【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

９１ 愛の力で王を救えっ！ ②

　ぼくが命からがらだった日の、翌日。

　陛下とともに、王城の玄関から外に出ると。昨夜の嵐が、雲を全部吹き飛ばしてしまったかのように、早朝の空は鮮やかな青色が広がっていた。
　空気もどこか澄んでいて、四月の、頬にちょっと暖気が当たる感覚は、なんとなく入学式を迎えるような、晴れやかな気持ちを湧き上がらせた。

　今日は、みんなで海を渡って、島を脱出する。

　ある意味、新しい日々の幕開けという点では、入学式を迎える新入生の気持ちと似てはいるよな？
　ま、とにもかくにも、ぼくがちゃんと海を割れれば、って話だけど。
　つか、簡単に言うけど、これって普通に考えて、無理なんじゃね？

　責任重大で、ドキドキです。

　住居城館の庭には、島にいる三十人全員が、とりあえず手に持てる貴重品だけを持って、すでに集まっている。
　ぼくは、ラヴェルが乾かしてくれた、あのいつものマントを着ているよ。
　びちょびちょだったはずだけど、ぎゅぅぅ、と絞れば、あの生地はすぐに乾くのだ。
　ビバ、防風防水撥水効果。

　そして、陛下は。
　貴族が夜会で着用するような、刺繍がふんだんで豪華仕様な…けれど色味は濃紺で、上品かつ、華美に見えないが壮麗なお衣装を身にまとっている。
　濃い色めのお衣装は、陛下の黄金の髪が輝くように引き立つので、とてもお似合いです。
　今日も、麗しすぎて、目が潰れそうですぅ。

「みんな、今日まで長い年月、待たせたな。では、行こう」
　どちらかというと、粛々という感じに、陛下がみんなに声をかけ。
　皆も、陛下の後ろに続いて、粛々と住居城館の敷地を出て行く。
　皆、たぶん、まだ疑心暗鬼なのかな？
　そうだよねぇ？　ぼくがちゃんと海を割るまでは。ぬか喜びしたくないもんな。

　そして。あんまり覚えていないが。昨日通ってきた、王幾道につながる秘密の通路がある、酒屋っぽい倉庫に、みんなで入っていく。
　陛下とぼくが、一番前を歩いていったので。通路の先にある、あの、海に面したところに出る扉は、ふたりで開けた。
　すぐ後ろには、シオンとラヴェルがいて。
　その後ろに、王妃様たちが。そして最後尾は騎士様たちだ。

　ぼくは、踊り場に出て。昨日、溺れそうになって、いっぱいもがいた階段の下を見やる。
　春の嵐の名残か、海はちょっと荒れていて。階段にザパザパと波が押し寄せている。
　ぼくは、もう、あんな苦しい思いをしたくなくて、ゾワリとした。

　でも、ここで海を割らなきゃ、みんな助からない。
　陛下をお救い出来ない。
　あぁ、どうしよう？　どうやって、魔法って使うの？

　なんて、ひとりでテンパっていたら。陛下がぼくの背中をテンテンしてくれた。
　もう、それだけで。浅くなった息が、深く吸えるようになる。

「落ち着いて。大丈夫。魔法や魔力の発動は、息を吸うようにするものだ。とりあえず、我の炎を消してみろ」
　そう言って、踊り場に立つ陛下は、黄金の髪を海風に揺らしながら、手のひらの上に炎を出した。
　海に落ちても、しばらくは燃え盛るという、燃焼度の高い炎。

　つか、いちいち立ち姿が格好良くて。ぼくの目を釘づけにするのは、やめてください。

　いけない、集中集中。
　ぼくは、陛下の炎に手をかざして、唱える。水よデロデロ。
　そうしたら、プシャッと、一応水が出た。
「ひぇっ？」
　急に、なにもない手から、いきなり水が出たから。マジで出たから。びっくりして変な声も出た。

