【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

５４ 秘密の隠し通路

　　　　　◆秘密の隠し通路

　ぼくが、この島でお店を出したいと提案したら。
　我が満足する衣装を作れ、と発破をかけられてしまった。
　そのあと陛下は、神妙な顔つきで、黙ってしまって…。

　やっぱり、城下に店を出したいというのは、図々し過ぎたかな？
　王室御用達なんて、欲張りなお願いに、呆れてしまいましたか？
　島に人々が集まってきたら、陛下はもっと喜ぶのではないかと思っていたのに。気に入らなかったのですか？
　それとも、もっと違う案を考えた方が良いのだろうか？

　つか、モブに御用達とか、与えるわけねぇだろ、とか考えてます？
　あり得る。だってぼくはモブだもの。
　そんな栄誉は簡単にあげられませんよね？　納得です。

「イアン様、申し訳ありません。分不相応な夢を語ってしまって…気分を害されましたか？」
　本当に、モブごときが無礼千万でごめんなさいと、頭を下げると。
　陛下は、ぼくと目を合わせ、微笑んだ。

「いや。少し別のことを考えていたのだ。すまない。おまえの夢は、いい夢だ」
　そして、再びぼくの手を引っ張った。
　良いのですか？
「ここにいる間は、バミネのことなど考えなくても良い。おまえが力を尽くせば、我が納得する衣装を作り上げられるだろう。そうすれば、自おのずと夢は叶う。それまでは、我のそばで楽しく過ごしてくれ」

　優しく目を和ませて、笑いかけてくれるから。気分を害されたわけではなさそう？
　よく、内情を知りもしないぼくが、小賢こざかしいことを言ったから、怒ってしまったのかと思ったけれど。そうではなさそうだな？
　本当に、なにか別のことを考えていたんだろうな？

　陛下は、城下町へと、どんどん下くだっていく。
　島の頂点には、お城がある。そこから、一番端にある港まで、ひたすら、坂や、階段を降りていく形状になっている。
　帰りは、当たり前だが、のぼりだ。
　今から、戦々恐々ですな。行きは良い良い、帰りはフフフんです。

　北側の、城が建っている方の端は、切り立つ険しい崖で。城の敷地以外に、店や屋敷はない。
　本土からは、城だけが見えるようになっているのだ。

　あぁ、本土から見たお城の裏側には、こんなにも、店や屋敷という建物が、いっぱいあったのだなぁ、と。ぼくはこの島に来て、初めて知ったのだ。

　島に、お城だけが建っているように見えるのは。幻想的で、夢があるけれど。
　見えないところで、王家を支える人たちが、裏側にはいっぱいいるということだよね？
　今は、陛下のおそばにいないけど。いつか戻って来たい、陛下を支えたいと思う人たちが、今でもいっぱいいると思うんだ。
　そのお手伝いが、できたらいいと。ぼくは思っている。
　どうしたらいいのかは、まだわからないけど。
　
　町の中ほどまで、降りてくると、陛下は、ショーウィンドの並ぶ、店先を過ぎ。ある路地を曲がった。
　突き当りには、倉庫らしき木戸があり。
　その中に、先にシヴァーディが入った。

「あの、イアン様？　ここはいったい…」
　人気のない、倉庫だ。
　もしや、ぼくは隔離されてしまうのでは？
　なんて。ちょっと前のぼくなら、考えたけど。今ではこうして、陛下と手をつないで歩いているのだから、そんなことはない…。
　ないですよね？

　陛下は、ぼくの質問には答えてくれないので。ちょっとドキドキ。
　そのうち、シヴァーディが倉庫から出てきた。
「異常ありません」
「…シヴァーディは、ここで待て」
　小さくうなずくシヴァーディを置いて、陛下はぼくの手を引いて、倉庫の中へと入っていった。

　小屋の中には、ほこりをかぶった木製の樽が、いくつかある。
　酒屋さんかな？
　棚に、古風なランプがいっぱい並べられているが。他にはなにもない、薄暗い空間だ。
　陛下は棚のランプを手に取って、火をつける。
　辺りが炎で照らされると、恐怖感が薄らいでホッとした。

