【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

７５ ラストダンスは死神と ④

　太陽が沈んで。宴はたけなわですけど、いったんお開きになった。
　女性陣は後宮へ帰っていき。
　ホールの片付けも済まされて。
　いつもの、石造りの厳いかめしくも趣おもむきのあるエントランスの様子に戻った。

　祭りのあとの、あのなんとも言えない寂しい空気と同じものが、そこにはある。

　ぼくと陛下は、階段の途中でポツンと座っていた。
　楽しい時間は、あっという間に過ぎていくが。その余韻をかみしめて、体を寄り添わせていれば。まだまだ幸福感は続く。
「お城の人たちと、いっぱい話して、笑って、踊って…とても楽しかったですね？　イアン様」
「そうだな。でも、我の愛しき死神よ。もう一度、踊ってくれないか？　ラストダンスは、死神と…」
　その申し出に、ぼくはもちろんうなずいて。陛下の手を取る。
　一歩踏み出せば、すぐにも華麗なワルツのステップへと移行できるんだ。
　音楽も、観客の目も、ないけれど。なによりダンスを主導する陛下が、とても素敵なので。

　ふたりきりで踊っていても、豪華なダンスパーティーの最中のようだ。

　そう、まるで。以前本で見た、王族と異国の姫の、結婚披露の場面みたいに。
　きらびやかに光るシャンデリアの下で、異国の美しい姫と、姫を敵国から守り切ったカザレニアの王子が、可愛らしい恋愛を経たあとに、結婚まで至り。
　この場所でワルツを踊るのだ。
　壁際には、大勢の招待客が、笑顔で彼らを祝福している。

　その物語の光景を、姫の視点で体験しているような気になった。
　姫という柄ではないけどね？
　でも、ぼくはともかく。目の前にいるのは、真っ白な衣装をまとう、男前の王様だ。
　自分が着る黒マントが、白と黒のコントラストで、陛下の気品や、たくましい体躯を際立たせている。
　くるりと回ると、柔らかいシフォンの布が、少し遅れて、体の脇をたなびく。
　それはまるで、鳳凰の尾羽のようにも見えた。

　あぁ、グッジョブ、ぼくっ。自画自賛っ。

　ホールを動き回っていると、靴音のテンポが、管弦楽団の演奏と遜色ないほど、リズミカルに感じる。
　あぁ、いつまでもこうしてふたりで、踊っていられたらいいのに…。

「出会って、一ヶ月ほどしか経っていないというのに。初めておまえを目にした日が、もう遠い昔のことのように思えるな」
　少し遠い目をして、陛下はつぶやいた。
　陛下は、すぐそばにいるのに、ぼくを見ていなくて。
　その感覚が、不安をかき立てる。陛下は意外と、悲観的なのだもの。

「幽閉の折も。カザレニアは、我が守る国、国民は我の民、そう心に言い聞かせていた。けれど、民の姿を目撃したことなどないから、実感が全くなくて…。この手の中に、国も民もありはしない。そう思っていたのだ。おまえに出会うまでは…」

　ぼくに目を合わせてくれたけれど、まだ、陛下は悲しげな眼差しだ。
　長年そうして、死をみつめてきたのだから、仕方がないけれど。
　陛下から、恐怖を拭えなかったぼくは、力不足をいなめない。

　でもさ。今日は、結婚式なのだ。
　今日だけでも。貴方を、なにものからも守りたい。
　恐怖など、蹴っ飛ばしてやりたいんだ。

「我が見守ってきた民の中に、おまえがいた。国民を全員知ることは、途方もないが。おまえを知ったことで、我は、民の心がほんの近くに。手の中にあるのだと、感じることができた。クロウに敬愛の目でみつめられると、他の民も同じように思ってくれているのだとわかり。我は…孤独ではないのだと、おまえが教えてくれたのだ」

　微力ながらも、陛下を力づけることができたのなら、それはとても嬉しいことです。
　ぼくは笑みを浮かべて、喜びを表した。
　すると陛下も、照れくさそうに笑い返してくれる。

