じゃと？」

「ですね？　サイトー卿？」

「いやはや。ミュンスラー殿には重ね重ね恐れ入る。わずかな間にそこまで見抜いてしまわれるとは」

「どういうことじゃ？」

「ミナとクリスが先例にござります」

「ヴィルヘルミナとクリスティーネ？　……そうか！　二人の縁者も開発に関わっておったはずなのに、カヤノは何らの手出しもしておらん！」

「何のこと？」

「何故首を傾げる……。ミナとクリスも皇女殿下と同じだったではないか。まさか、気付いておらなんだのか？」

「そんなの知らない。言われないと分かる訳ないじゃない。でも、まあいいわ。二人はもう信者だし」

　あっさりと申すカヤノ。

　許しを得る方法は当たっていたものの、肝心の根拠と思うておった話に根拠がなかったとは……。

　丹波が「ほっほっほ」と笑うておる。

　あのクソ爺……どこかでこのことに気付いておったな？

　カヤノに皇女のことを告げた時であろうか？

　話す内に何か気付く事でもあったのかもしれん。

　忌々しい奴め……。

　ところで話の渦中にあるミナとクリスは、

「わ、私達もカヤノ様に命を狙われたかもしれないのか？」

「知らない間に信者にされちゃったけどねぇ……」

「そして知らない間に助かったようだが……」

「よく無事でいれたよねぇ……」

などと申し、乾いた笑い声を響かせていた。

「ねえ？　もういいでしょ？　ゆっくり飲みたいのよ」

「済まなんだな。もう、よいぞ」

「あっそ……。そうだ。一つだけ、言い忘れてたわ……」

　カヤノは手に持った杯を皇女に向けた。

「な、何じゃ？」

「いい？　今回は許した。でも次はない。次にあの男か、あの男の種がわたしやわたしの子達に手を出したらこうなる」

　バキンッ！

　陶製の杯を握り潰すカヤノ。

　残っていた酒が手指を伝いポタポタと滴り落ちる。

　その酒には、一滴の血も混じっていない。

　カヤノの肌は、磨き上げられたように滑らかなままだ。

「根絶やしにする。あの男の種は全部。分かった？」

「……肝に銘じておくのじゃ」

　皇女が答えると、カヤノは甕を抱えて大株の方へと行ってしまった。

　賑やかな宴の場で、俺達の毛氈だけ静かになってしまう。

　この静寂を破ったのは、やはり腹黒な笑い声であった。

「ほっほっほ。災難にござりましたな？」

「ふん……。これも身から出た錆と思うておくのじゃ」

「なんと殊勝なるお心掛け！　この丹波、真に感じ入りましてござります！　…………ところで――」

「なんじゃ？」

「そろそろ、帝都にお帰りになられては？」

「……どういう意味じゃ？」

「そのままの意味にござります。ミナ様を騎士となすこと敵わず、カヤノ様には命を狙われ、異界の恐ろしき習に肝を冷やされた。いくらお忍びと申しましても、いささか剣呑に過ぎまする。のう？　ミュンスラー殿も左様にお思いになりませぬか？」

「…………」

　ミュンスラー殿は答えぬ。

　何を思うておるのか分からぬが、スッと眼鏡の位置を直したのみだ。

「早うお帰りなされ。御身の御為にござりますぞ？」

　皇女もミュンスラー殿も答えない。

　周囲の宴はお構いなしに続いていた。