【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

８２ 海に落ちました

　　　　　◆海に落ちました

　海に落ちました。
　いや、自分で飛び込んだんだけど。だって、バミネがペンダントを海に投げるからぁ。
　ま、仕方がない。

　やつらが乗った船は、もう、だいぶ見えなくなりまして。海の真ん中に、ぼくとチョンと荷物が浮いている感じです。
　不幸中の幸いなのは、曇り空の割には、海水温がぬくいことでしょうかね？
　冷たい海なら、十分も、もたないかもしれませんから。これはすごいことです。

　そして実は。
　ぼくが着ているこのマント。生地が、普通の布地より二倍の材質を使っていることで、防風できるほどに織目の密度があり。
　つまり気密性があって、撥水性にも優れておりまして。
　前世的に言うと、ウェットスーツに似た効果があります。なので、ちょっと浮力があるんですよぉ？
　なので、あまり一生懸命ワタワタしなくても、浮いていられるという…九死に一生な感じです。

　グッジョブ、ぼくっっ。

　さらにさらに、バミネが海に投げ入れた、ぼくの荷物。
　木製のボックス型の鞄ですが。いわゆるイカダ効果がありまして。浮いてるぅ。ビート板、的な？
　やっべぇ、超ついてるぅ。

「兄上ぇ…」
　海に浮きながら、メリットだけを脳裏に浮かべてテンション上げていたら。チョンが不安そうな声を出した。
　そうだよな？　チョンは怖いよな？　ぼくも怖いよ。
　こんな海の真ん中でポツン、なんてさ。

　でも、ぼくはお兄ちゃんだから。ぼくがしっかりしなきゃ。
　ぼくは、鞄につかまると。チョンを、その鞄の面に置いた。
　騎士に、乱暴なことをされていたから。ちょっと心配だ。

「チョン、どこも痛くないか？　ケガしていないか？」
　濡れた指先で、チョンの小さな体を撫でながら、傷がないか確かめる。
　チョンはピカピカの、緑の瞳をウルウルさせて、ぼくをみつめた。
「ぼくは、大丈夫です。猫は柔らかくて丈夫なのです。でも、兄上がぁ」
「大丈夫だよ、チョン。僕、運動は苦手だけど、泳ぎは得意なんだ。鞄は浮くし。きっと島までたどり着けるさ」

　まぁ、ぼくは全身濡れネズミだから、チョンは申し訳なく思うのかもしれないが。
　力づけるように言って、チョンに頬ずりする。
　うーん、可愛さ浴びればパワーアップ。濡れていても大丈夫だ。

「兄上、ぼくは。なんの力にもなれなくて…やっぱり、この姿じゃ。兄上をお守りできなくて…」
　甘えるように、ぼくの頭に子猫の小さな頭をゴリゴリぶつけてくるが。声はしゅんとして。落ち込んでいるようだ。
　ダメダメ、こういう状況で弱音を吐いたら。心の闇にのまれてしまうよ。
　だからことさら、ぼくは明るい声を出す。

「なにを言っているんだ？　チョン。いや、シオン。おまえはいつだって、一番にぼくを守ってくれて、一番の心強い味方だよ。それに、勇敢にも騎士に飛びついて、ペンダントを落としてくれたじゃないか。おかげで、ほら、ここにちゃんとあるよ」
　ぼくは首にかけていたペンダントをチョンに見せる。
　絶対に落したくなかったから、水の中で、ペンダントを捕まえたとき、すぐに首にかけたんだ。

「ああぁ、ヤッタ。やりましたね、兄上っ！」
　猫なのに、チョンは笑顔になって。
　目がピカーンで。
　尻尾もピーンってなった。

「魔力はどうですか？　戻りましたか？」
「それが…うんともすんともないな」
　ペンダントトップをみつめて、ぼくは苦笑する。

　バジリスク家の紋章のペンダントトップ、その紋章のくり抜かれた部分に、指輪がはめ込まれているのだが。
　環に切り込みがないというか。とにかく外れません。
「ペンダントを首にかけただけでは、駄目なようだ。指輪を指にはめないと。もしくは、なんか儀式っぽいのがあるのか？　とにかく、今は全く、魔力の目覚めを感じない」
「…そんなぁ」
　チョンもがっかりして、口が、台形になっている。
　残念そうでも、可愛く見えるなんて。お得だな？