「あきらめの気持ちで凪いでいた我の心は、おまえがこの城へ来てから、波立ってばかりだった。怒ったり、笑ったり、いろいろしたな？」
「はい、イアン様」
「おまえと出会って…我は、自分ではどうにもできぬ、激しい情動を知った」
　突然ワルツの足を止めた陛下に、力強く抱き締められた。

　あぁ、すごく。嫌な予感がします。

「プロポーズをしたとき、クロウは我の元に舞い戻ると言ってくれたが。一度本土へ行ってしまえば、この島へ渡るのは困難になる。渡航を、騎士団が管理しているからだ。希望に輝くおまえの瞳を、曇らせたくなかったから。今まで言わなかったが。島の外に出たら…帰ってきてはならぬ」

「イアン様、なにを…」
　なにを、言い出すのですか？　ぼくは貴方を守りに、必ず帰ってくるのです。
　遠ざけないで。ぼくを、手放さないでくださいっ。
　ぼくは、貴方の死神なのだ。
　貴方がお爺ちゃんになって、寿命を全うして死するまで、決して離れないのだっ。
　そんな気持ちを、伝えたかったけれど。陛下はぼくの言葉を遮って。言った。

「我の死神。おまえに、我の心を授ける」
　キュウッと、喉が引き連れる、変な声が出た。
　陛下の胸に、顔をうずめているけれど。
　なにを言っているんだ？　聞かないよ。それ以上は聞きたくないんだ。
　脆もろいものをかき集めるように、陛下の背中を手で抱き。ぼくは嫌だという意思表示で、首を横に振る。
　ずっと、この城で、貴方と踊っていたいんだ。
　決定的なことを、口にしないでッ。

「悪い王だったと。最低な王だったと、思っていてくれ。我は、この衣装を身に着け、おまえに抱かれているつもりで、逝いく」
　逝かせません。決して、貴方ひとりで、逝かせたりしない。
　ぼくはふたりで、生きていきたい。
　これから先も。ふたりで、ずっと…。

「身勝手で、愚かな男だ。おまえの心を傷つけて、満足するような男のことは、早く忘れてしまえ」
　ぼくのもがくような仕草を、陛下はなだめるように。背中をテンテンしてくれる。
「陛下は、お優しい…」
　くそぉ。衣装を汚したくないのに。涙が出ちゃうよ。
　ぼくは、ぐちゃぐちゃの汚い顔を上げて、陛下に告げた。

「でも…ひどい人だ。僕は、イアン様を、決して、忘れたりしないからっ」
　涙は止められないけれど。
　死にゆく道しか選べない、不器用な王のために。ぼくは精一杯の笑みを向ける。

「陛下が刻んだこの傷さえも、僕には愛しい痛みだ。生涯忘れられない、貴方の姿を、貴方の言葉を…」
　嗚咽で震える声で、懸命に告げると。
　陛下は嵐の激しさで、ぼくの骨が軋むほどにきつく抱き締め。ぼくの体を軽々と横抱きにした。

「最後の逢瀬、最後の夜だ。クロウ、その身を我に捧げよ」

　彼の心を慰撫するように、ぼくは陛下の頭を、手でそっと包んで。身を寄り添わせる。
「イアン様の、御心のままに」
　甘くて苦い、涙味のキスを。ぼくは陛下と交わした。

『その身を我に捧げよ』って、イケボで言うのよぉ。
　前世で、巴と静がギャーと騒いでいた、王のこの台詞に。こんなにも悲しく切ない意味があったなんて。
　ううぅぅ、アイキン、ひどいよ。

　ハッピーエンドのラストシーンだと思っていたのに…違ったんだな。


　★★★★★

　別枠の『幽モブ　アダルトルート』にて、７５．５話～７５．９話、ラストダンスのそのあとは、があります。
　Rー１８です。読まなくても本編に影響はありませんが。より、作品をお楽しみいただけます。Rが大丈夫な方は、よろしければ、ご覧ください。