【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

３０ マヌ毛？ アホ毛じゃなくて？ （イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆マヌ毛？　アホ毛じゃなくて？　（イアンｓｉｄｅ）

　シヴァーディが、クロウを害していないことはわかっていたが、部下が起こした騒ぎなので。我は彼の無事を確かめるため、サロンに入っていった。
　すると、目元と頬を赤くした。
　でも、マヌケな髪型のクロウが立っている。

　我はクロウに寄っていき、その目元を親指でこすった。
「泣いたのか？　シヴァーディに、きついことを言われたのか？」
「いえ…シヴァーディ様の傷が、お話が、痛々しくて…」
　まばたきをすれば、ポロリと涙がこぼれそうなほどに、瞳は潤んでいる。それはとても可哀想な顔つきなのだが。

　なにせ、前髪を結えたマヌケな髪型が気になって。

　可哀想なのと、おかしいのが、ミスマッチ過ぎて。おかしいが勝ってしまう。
　プッと、吹き出して。我は前髪を引っ張った。
「マヌケだな」
　クロウは、我に前髪を引っ張られて、ようやく、それを結んだままだったと気づいたようだ。
　しまった、という顔をする。
　その顔も、おかしくて。笑いをこらえるのが大変だった。

「マヌ毛？　アホ毛じゃなくて？　ですか？」
「本土では、これをアホ毛と言うのか？」
　それは初耳だ。
　まさか、本土でこの髪型が流行っている、などとは言わないだろうな？

　そんな気持ちでたずねると。クロウは、首を傾げた。
「いえ。本土というか、一部界隈です」
「アホ毛。変な名前だな」
　もう。おかしすぎて。
　こらえているのがまた、笑いを誘うというか。
　ここは思い切って笑ってしまった方が、笑いの発作が早くおさまると思った。
　ハハッと、大きく笑いを吐き出せば。心も落ち着いてくる。

　笑う我のことを、クロウは不思議そうに見ているが。
　声をあげて笑うのは、王らしくも、男らしくも、大人らしくもないからな。そろそろ戒めよう。

　我は、ひとつ咳払いをして。仕切り直した。
　その間に、クロウもアホ毛を直していた。
「…クロウ。大事ないか？」
　シヴァーディに、斬られはしなくても。怒られたり、傷つけられたりしていないか、心配で聞くが。
　クロウは、なにやらパッと明るい笑みを浮かべた。

「大事は、ありました。麗しの騎士様が名前を教えてくださったのです。これは大きな出来事ですっ」
　また、間の抜けたことを言い出す。
　以前なら、なにかを企んでいて、はぐらかしているのだろうかと、裏を探ってしまうところだが。
　もう、クロウが真剣に、間が外れているのだと了解し始めていた。

　つまり、この死神は、おかしな男なのだ。

「いや、大事というのは、そういうことではなく。怪我などはないか？　という意味だ」
「シヴァーディ様が、僕に怪我など、させるわけがありません。気高く、高潔な騎士様なのですから」
　それほど、長く話してはいないと思うのだが。クロウはシヴァーディのことを、よくわかっているようだ。
　部下が、高い評価を受けることは、純粋に嬉しい。

　しかし、ちょっとだけ。モヤモヤする。
「シヴァーディ様がご心配で、サロンへお出ででしたか？　お強い騎士様を、僕などが害せるわけないでしょう？　おかしな、イアン様ですね？」
　的外れなことを言って、クロウが温かな笑みを浮かべる。

　我は…おまえの心配をしたのだ。

　そして、おかしいのは、いつだっておまえの方だ。失敬な。だが…。
「ふふ、確かに。我はおかしいな」
　この、クロウの温かい笑みを守りたいと思って。
　我は、その身を抱き寄せた。

　つい、数時間前までは。クロウを暗殺者ではないかと疑っていたというのに。
　彼に抱いていた不信感が、コロリと転回してしまったことは、己の単純な心に呆れるばかりだし。あまつさえ、その者を守りたいと思うなんて。
　おかしいこと、この上ない。
　我は。クロウに出会ってから。ずっと、おかしい。

　でも、我の中にはもう、彼を忌み嫌う理由がない。だから。仕方がないのだ。

　腕の中のクロウは、とても小さくて。右の腕だけでも、すっぽりと抱き締められる。
　左手は、彼の頭を支えたが、手のひらに頭がおさまってしまう。
　なんだ？　この小さい頭は？　脳みそは詰まっているのか？

　だが、その感覚は。
　妹が生まれたときに抱かせてもらった、あの、生まれたての小さな赤子の頭を手のひらで支える、そんな心もとない気持ちを、思い起こさせた。

　そうか。クロウは、小さくて、か弱い。我が守るべき、我の愛しい国民なのだな。

　我は、手の中のクロウの髪を、指先で撫でる。
　黒いから、鉄鋼のように硬質なイメージだったが。意外と細くて柔らかい。
　指の間から、さらさらとこぼれ。つむじのそばには光の輪がある。黒色でも、艶があると光るのだな？　これは新発見だ。

　死神なのに、天使の輪があるなんて…。

「イアン様…？」
　ぼんやりしたような顔で、クロウが我を見上げる。
　泣いたばかりの目元が、赤く色づいて。いつもよりも、妖艶な表情に見えた。
　その、黒の瞳をみつめていれば。また吸い込まれそうで。
　自然、顔をクロウに寄せていってしまう。

「にゃおーん」

　いつもより、幾分か低い声で、あの猫が鳴いた。
　…姿は見えないが？

「なんだ？　どこかで、あの猫が怒っているようだぞ？」
「お、お、お、お気になさらず…」
　なにやら、クロウは青い顔になって、言う。
　それで、我は。クロウに密着していることを、改めて認識し。
　夢から覚めた気分で、体を離した。

「…大事ないなら、それでよい。あまり仕事に根を詰めるなよ」
「お気遣い、ありがとうございます。イアン様」
　クロウも、深く頭を下げたので。我はサロンを後にした。

　廊下に出れば、もちろん我を警護するため、シヴァーディとセドリックがいるのだが。
　なぜかふたりとも、顔がほんのり赤い。
「ん？　なにかあったか？」
「いえ、なにも」
　上機嫌なセドリックが答え。
　シヴァーディは能面顔に戻って、我の背後に立つ。

　うむ。これでいつもどおりだな。
　思いがけずに起こった騒動は、とりあえず何事もなく終了したようだ。