【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

８６ 春の嵐 ②（イアンｓｉｄｅ）

　雨粒が窓を叩く音がして、我は、意識を現在に戻した。
　いつの間にか、ラヴェルがかたわらに立っていて。湯気の立った紅茶の入ったティーカップを、差し出す。

「陛下、窓際は、お体が冷えます。暖炉に火を入れましょうか？」
　もう四月だから、それほど寒くもないのだが。
　なんとなく。暖炉の火から受ける暖かさは、クロウの笑顔から受ける心地よさと似ているような気がして。それを感じたくて。ラヴェルにうなずいた。

「なぁ、ラヴェル。我はクロウを愛していたのか？　上手に、愛せただろうか？」
　王の独白に、ラヴェルは暖炉の火を起こしながら、黙して耳を傾けていた。
　我も、返事は期待していない。

「奪うことや、欲する気持ちが、強すぎた。愛というのは、なんとなく、穏やかなイメージがあるのだが。そう、たとえばクロウのように。我のすべてを包み込むような、優しくて、温かい感覚を、愛と呼ぶような気がするのだが。我の中にある、この凶暴な感情は。愛とは異なるような気がするのだ。だったら、この気持ちは。愛ではないのだろうか？　いったい、なんなのだろうか？」

　己の中にある気持ちの正体が、わからなくて。我は。クロウに愛を誓い。愛している、愛しいと思いながらも。その言葉を、はっきりとクロウにかけてやることができなかった。

「彼への仕打ちも、悔やまれてならないのだ。我はクロウの心を、傷つけるだけ傷つけた。心を向けた者との別れは、それは、身を引き裂かれるほどにつらいだろう。まして、その者が死ぬとなったら。立ち直れぬほどの苦しみにさいなまれるに違いない。クロウの心痛は、いかばかりか…」
　重いため息をつき。我は、紅茶を口にすることもなく。気だるげに長い髪をかき上げた。

「我は、それを知りながら、クロウに触れたのだ。触れずにはいられなくて…彼を本当に大事に想うなら、言葉すら交わしてはいけなかったのに」
　返答は期待していなかったのだが、本来は壁と化さなければならない騎士のセドリックが。口をはさんだ。
「陛下に無視されたら、クロウは泣きますよ。ベソベソ、泣きますよ？　陛下はそれを、平静に見られるのですか？」
　そんなの、無理に決まっている。
　クールなクロウが、ベソベソ？　無理無理。

　わかりきったことを聞くんじゃない、とばかりに。我はセドリックを鋭く睨んだ。
　やつには、全然効かないが。

「つか、陛下は。恋と愛の違いをわかっておられない」
　ダメダメ、と言うように。セドリックが手のひらをハタハタと振るので。
　我はイラッとした。

「恋も愛も、大した差はないだろう？　同じものだ」
「はは、それは違うでしょう？　こと、愛に関しては。肉欲を伴わなくても発生する。たとえば、親や子供、友人やペットに対しても、感じるものだ。でも、恋は。ある人にだけ生まれる、特別な感情です」
　セドリックがしたり顔で説くが。我はよくわからなかった。

　だが、クロウが特別なのはわかる。
　食べたいと思ったのは、クロウだけだしな。

「恋愛ってのは。愛も恋も、ぐちゃぐちゃに混ざり合ったものだ。これが恋、これが愛、と。選り分けられないくらい、ぐちゃぐちゃの、混ぜこぜなんですよ。で、陛下がクロウを愛していなかったのか…それは、陛下が自分でお考えください。その過程が、とっても大事なのでね。ただ、陛下がひとりで苦しむのは、フェアじゃないから。もうひとつだけ、助言しましょう」
　セドリックは、意味深に言って。ひとつ息を吸い込んだ。

「陛下はクロウを求め、彼はそれに応えた。たとえこの先、苦しむことになろうとも。クロウは己の意志で、陛下のそばにありたいと願ったんだ。それが、クロウの心の形なんですよ」

