【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

幕間 セドリックの恋愛指南

　　　　　◆幕間　セドリックの恋愛指南

　夕食後、王の居室で、まったりと本を読んでいたところ。セドリックが入室してきて。声をかけてきた。
「シヴァーディと警護を交代しました。今日の寝ず番は、俺がしますので」

　今日は、シヴァーディの勤務だったはずだが。
　ふたりしかいない、騎士なので。スケジュールなどは、ふたりに一任している。
　ゆるりとうなずいて。我は本を閉じた。

「了解したが…もう寝ずに番をしなくても、よいのではないか？　クロウもアイリスも、大丈夫だろう？」
　彼らが城に来たとき。バミネに、あからさまに煽られていたから。警備はできるだけ厳重にしていた。
　しかし、ふたりとも害意がないことは、もうわかっているし。
　彼らが来る前の警備体制に、戻してもいいのではないかと思った。

「いいえ、バミネはもう、殺意を隠していない。いつ、なにを仕掛けてくるか、わかりませんので。シヴァーディとも話し合って、今の警備体制を維持することにしました」
　確かに。森でクロウと相対し、彼を守りたいと思ったとき。己の命の期限を、身に染みて感じてしまったのは事実だ。
　クロウが城にいなかった頃、我は、あきらめていた。
　いつか、バミネに殺される。それが運命だと。
　だが、死の恐怖に戦々恐々としていた時期が長かったから。その日が必ず来るのだと、もう逃れられないことなのだと、覚悟していたというか…。
　だが、目の前にクロウがやってきて。
　彼を守りたいと思って。守れない日が来るのを、悔しいと思って。

　生きたい、と思って。

　生きたいと願ったら、逆に死を意識してしまうなんて。困ったことだ。
　でも、一日でも長く、生き永らえたいのだから。ここで、警備をゆるめるのは、愚策なのだろう。

「そうか。任せる」
　うなずいたら、下がるのかと思っていたのだが。
　セドリックは、まだその場から動かない。

「陛下、ご報告したいことがあるのですが、少し…お話してもよろしいですか？」
　いつも、朗らかで、馬鹿みたいに笑っているセドリックが。いつになく真面目な顔つきをしているから。
　我は、深刻な話なのかと思って、椅子をすすめた。
　それは手で固辞されたが。立ったまま、セドリックは口火を切った。

「実は、俺とシヴァーディは、本土にいたときから、恋仲だったのです」
　ちょっと…驚いた。
　仲が良いとは思っていたが、友情とか騎士の信頼とか、そういうものかと思っていたので。
　それに、我は。このふたりが必要以上にくっついているところを、見たことがない。
　恋人なら、キス…は人前ではしないかもしれないが。肩を組んだり、腰を抱いたり、そういう親密さがあるかと思って。

「そうなのか？　全く気づかなかったな」
「はい。俺たちがこの城に来たのは、八年前。陛下が十歳のときでした。恋人の…同性の恋人の接触は、陛下の教育に良くないだろうと。シヴァーディが言いまして。気づかれないように振舞っていました。陛下が恋をするまでは、そういう接触はなし。恋人であることも内緒にしようと。そういう約束があったのですが。ようやくご報告でき。嬉しい次第です」

　先ほどまでは、深刻そうにしていたのに。
　今は、にっこにこである。
　よっぽど嬉しかったのだな。別にそんなこと、我に気をつかわなくても良いのに。っていうか…。

「我は、恋をしていないが？　良いのか？」
　いや、本当に、我は構わないのだが。
　我が恋をするまでって、言うから。どうなのかな、と思ったのだ。

　そうしたら、セドリックが、口を大きく開けて、目もかっぴらいて、我を見やった。
　おまえは、どこもかしこも大きいのだから、全開きにすると、怖いぞ。

「まさか、自覚していないのですか？　陛下。塔の上で、クロウとキスしたんでしょう？」
　思いも寄らないことを、断言口調で聞かれ。こちらこそ驚いてしまう。
「なぜ、クロウとキスをするのだ？」
「だって、クロウは恋人ですよね？　キスしますよね？　誰も連れていかなかった塔の上に、クロウを連れていったし。ひとつのマントに入って、階段を降りてきたし。今日も森で、仲睦まじく抱き合っていましたし？　頬にチュウまでしていたではありませんか？」

　セドリックの言葉に、我は、雷に打たれたような衝撃を感じた。

　いや、セドリックに、頬チュウを見られていたことではない。
　彼は護衛なので、姿は見せなくても、そばにいることはわかっていた。そこではなくて。

　確かに、書物の中に登場する恋人同士よりも、甘いことを、我とクロウはしているかもしれない。

　恋人？　恋人？！　男同士で恋人になれるのか？
　と思ったけれど。目の前に、男同士で恋人のやつがいた。
　それで。狼狽する。え、アリなのか？
「頬にチュウは。挨拶とかでも、するだろう？」
「家族でも、よっぽどでなければしませんよ」
「は、ハグは。クロウに求められたのだ」
「平民が王にハグを求めたのなら、不敬罪ですけど？　つか、王様は平民の求めに、いちいち従わなくてもよろしいのですけど？」