「ここは、歴代の王が受け継いできた、秘密の隠し通路だ」
　そう言って、陛下は先に進んでいく。

　つか、さらりと爆弾発言ではないですか？

　歴代の王が受け継いできた、秘密の隠し通路？
　それって、響きが、もうヤバいんですけど？
　ふおぉぉぉっ、と。テンションが爆上がってきましたよっ？

　一見、倉庫のように見せているその場所の、さらに奥にある木戸を開けると。長い通路が伸びていた。
　今は、昼間なのに。光が全く入ってこない、真っ暗な道だ。

　すごいぃぃ、マジで道があるんですけどぉ？

　その道を、ランプの灯りを頼りに進んでいく。
　でも、ここへきて。ぼくはオタついた。

「あの、よろしいのですか？　歴代の王が受け継ぐなんて、一子相伝のようなところに、ぼくが来てしまって」
　王家の秘密に触れたら、成敗とか、ないですよね？
　なんだか、ドキドキしますっ。

「それほど、厳格なものではない。騎士たちは、入り口までは知っているし。まぁ、知る人ぞ知る、くらいなものだから、気にするな」
　陛下にそう言われたら、それ以上はなにも言えないが。

　それに、それにさ。秘密の隠し通路に、ずっとワクワクしっぱなしなのでっ。
　だって、忍者屋敷みたいじゃーん？
　それなりに、厨二病をこじらせているぼくとしては、この道がどこにつながっているのか、興味津々です。

　成敗がないなら、王家オタクのぼくは、このサプライズはウエルカムですよ？
　王家の秘密は大好物です。

　ウキウキと、ぼくは陛下に続いて歩を進めていく。
　歩く感覚としては、なだらかにくだりながら、ところどころ曲がっている、一本道だ。
　そして、五分以上は歩いたかなぁ？　しばらくして、突き当りに行きついた。
　そこにあった木戸を、陛下が手前に引き開ける。
　暗がりから、急に明るい日差しが差し込み。ぼくは目を細めた。
　光に慣れたぼくの目に、飛び込んできた景色は…。

　コバルトブルーの海だーーっ。

　海面を、太陽の光がきらめき、輝かせている。
　え？　海？　すごーい。扉の向こうは、すぐに海だよ？
　波しぶきがかかりそうなほどに、近いよっ。
　潮の香りが、濃厚だ。頬に当たる海風は、まだキンキン冷たい。
　波が寄せる感覚に、自分も揺れているみたいに感じる。海水のうねりに、す、吸い込まれそう…。

　陛下は、ぼくが驚いている間に、木戸に扉止めをかまして。ランプをその足元に置いていた。
「ここは、島の中で、本土の岸に一番近い場所だ」

　王が指で示した先、遠目に、本土が見える。
　ぼくは、あの海岸から、いつもこの城を眺めていたんだ。

　扉の枠の先に、一メートル四方の小さな踊り場がある。
　陛下は、扉の敷居の横木に腰かけ、足をその踊り場に投げ出した。
　すぐそこが海だと思うと、落ちてしまいそうで、ちょっと怖いが。
　ぼくも陛下にならって、横に腰かける。

「この踊り場の下、外壁に沿って、石組みの階段が伸びている。この階段は、海底まで続いているんだぞ」
　陛下の説明を聞いて、ぼくは外に顔を出して、見てみる。
　階段は、確かにあるが。五段目辺りから下は、海にのまれている。
　外壁にうちこまれた杭で、鎖が固定されていて。それが手摺り替わりみたい。

　なんか、武骨な作りが、海賊チック。

「でも、これでは使えませんよね？」
　遺跡みたいなものなのだろうか？
　でも、使用意図のわからない古い物って、なんでかワクワクするよな？
　誰が、どういうつもりで、この階段を作ったのか？
　王族の英雄譚にも書かれていない、謎の遺跡。ロマンじゃね？

　たずねるように、陛下を見上げると。
　王の海色の瞳が、本当の海の色と重なり合って。

　透き通って、きらめく、その青色に。ぼくは心を奪われてしまった。