【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

１７ 誰も信じぬ （イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆誰も信じぬ　（イアンｓｉｄｅ）

　猫足の小机の上に、執事がアフターヌーンティーをセットする。
　年代物ではあるが、真っ白な陶磁器のティーポットから、紅茶をカップに注ぎ入れ。心地の良い音を立てる。
　料理人が作ったスコーンは、ほんのり甘く芳醇なバターの香りで、食欲を刺激する。
　だが、我はそれに手を付けることなく。
　憤りの数々を思い起こし、イライラと部屋の中を歩き回っていた。

「陛下。少し落ち着いて、紅茶を召し上がってはいかがか？」
　セドリックは、外からやってきた、あのふたりを王城に連れてきた。いわば、怪しげなやつらの監視役だ。

「あれは、どういう男なのだ？　セドリック」
　王城にいる世話係は、少人数で。バミネの横暴と戦うことで、結束力がある。
　味方であり、家族であり…しかし命を狙われる王族としては、気を抜いてはならない相手でもある。

　そんな中でも、セドリックは。元々の大らかな性格から、我が国王であっても、少しくだけた話し方をする。
　我にとっては心の近しい、兄のような存在だった。

「確かに、クロウは騎士団の依頼で、仕事をしに来たと言っていた。ただ、あまりにもあっさりと、邪気のない笑みで認めたので。俺には彼の真意はわかりません」
　日に透けるような明るい赤い髪を、ワシワシと手でかきながら、セドリックが言うと。我の背後を守る護衛騎士、シヴァーディが、厳しい声音で聞いた。

「もう、あの者をクロウなどと、名で呼んでいるのか？　迂闊うかつではないか？」
　我も、そこはイラッとした。
　いや。ムカ？　いや。なんか、不快。
　べ、別に、セドリックがいち早く死神と仲良くなったからではないぞ？
　死神は死神だから、名呼びが腹立たしいだけだっ。

「それは、陛下がスパイではないか、などと、正面から問い質すものだから。もう、こちらが疑いをかけていることが知れたわけだろ？　だから、クロウ様などと、敬称付きで話すのをやめただけだ。だから、言ったのです。バミネは俺たちの敵だと。そうしたらクロウは。僕もあの方は嫌いですと答えました」

　我はその話を聞いて、鼻で笑った。
「では、あの死神は、やはり嘘つきなのだ。あいつは我に、バミネとは今回の件で初めて会ったと言っていた。面識のない者を嫌いと言うのは。見た目だけで判断するような、底の浅い者か。嘘か。どちらかだろう？」
　腹立たしさを態度で示すように、我はカウチに乱暴に腰かけ。ティーカップを口に運んだ。

「どうでしょう？　船を降りた直後も『さっさと帰れ、ボケェ』などと、つぶやいておられましたから」
　ふーん、ずいぶん庇かばうではないか？
　表面上は平静を装いながらも。ティーカップを持つ手が震え、紅茶が波立った。

「どうせ、仕立て屋というのも嘘で。バミネが雇った暗殺者なのだろう？」
「…先ほど、床に座り込む彼を手で引き上げたのですが。驚くほどの軽さで。城へ上がる際の坂道では、息も絶え絶えの様子で、おおよそ鍛えているとは思えません」

　は？　やつと手をつないだのか？　この野郎…。

　いや。違う。
　なんだか思考が、先ほどからよくわからない方へと向かう。

　死神と目を合わせてから、なんだか、自分の気持ちがおかしいぞ。
　もしかして、魅了の魔法でもかけられたか？
　あとで、闇魔法の使い手であるシヴァーディに、我が操られていないか確かめてもらおう。
　王族の我に魔法を使ったのであれば、即刻始末できるしな。

　それよりも、死神を気に掛ける、不可解なこの感情を打ち消したくて。我は、拒絶の言葉を吐き捨てた。
「はっ、そんなの演技に決まっているだろう。セドリック、おまえは奴に騙されているのだ」
「あのマントを、自分で仕立てたと申しておりました。衣服の知識も豊富そうでしたし。仕立て屋というのは嘘ではないかと。しかし。彼を擁護するつもりはありません。陛下の憶測もあり得る話ですからね。クロウには、部屋から出るなと釘を刺しておきましたが。こちらも、決して油断せぬようにいたします」

「我は誰のことも信じぬ。無論、貴様らのことも」

　セドリック、シヴァーディ、そして執事のラヴェルに、我は順に目を合わせていく。
　我が、誰も信じぬと言う。それは、常に王族の命が狙われているからであり。誰も信じないよう教育したのは、他でもない彼らだった。

　元々騎士団長であったセドリックと、その副官であったシヴァーディは。バミネに苦言を呈したことで、闇討ちにあい。失態の責任を取る名目で、王城勤務になった。
　実質、失態ではないのだが。失態したという者を王の警護にあてるという騎士団の動き自体が、もう、王家侮辱がはなはだしい。

　この事件の本質は、そこではない。
　バミネが騎士団の実権を握るのに、武芸に秀でて、騎士精神に篤いセドリックとシヴァーディが邪魔だったということだ。
　ゆえに、彼らは王家に忠誠を誓う、非常に優秀な騎士たちである。

　その彼らが。自分たちを信じてはいけません。この城から出るまでは。誰のことも信じてはなりません。と我に教えたのだ。
　そんな彼らから、我は歴代の英雄も舌を巻くほどの、剣術と体術を叩き込まれた。
　自分の身を、自分で守るために。
　さらには、家族も守るために。
　もしも、セドリックとシヴァーディが敵になっても、勝てるほどに。強く、気高く、華麗に。王族として、決して無様な死は許されない。
　騎士たちは、王族の矜持までも、我に教え込んだのだ。

　バミネなどに、心まで屈してはならぬと。

　ラヴェルは、王城のすべての事柄を一手に引き受ける優秀な執事で。さらに最高の知識を我に授けてくれる教師でもあった。
　ラヴェルも我と同様に、城を出ることを許されないが。
　王城に残る書物を利用することで、出来うる限りの帝王学を、我に注ぎ込んだ。
　城から出て、すぐにも執政に参加できるほどの教育はなされたと感じている。

　バミネなどには、政治力でも引けは取らない。

　だが。母や妹の命が保証されない限り。我はここから動けない。
　帝王学など教わったところで、無駄なのだ。

　バミネがその気になったのなら、我の命は風前の灯火なのかもしれない。
　だが、せめて。最後の王家に付き従ってくれた、この王城にいるすべての者の命を守りたい。
　我の命と引き換えにしても。そこだけは死守するつもりだった。

「それで、よろしいです。陛下」
　誰も信じぬという我の言葉に、彼らは恭うやうやしく頭を下げる。
　名ばかりの王に、忠誠を尽くしてくれる。

　だから。おめおめと、死神に命をくれてやるわけにはいかないのだ。
　家族や。彼らのためにも。