【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

８１ さっぱり理解できないよ

　　　　　◆さっぱり理解できないよ

「あぁ、楽しいね」
　騎士に向かって、怒りを向けていたぼくに。バミネが言った。
　ぼくは、濃茶の甲板を足で踏み鳴らし。きつい眼差しのままで、バミネを振り返る。
　髪とマントが、潮風にゆらりと揺れた。

　憤激をあらわにするぼくに、ひるむこともなく。どころか、茶化すような顔でバミネは告げた。
「学園に入る前から、神童と言われていた、有能な公爵令息が？　路頭に迷って？　学園にも通えずに針仕事をするなんて。最高に面白いじゃないか？」
　ぼくは。ん？　と首を傾げる。
　神童って、誰のこと？

「おまえは、本当に、最高に、俺を楽しませてくれたぞ？　弟も母親も死んじゃってぇ、父親には捨てられてぇ、本当に可哀想だなぁ？　その転落っぷりが、天から地へと、落差があればあるほど、俺はそれを見て、楽しくて仕方がなくなるんだよぉ、クロウ」
　ヒャァハ、ハハハッ、と。変な引き笑いでバミネは笑い。
　周りの騎士たちも笑った。しかし。

「人のものを盗んで、自分のものになった気でいるのは、愚かなことだ。つか、僕が学園に行かなくても、おまえが学園一の秀才になったわけでもないんだろ？　僕を差し置いて、父上の養子になれたのを、誇っているのか？　養子になっても、バジリスクの魔力がなければ、おまえは公爵家を継げないらしいじゃないか？　それで、おまえはいったいなにを手にしているというんだ？　なにもない。なにも、だ」

　言い切ってやると、バミネが目を吊り上げて、真顔になった。
「人から奪った財産で、なぜ満足することができる？　人を貶めることを、なぜ、平然とやってのけるんだ？　僕には。おまえがドヤ顔で笑う、その意味が。さっぱり理解できないよ」

　陛下から王位を奪おうとして。陛下の尊厳を貶めて。それで、なぜ笑えるのだ？
　ぼくは、憤っている。あのように優しく、国民思いで、崇高な方を。死の恐怖で苦しめるバミネを。

　許せるものか。

　そのとき。ネックレスを持っていた騎士の顔に、チョンが飛びかかった。
　急に攻撃された騎士は、チョンを顔からはがし、床に叩きつける。
「…チョン！」
　でも、猫特有の柔らかさで、ふわりと着地する。
　ホッとしたけど。
　床に落ちたネックレスに手を伸ばすと。バミネが足でそれを蹴った。
　くそっ。
　甲板を、四つん這いで、バミネと一緒になって、ネックレスを追いかける。
　勢いよく滑っていくネックレスは、船尾の方まで来てしまうが。
　一瞬早く、バミネがネックレスを手にした。
　そして、それを海に投げた。

「…っ、あり得ねぇっつぅのっ」

　嘘でしょ？　ヤバい、マジでヤバい。
　あれは、命綱だ。決して失えない、希望の、細い、糸。

　驚いている間も惜しいくらいに、ぼくは躊躇なく、欄干らんかんをのぼって海に飛び込んだ。
　ザブンと水しぶきが上がる。
　早朝の、まだ暗い海。
　でも、ぼくは構わず、海の中に潜っていく。

　青と黒とグレーが重なるような、色合いの中で。小さなネックレスを探すのは、不可能かもしれない。
　でも。あきらめきれない。あきらめられるわけがないよ。
　あれさえあれば。
　あれで、陛下をお救い出来るなら。

　ぼくが死んでも、あれだけは手にする。

　大丈夫、ぼくにはチョンがいる。
　ネックレスを手にできれば。きっと、あとはチョンが、陛下をお救いしてくれるだろう。

　だから、ぼくは。死んでも、あきらめない。
　その強い気持ちで、暗い海の中で、ネックレスを探した。

　そうしたら。目の端で、なにかがキラリと光って。
　ネックレスが、輝きを放ちながら、海の中へ落ちていくのが見えたんだ。

　だめ。行かないで。

　そこへめがけて、さらに深く潜っていくと。
　チェーンの部分が指先に触れ。それを手繰り寄せた。
　ヤッタ。
　でも、もう息が苦しい。

　てかさ、元々、ぼくは肺が小さいのだ。
　だって、陛下とのキスも、うまくできないのだもの。すぐに息が上がって。陛下を満足させられないのだもの。
　あぁ、陛下と。もっと、ずっと、長く、キスしていたい。
　唇がふやけても離さないくらい、ずっとね。
　肺活量…鍛えた方が良いな？

