【完結】捨てられた皇子の探し人 ～偽物公女は「大嫌い」と言われても殿下の幸せを願います～

5章 辺境伯領 編

真実を語る者

　扉が開いた途端、私に飛びついてきたのは、シオネだった。
　その後ろから、エルネスもやって来た。

「えっ？　シオネ？　どうしてここに？」
「ネス……じゃなかった、エルネスに聞いたらー、公女様はここだって聞いてねー、ついてきちゃった！」

　エルネスが無邪気に話すシオネに叱るように言った。

「公女様って呼ぶなって言っただろ！　今はリュシエンヌ嬢だ！」
「あー、そうだったたねー。じゃあ、リュシエンヌさまあ！」

　エルネスが呆れ果てたように頭にをやる

「もう……。メイドとして内偵に入っていた邸の使いで街に出た時、こいつに見つかっちゃってさ……。リュシエンヌ嬢の居場所を教えないと、僕の正体を邸の主にばらしてやる、って脅されて、仕方なく連れてきたんですよ。……騒がしくなってすみません、リュシー」
「だってー、会いたかったんだもん！　ね、リュシエンヌ様も私に会いたかったでしょー？」
「あ、うん……どうかなあ……ははは」

　シオネの屈託のない笑顔に、私は苦笑いした。

「シオネ、久しぶりね。元気だったみたいで安心したわ」
「まー、私は相変わらず。でもー、あのアホ貴族のおかげで、インチキ魔道具師っていう噂立てられちゃったから、店に来る客がめっきり減っちゃってさー。だから、新しい場所でまた店を始めようかなって。ここ、皇都から遠いから、一から始めるのにちょうどいいよね。ん？　……あれ？　やっぱりかー」

　シオネが急にぐいっと、私に顔を近づける。

「なに？」
「名前、元の名前に戻したって聞いてたから、もしかして、って思ってたんだけど。名前ってさー、誰かに呼ばれたり、自分でそう思ったりするたびに、魂に刻まれていくものなんだよね。呪術師の唱える呪文みたいなもんだからさ。自分で自分にかける呪文ねー！　それでもって、一度刻まれた魂は、その記憶を消すことはないんだよ。魂に刻まれた記憶には、姿形も含まれてるからねー。だからさー、元のリュシエンヌ嬢の姿にだんだん変わってきてるんでしょ？　瞳の色もぉ、髪の色もぉ、顔もさー」

　そう言えば、初めてシオネの店を訪ねた時、瞳をじっと見つめられて、私が本物のアデリナじゃないと見抜かれたことを思い出した。
　シオネによれば、人の記憶は魂に刻まれるものらしい。
　だから、私の魂に刻まれていた記憶が失われていなかったため、リュシエンヌという名を呼ばれて生きることで、リュシエンヌの姿形の記憶も発動していくものなのだという。

「そういうことだったのね……」

　私が頷いているそばで、マリーも「なるほど……」と、しきりにシオネに感心している。
　皆の納得したような視線に、得意げなシオネはさらに続けた。

「所詮、姿形なんて、魂を映したものにすぎないってことー。だから、自分が誰か、ってことをはっきり自覚していれば、そういう姿に変わっていくもんなんだからねー。ネスだってそうでしょ？　メイドの格好して、ネスって名乗っている時は、そういうふうに見えるじゃん！」
「もう、ここで僕のこと出さないでよ……」

　不思議に思っていたことの謎が少し解けた。
　エルネスのいつにない困り顔に、その場の誰からともなく、ふふっと笑いだして、空気が和んだ。
　みんなの笑う声に紛れて、「やっぱり、あの時の女騎士さんだったか……」とシオネが小声で呟いて口の端を歪めた気がしたのは、私の考えすぎか。

　エルネスが、「そう言えば……」と話し出した。

「セレスティアン陛下が、もうすぐお忍びでやって来るよ。僕たちより数日遅れて発ったはずだから、もうすぐ着くと思うな。表向きは国境の視察ってことになってるけど、リュシエンヌ嬢に会いに来るんだと思うな」

　セレスの名に、私の胸がどくんと跳ねた。