　マズい。クロウのせいにしたら、クロウが捕まってしまう。

「いや、勘違いしていた。ハグもチュウも、我が求めた」
「話の根幹は、そこではないのですよ、陛下。陛下がクロウに恋をしているのか？　好きなのか？　愛しているのか？　ってことですっ」
「わ、わからぬ。恋など、考えたこともない」

　セドリックに追い詰められ。我は動揺しつつも、本心を告げる。
　本当に、わからない。

　書物には、男と女が出会って恋をする、そういう小説が多くある。
　でも、恋愛小説に出てくるのは、男と女。クロウではない。
　恋は、男と女がするものだと、思い込んでいた。

　しかし。セドリックはシヴァーディと恋仲である。

「…男と男でも恋愛は可能なのか？」
　戸惑いつつ、つぶやくと。セドリックは笑顔で言った。
「ええ、キスもセックスも過不足なくできます」
「セッ…そこまで聞いておらぬっ！」
　あからさまな単語に、我は、らしくなく、赤くなってしまった。
　頬が熱い。
　書物に、簡単な描写と。閨の教育も受けているから、どういうことをするのか、わかっている。

　それを、クロウと？　彼とベッドの中で抱き合うのか？

　想像して、いや、想像する前に。思考を閉ざした。
　駄目だ、マズい、思い描いてはならぬっ。
　脳内に、その言葉があふれかえる。

「そのように、恥ずかしがらなくても良いのでは？　閨の教育を受けているのでしょう？　実施は、まだでも。王族として、子孫を残すことは、大切なお役目ですし。情交は、相手と愛を確かめ合う、崇高な行為です。陛下はもう十八歳ですから、性的なことに興味を持つのは、当たり前なことですよ？」

　セドリックの言い分も、もっともで。
　昔は初夜のとき、王族の血脈が確かに引き継がれたと証明するため、衆人環視の中で情交しなければならない時代もあったらしい。
　そうなったら。恥ずかしいなんて感情を持っていたら、できないからな。
　今は、そういうしきたりはないのだが。
　それに、ミハエルも。数多あまたの女性と浮名を流していた。そういう描写があった。

　クロウ…女性と睦み合うあの描写を、見たのかな？

　でも、なんとなく。あの綺麗なクロウが、あられもない姿になるのを、想像するのは。気が咎める。後ろめたい。
　というか、なんでか、女性とクロウが…というのを想像できない。
　他の男に組み敷かれているのは、想像できるが。かなり腹立たしく。
　自分がクロウを…というのは。ごめんなさい、という気になる。

　王を謝らせるとは何事だっ！

「自慰は、していますよね？」
　恥ずかしがることが、恥ずかしいと思い。セドリックのあけすけな言葉に、あぁと返す。
「クロウだって、していますよ。もしかしたら、本土に相手がいるかもしれない」

　はぁっ？　クロウはそんなこと、しないっ。
　清楚で可憐なあいつが、そんなことっ。
　頬チュで、顎が外れるほど驚愕していたあいつが、自慰なんて。しないっ。

　あと、本土に相手が？　他の男が？　そんなことは許せんっ。
　と。自然に思った。
　その、我の顔をセドリックが見て。ニヤニヤしている。

　こいつ、本当に不敬だなっ。成敗してやろうかな？

　ま、我はセドリックには敵わないが。剣の師匠だからな。
「クロウに恋人がいるかもしれないと思って、怒るのは。恋をしている証拠では？　クロウの顔を見て、動悸がするというのは、恋の初期症状だと思うのですがね？」
　そうなのか？
　それでこいつは、我がラヴェルに相談したとき、腹を抱えて笑ったのだな？
　本当にムカつく。なんで、もっと早く教えてくれないのだ？　変な病気かと思って、悩んでしまったではないか。

　しかし、ということは。ラヴェルにも、我がクロウに恋をしていると、バレてしまったということか？
　それで、あんな変な顔をしていたのか？
　もうっ、本当に。早く教えろっ。

　というか、これが、この気持ちが、恋なのか？
　恋。恋？　守りたいとか。温かいとか。顔が見たいとか。こんな簡単な気持ちが？

　でも、確かに。セドリックの顔を、二、三日見なくても。顔が見たいとソワソワすることはないかな？
　病気かな、と。心配はするかもしれないが。
　この王城にいる者たちのことを、家族も使用人も、大切に思っている。
　バミネに危害を加えられないよう、助けてやりたいと思っているし。守りたいとも思っているし。
　それはクロウに対する気持ちと、似ているように思うが。