　クロウの心の形を、我は思い描いてみる。
　脳裏には、なめらかな肌の質感や。ほのぼのとした微笑みや。仕事をしているときの、繊細な指使いなどが浮かぶのだが。
　最終的なイメージは、やはり、我の体全体を覆うような、大きな、心地よいぬくもりだった。

　彼を、離したくなかった。
　彼と、離れたくなかった。
　今、目の前にいないからこそ。痛切に、そう思う。

　すべて、手遅れなのだろうか？
　彼と生きる術は、本当にないのだろうか？

　いや、そんなものはないのだ。

　子供のときから、幾通いくとおりもの方法を考えて、打ち消してきた。そんな方法があったら、クロウに会う前に、既に実行している。
　そうは、思いつつも。
　クロウの顔を思い出すたびに、彼とふたり、並んで町を歩く。幸せな光景を夢想してしまうのだ。

「陛下。その、クロウのことなんですが。さっき、別れる前に。バミネが気になることを言っていて…」
「気になること？」
　セドリックの言葉に、我は顔を上げる。
　クロウのことなら、なんでも知りたいのだ。

「バミネが、クロウを坊ちゃんと呼んでいたんです。ま、蔑さげすんだような、からかうような、調子でしたけど。バミネが坊ちゃんと揶揄するってことは。それなりの家柄、なのではないかと思って…」
「確かに。以前、クロウは。バミネのせいで一家離散したと言っていた。彼のたたずまいや、仕草や、所作や、言葉遣いは。洗練している、とも思っていたが。彼が言えないことがあると言っていたので、出自や家柄など、深くは追求しなかったのだ」

「陛下に、言えないことってなんですか？」
　セドリックが、少し怒ったような口調で言う。
　確かに、最高権力者の王に、隠し事をするというのは。あまり良いことではない。でも。

「自分以外の、人が。窮地に陥る可能性があるので、容赦してくれ。みたいなことを言われたのだ。クロウは優しいから、他の者のことまで考えてしまうのだろう？」
「もう、大概、陛下もお人好しだ。隠し事は許さぬ、と言えば。クロウは逆らえないのに」

　そうかもしれないが、無理に言うことを聞いてもらっても、嬉しくないだろう。と思う。
「クロウのことは、ラヴェルの方が詳しいのではないか？　ラヴェル、おまえはクロウの出自を知っているのだろう？　以前、身内かと疑ったこともあるのだ」
　我とセドリックに、見られ。
　ラヴェルはあからさまに、肩を跳ね上げた。
「いえ、なにも…」
「あぁ？　その感じは、絶対なにか知っているやつだろうが？　陛下に嘘をつくのか、ラヴェル？」
　とっさに首を横に振ったラヴェルの、挙動不審を。セドリックが容赦なく追及する。
　ラヴェルは青い顔をして。ひとつ息をのむと。
　襟や首元などの、身を整え始めて。ピシッと背筋を伸ばし。
　執事の鑑かがみと言える、美しい礼を取った。

「陛下、私は。陛下に、嘘偽りを申したりはしません。しかし、先ほどの私の言は。嘘でした。クロウ様のことについて、隠し事があります。しかし…私の口からは申せません。きつく、口止めをされているのです」
「はぁ？　陛下の求めに逆らうのか？　ラヴェルが？　王よりも優先する相手って…」

　セドリックは、驚愕していた。
　この国で、王以上の相手など、存在しないのだ。

　ま、なにもできない王だけど。バミネに散々コケにされている王だけど。

　それでも、バミネ以外の人間には、多少なりとも権威があり。
　ラヴェルは今まで、我への忠節をおろそかにしたりはしなかった。
　それを、セドリックは、知っているからこその。驚きだ。

「私は、陛下より以前に。クロウ様にお仕えしておりました。クロウ様は、私の主あるじなのです」
　ラヴェルのその言葉には、我も驚愕した。
　全く、思いも寄らない答えだった。
　我と会う前と言ったら、十年前？　クロウが、十歳のとき？
「…それは」
　さらに詳しい話を聞こうとして、我が言いかけたとき。

　ガガーンと。防御の門の轟音が、島中に響き渡ったのだ。