【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

５５ 王城へ至る道 ①（イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆王城へ至る道（イアンｓｉｄｅ）

　秘密の通路をくぐり抜け、扉の向こうに海を見たクロウは、興奮と喜びの面持ちで、目をキラキラさせている。
　昔話が好きな彼は、歴史を感じさせるものに心惹かれるようで。ミハエルの剣や噴水の彫刻や、門の仕組みなどにも、興味津々、感激、という表情をする。
　クロウの気持ちは、よくわかる。
　我も、父に、この通路と、この遺跡に関わる話を教えてもらったときは、ワクワクと心が躍ったものだ。
　今は、少しせつない心持ちで、この場所に来ることが多いけれどな。

　海に沈む階段を見て、これでは使えませんよね、とクロウは言うが。
　どうやって使うのですか？　なんのために作られたのですか？　と、闇の中に星が瞬またたくかのような瞳が、如実にそう、我に語り掛けていた。
　楽しそうで、なによりである。

「城の北側から、本土にかけての海は、遠浅で。大きな船は入れない地形だ」
「はい。僕の勤める店は、ここの対面の辺りにあるのですが。こちらに渡るのに、王都のはずれにある、港まで行かないとならなかったのです」
「船は外海を通らないと、島に接岸できないからだ。北の内海は、騎士団に規制されて、釣り船一隻出せないようだが。ゆえに、誰にもみつからずに、この階段で海底まで降りることができる」

　我の説明に、クロウは素直に感心し。目を丸くして、話に食いついてくる。
　普段は綺麗めな顔が、子供のような無邪気さになって。可愛いな。

「でも、下は海でしょう？　どうやって、下へ降りるのですか？」
「海底は、複雑に隆起している。引き潮の加減で、時折、盛り上がった箇所が、海の上に出ることがあるのだ。その現象を、砂洲さすという。本土まで続く、砂の道だな」

　クロウは、おぉ、と。感嘆の声を出す。
　驚きの連続に、口がずっと、開きっぱなしだぞ？

「海の上に、道ができるのですか？　すごいっ。すごいですね？　イアン様っ」
「あぁ、本土から、この階段の下まで、砂洲があるのだ。距離は五キロ、制限時間はおよそ三十分弱と聞いているが…クロウ、渡れるか？」
「…制限時間が…運動が苦手なぼくには、無理かもしれません」

　クロウは、自分がこの道を渡るところを想像したようで。
　不可能と判断したのか、シュンとして、肩を落とした。

　我は…ハチに追われていると思って、噴水を一周した、あのクロウを思い出して。
　あの足運びでは、いかにも無理だろうなと思って、笑いが込み上げてきてしまった。

「はははっ、そうだな。クロウには、全力疾走でも難しいかな？　だが、船が実用的ではなかった、数百年前まで。カザレニアの民はみな、この道を通って、島に上陸していたのだ。王城へ至る道、王幾道おうきどうを渡ってな」
「王幾道？　すっごい、格好いいネーミングですねっ？」

　頬を上気させ、クロウは感激に打ち震えている。
　少し、落ち着け。

　だが、海を割る道を、大荷物を背負い、我先にと渡ってくる…大昔の民の姿を脳裏に思い浮かべれば。感激するのも、もっともだな。
　それは、この城にひとり取り残された王われも、恋焦がれる情景だ。

「しかし、その道は熾烈しれつだ。中には渡り切れず、海に、のまれた者もあったそうだからな。それでも、城下を目指し、みな、渡ってきた…」

　もしも自分を慕って、民たちが命懸けで、この道を渡ってきたら。身震いするほど感動するだろう。
　だが、ここ数年、砂洲が現れるほどの引き潮は、起きていなかった。

「現在、船で島へ渡るのが、当たり前の世になり。王幾道は忘れ去られてしまった。短時間でもあるから。この現象のことを、民はもう、知らぬのだろうな？」
「子供の頃から、ぼくは、海岸でこの城を見てきましたが。そんな現象があるなんて、初めて知りました。城へ上がれる、こんな階段があるなんて…本土からは見えませんし。王家の伝記の中にも、ぼくが知る限り、海を渡る記述はなかったです。もし一行でも書かれていたら、こんなロマンティックなことは、絶対に忘れたりしませんからねっ？」
　鼻息をフンフンさせて、クロウは言う。

　そうだな、クロウが海を見てきた、その間は一度も、その現象はなかったと思う。
　あるいは、我もクロウも、知らぬうちに。砂洲は出現していたのかもしれないが。

「伝記に書いていないというのは、セキュリティーのために、秘匿されているのかもしれないな。木戸の裏は、外壁と同じ素材の石組みが使われ、目立たぬようになっているから。カザレニア以外の敵に悪用されないため、かもしれない。だから、本土からは見えないし。民も、その存在を忘れているのだろう…」

　バミネが、王家の話を極力出さないようにして、民の心から、王家を引き離している。そういう背景もあるからな。
　王幾道のみならず、王家も、忘れ去られようとしているのかもしれない。
　そう思うと、せつないな。

　バミネの仕打ちに、憤りを感じる。
　だが、自分にはなにもできない。
　その己の情けなさの方が、心底腹立たしい。
　そんな苦しい胸の内を、我は思わず吐露とろしてしまった。

「…この道を通って、逃げてしまいたいと…何度、思ったことか。だが、王が。民を捨てて逃げるなど、絶対にあってはならない」
　民を捨てて逃げることだけは、してはならない。
　王として。
　それだけは、最低限、守るべきことなのだと。自戒する。

「そんなに、結婚が、御嫌おいやなのですか？」
　クロウの、的外れで、マヌケな問いかけに。我は息をのんで、彼をみつめる。
　死から逃れたい、そんなつぶやきを。彼は誤解したのだ。

　そういえば、クロウは。婚礼衣装を作っているつもり、なのだものな？
　だが、それでいい。誤解したままで、いいのだ。

　クロウとは、つかの間の出会い。ほんの一瞬、関わるだけの。でも、大事な人だから。
　こんなに重いものは背負わせられない。

　クロウは、死に装束ではなく。婚礼衣装を、作っていれば良い。
　なにも知らないでいい。
　重いものを押しつけたら、きっと、クロウの晴れやかな笑みが、曇ってしまうから。