　少し、違うのだな。我はクロウを…ギュッとしたい。

　その感覚は、他の者には持っていない。
　可愛い、愛らしい、妹でさえ。ギュッとしたいと思ったことはない。

　それが、恋なのだろうか？

　そうやって、思い悩んでいたら。セドリックが大人な顔をして。苦笑した。
「いっぱい、悩むといいですよ。陛下。恋愛って、相手がいるから。彼が、なにを考えているのかって、わからないことも、戸惑うことも、あるのですけど。悩んだり、思いやったり、寄り添ったり。そうして愛を育んでいくんですよ。きっと、クロウは。陛下が今まで感じたことのない気持ちを、いっぱい引き出してくれる。俺はそう期待しているんです」

　今まで感じたことのない気持ち…あぁ、クロウが来てから、それを感じてばかりだ。
　怒ったり、戸惑ったり、呆れたり、楽しかったり、こらえられないほど笑ったり。

「俺は陛下に、人を信じるなって、教えてきました。信頼してきた者たちに、俺が裏切られたからです。バミネの甘言のせいで。そんな、ちっぽけなことでね。でも、その教えのせいで、陛下は誰も寄せつけなくなってしまって。心の扉を閉めっきりにしています。だけど、クロウが。その扉を開けてくれた。だから、そこに便乗しますが、陛下。俺らのことも、信じてくださいませんか？　クロウのように」

　目に炎を宿らせるように、真剣な眼差しで、セドリックは我に告げた。
「誰も彼もを信じるのは、危険です。その考えは変わりません。でも、俺は…俺とシヴァーディは。決して陛下を裏切らない。親を盾に取られても。恋人であるシヴァを、盾に取られても。陛下に刃を向けることはない。シヴァーディも、同じ気持ちです」
　誰も信じるな。俺でさえも。
　ほぼ初対面の時に、我はセドリックにそう言われたのだ。
　元より、ロイドやラヴェルに、そういう教えを受けていたから。その言葉に、ただうなずき。今までそう過ごしてきた。
　しかし、長年そばにいて、信じないと言われるのは。寂しいことだ。
　我も、誰とも心を寄り添えられず。寂しい思いをしてきた…のだろうか？

　クロウと出会って、今日、ハグというものをして。
　体を寄せ合って。温かいと感じて。
　そうだな。寂しかったのだなと。思えば…そう感じる。

　寂しいことにも、わからぬくらいに。孤独で、寂しかったのだな。

「ありがとう。ふたりの想いを、心強く思う。しかし。セドリックもシヴァーディも、傷つくのは、我は嫌なのだがな」
　自分のせいで、誰も傷ついてほしくないと思う。
　なにもできない王だから。
　せめて、手を伸ばして、触れられるところにいる者のことくらいは、守りたいのだ。

「陛下はお優しいから。でも、俺らがそういう気持ちであることを、どうか心の片隅に置いておいてほしいのです。そして、もし。陛下がやつらに、歯向かう気になったなら。俺もシヴァーディも、どれほど大きな脅威であろうと、立ち向かってみせます。バミネを、ぶっ殺してやりますよ」
「…カザレニアの国民を守ることが、我の、王としての務めだ」

　セドリックの言は、とても頼もしく、嬉しい気持ちにさせるものだったが。
　洪水で、町や、家や、人々が流されてしまう。そんな危険がある状態で、我は、やつらに歯向かうことはできない。
「騎士たちの力を、信用している。でも、決起はできない」
「…わかりました。でも、いつか。陛下が運命に抗って、立ち上がる日を。俺は待っていますし。その準備を整えておくつもりです。では、任務に戻りますね？」
　セドリックは一礼して、王の居室を出ていった。
　扉の前で、寝ず番をするのだ。

　この城から出て、バミネから権力を取り戻す。それは、現時点では難しいことだ。
　我が、その気になったとしても。
　バジリスク公爵の洪水の脅威を、退けられないうちは。無理だ。
　無理だと思っているうちに、クロウが衣装を仕立て上げ。
　タイムリミットが尽きる。
　無理だ。無理だ。

　我は、重いため息をついた。
　今日は、命について、いっぱい考えさせられたな。
　ただ、クロウと。森で、手をつないで歩いていたかっただけなのに。

　そう、思うことが。もう恋なのか？
　恋か。恋、していたのか。初めての、恋を。

　なんか、セドリックにがっつり、恋を自覚させられてしまったな。
　王族だから、血脈を残す使命がある。そう、王族としての心構えを習ってきた。
　だから、クロウを相手に。男性を相手に、恋をするということに、考えが至らなかったのだ。
　しかし、子孫を残すのなら、クロウのことを、好きとか、可愛いとか、思うのは駄目なのではないか？
　でも、命に期限があるのなら。そんなことを言っている場合ではない。
　というか、子孫など到底、残せやしない。
　こういうときに、バミネの言葉を思い出すのは、すっごい嫌なのだが。

　残りわずかな人生、心のままに振舞えばいい。どうせ死ぬなら、それまで、心のままに、好きなものを好きと思っても、良いのではないか？

　クロウと恋愛しても、良いのではないか？