「ここは、まだ島が見えている位置だから。泳いで島に向かおう。上陸出来たら、道具を借りて指輪を取り出せばいいんだ。チョン？　ぼくたち、やったんだ。これで陛下をお助けできる。きっと、できるさ」
　自分に言い聞かせるように、チョンを励ます。
　そうでもしないと、足がすくんでしまいそう。

　ぼくだって、魔力が戻るのを期待していたんだ。
　ペンダントを手にして。ぼくもチョンみたいに、目を輝かせた。
　でも、なにも変わらなくて。どうしたらいいんだって、思うけど。

　大丈夫。まだ、大丈夫だよ。

　指輪をはめれば、魔力は戻るよ。
　アイリスの、あの明るい笑顔を思い浮かべて。
　握る拳をぶんぶん振るアイリスに、鼓舞されているのを想像して。
　ぼくは自分を励ました。

「よし。とにかく、動こう。チョン、こっちに戻って」
　海でプカプカしながら、言うと。すぐにチョンは襟元におさまった。
　ぼくは、鞄の蓋を開けて、思い切って中身を捨ててしまう。
「あああぁぁ、兄上ぇ。ドレス三着分の報酬と同じ値段のハサミがぁ…？」
「説明臭いぞ、チョン」

　言うな、弟よ。
　ぼくだって、涙を呑んで、あの、最高級のハサミを捨てるのだ。
　そして多分、それが一番重いのだ。命には代えられないのだぁぁ。

　鞄の中には、ぼくの、仕立て屋としての七つ道具が入っていた。
　どれも手に馴染む一品。
　この中身があれば、生地さえあればどんな服でも作れる、という感じになっているし。
　まぁ、高級品でもあるので、別便であとから運んでもらうのに、ためらいがあって。持ち歩いていたものなのだ。
　でも、この鞄を、とにかく軽くして、水に浮かせないと…ハサミがぁ、とか言っている間に、死ぬっ。

「鞄を軽くして、中身を空にすれば、もっと浮く。船で、ニ十分くらいの位置だったろう？　一時間も泳げば、島につける、つけるぅ」
　軽い感じでそう言って、少し大きな波に乗り、足をバタバタして泳ぎ始めた。
　一時間でつけるなんて、大ウソだけどねっ。
　だけど、チョンをこれ以上不安にさせたくないから。あからさまに、楽観的に言った。

　…ということで。かれこれ一時間半くらい、泳いでいるんですが。
　島はだいぶ近くなってきたが。海流のせいか、なかなか島に取りつけなくて。苦労していた。

　ちょっと、雲行きが怪しくて。黒い雲が、海の上にかかっているんだ。
　まだ、雨は降っていないけど。すぐにも、降り出しそう。

　陛下が。島は、天気が変わりやすい、なんて言っていたから。ちょっと、怖い。
　今、海が荒れたら、マジで、死ぬ。

　だけど。打ち寄せる波で、島に近づき。荒れた波で押し戻されるという繰り返しだった。ひえぇぇ。
　それに、島の港は南に位置しているのだが。
　どう見ても、北へ流されていて。本土の海岸も見えてきちゃった。

　いやじゃぁ、ぼくは島に行きたいんだぁ…。

　あがくように、足を動かすのだが。温かいと言っても、やはり長時間海水に浸かっていると、冷えてくるし。
　泳ぎが得意と言っても、体力が少ないので。
　あぁ。さすがに疲れてきてしまった。

　せめて、チョンだけでも。島に上陸させたいぃ。
　と、焦る気持ちがピークになったとき。

　足に、なにかが触ったのだ。

「あ、足が…つく？」
　本土から島を見渡せる海岸は、遠浅で。大きな船を出すことができない。
　だから、すぐ近くに城の建つ島が見えていても、そこへは誰も行けないのだ。
　そういう海底の状況だから、まだつま先だけど、足がついたのかと思った。
　だったら、少なくとも、溺れて死ぬことはない。

　けれど、違ったのだ。

　足の触れたところだけ、なんか、隆起していて。
　ぼくは山を登るように、海底を歩いていく。
　そうしたら、まだ沖に近い場所だというのに、海の上に立つみたいになったのだ。

　ぼくは、今。海の真ん中で、膝から下を海水につかった状態で、立ち上がっている。

「これは…陛下が言っていた、砂洲さすだっ」