　なんて。思考の現実逃避をしながら、一生懸命もがいて。溺れる寸前で、海面に顔を出せたよ。ブハッ。
　そうしたら、なんか、黒いものが空から降ってきた。

　チョンだ。
　バミネが船から、チョンと、ぼくの荷物を海に投げ込んでいるところだった。
　木製のボックス型鞄は、ぼくの近くにボスンと落ちて。
　チョンは、手のひらをいっぱいに開いて、爪を出し、空中でアワアワしているのだが。

　ぼくにはその情景が、スローモーションのように見えていた。

　海に落ちる前に、ぼくは子猫を見事にキャッチ。
　というか。海面に顔を出したところに、チョンが落ちてきたというか。
　とにかく、海にボッチャンを回避。伸ばした手の中にチョンを捕まえた。

　水がかからないよう、猫を頭の上に乗せることができたが。余程怖かったのだろう。チョンはぼくの頭に、ギウギウしがみついている。
　爪、爪、痛いって。

　つか…はぁぁあ？

「てめぇ、バミネ、なんてことしやがるんだ？　猫は水が苦手なんだぞ？　それを海に落とすとか。どんだけ、極悪非道なんだっ！　ひとでなしっ、鬼か、悪魔かっ。てめぇの母ちゃんでべそかっ」
　頭に思いつく限りの悪口を言ってやったら。バミネが目を吊り上げた。
「貴様、これから国母となられる母上を、愚弄したな？」
　バミネは怒り心頭で、手のひらに炎の玉を出す。
　つか、母ちゃんでべそって、いつの時代も効くなぁ？

　あ、バミネは一応、陛下の従兄弟だから。炎が出せるんだね？
　しかし、それを海の中のぼくに投げつけてくるが。
　海に触れれば、バミネの炎の玉は瞬時に消えてしまう。

　陛下は。陛下の炎魔法は。海に落ちても、しばらくは消火しないで、燃えながら沈んでいくという。
　それほどに高火力なのだ。
　しかし、バミネの炎は。弱い。
　同じ王家でも、魔力に差があるようだ。

「魔力、弱っ。そしてコントロール悪っ」
　バミネは、一生懸命ぼくに炎を投げつけているが。全然当たらないんですけどぉ？
　そのうち、はぁはぁ、荒い息をついて、肩を上下させ始めた。

　ええぇぇ？　曲がりなりにも騎士なんでしょ？　体力なさすぎぃ？
　バリバリインドア派のぼくに言われるのは、かなりひどいよ？

「おまえこそ、頭が悪いのではないか？　本当に神童だったのか？　こんな海のど真ん中で、落とされて。俺を怒らせたら、死ぬしかないだろうが？」
　だから。神童じゃないってば。そんなの知らんし。
　そして、あぁそうだ。ぼくは馬鹿だよぉだ。
　死んでも、おまえに一矢いっし報いたいんだよぉだ。

「ま、生かす気など、最初はなからなかったがな？　ひと月前に、予言しただろう？　おまえが本土の地を踏むことは決してない、と」
「納品書は、いらないのか？　これがなかったら、さすがに王宮も金を出さないんじゃね？」
　海にぷかぷか浮きながら、バミネに投げかける。
　別に助けの手を期待したわけじゃないが、バミネが手を伸ばして来たら、落としてやろうと思って。
　つか、もう、やけくそな感じです。

「金は腐るほどある。ま、いくらあっても良いものだがな？　クロウ、おまえは。島で陛下に成敗されたことにしてやる。陛下は、ご乱心だ。なんの咎もない平民を手にかけたのだからな。俺がすぐにも、御諫おいさめしてやらなければな？　本土に戻って報告したら。すぐにも騎士団を島に派遣する。おまえの死に装束を、陛下が着るのは、もう間近だ。あの世で、陛下をお迎えしてやれ？　公爵令息、クロウ・バジリスクよ」
　ハハハッという、バミネの高笑いが響く中。帆船は本土に向かって、進んでいった。

　海の真ん中に。ポツリとぼくたちを残して。