　つか、コップ一杯くらいだよぉ？
　陛下の炎を消すのに、こんなしょぼい水じゃ駄目じゃん？

　って思ったんだけど。陛下の手の上の炎は…消えた。
「うぇ？　消えた？　こんな少ない水で？」
「そうだな、我も驚いたが。ただの水ではなく、性質が違うのではないか？　バジリスクの水魔法にだけ、我の魔法が中和されるというイメージかな？」
「ぼ、僕だけでは、心許ないので。シオン、おまえも陛下の炎を消してみて」
　手のひらを揺らして、来い来いすると。
　朝になっても、ちゃんと人型のシオンが。踊り場に出てくる。
　ラヴェルは、ぼくが陛下の炎を消したのを見て。陰でむせび泣いていた。
　…うん。見なかったことにしよう。

　陛下が手の上に炎をかざし、シオンはそれに水をかけるが。コップ一杯くらいでは消えず。タライ三杯分くらい出して、ようやく鎮火した。

「あぁ、なるほど。やはり、魔力量だな。一定の、バジリスクの魔力が注がれて、陛下の魔法が中和される感じですね？　兄上の魔力は純度が高いから、少量の水で鎮火したのでしょう。たぶん兄上は、ぼくより百倍、魔力濃度が高い」
「いやぁ、そんなことないよ。シオンは僕よりなんでも上手にできる子なんです」
　ぼくは陛下に、うちの弟がいかに優秀か、売り込みをかけたが。
　なんでか、シオンも陛下も、嫌そうな顔をした。
　どうした？　仲悪いの？

「次は、海を動かしてみてくれ」
　うーん、と思って。ぼくは階段の水際まで降りて行って、手を海につけた。

　実は、さっき手から水を出したとき。なんとなく、極意を掴んだ。
　なんていうか、陛下の『息を吸うように』という言葉と、ほぼ合っていた。
　息って、考えて吸わないじゃん？
　意識して吸うときも、あるけど。呼吸って、どうやってするんだっけって、考えたことがないじゃん？
　あれと同じで。なんとなく、やり方がわかるのだ。

　それで。海は。
　ちょっと荒れてて波も高いというのに、さっと引いていって。
　三分くらいで、砂洲が海の上に顔を出す状況になったのだ。

　昨日は、砂洲の上に上がっても、まだ海が膝下くらいまであった。
　けれど今は、しっかりと、砂洲の砂地が現れて、白く輝く一本の道が本土まで続いているのが見えるのだ。

「すごい…我の夢。本土の民たちにつながる、聖なる道」

　その美しい情景に、感動したみたいで。陛下が唇を震わせて、そうつぶやいた。

　陛下は、この道を通って、逃げてしまいたい…なんておっしゃっていたが。
　それは、使命を捨てたいという意味ではなく。きっと、陛下を慕う臣下や民を目にしてみたい、そんな本土への憧憬が、その言葉を言わせたのじゃないかな、とぼくは思うんだ。
　昔の人が、この道を通って島を渡ったように。自分もこの道を通って…と。

　それに、単純に。バジリスクの御先祖様が、王家の人と一緒になって、魔法で道を作ったんだ、と思うと。感動しちゃうよ。
　すごーいって、なるぅ。

「開いた。本当に開いたぞ？　行こう。海を渡るぞ」
　使用人の誰かが叫んで、他のみんなが我先にと、砂洲の上を歩いていく。
　ぼくはもう、海水から手を出していて、魔力で引き潮をおさえている感じ。
　そんなに重くないよ。扉が閉まるのをおさえている、くらいの感覚だ。
「大丈夫か？　クロウ。疲れる前に言うのだぞ？」
　魔力が途中でなくなっちゃうのを、心配しているのかな？　陛下がぼくの顔をうかがうように見やる。でも。
「はい。でも、大丈夫そうです。今なら、なんでもできそう」
　今日のぼくは無敵モードです。
　魔力も、無理なく、体に影響ない感じで出せます。

　それよりも、とにかく。陛下のお役に立てたことが、ぼくはものすっごく嬉しかった。
　海を割って、島から陛下をお救い出来るので、人知れずテンションアゲアゲになっているのだ。

　最後尾の騎士様たちが、砂洲を渡り始め。ぼくと陛下たちも、砂洲を歩いていく。
　陛下は、王幾道の話をしたとき。この道筋は、およそ五キロ。制限時間は三十分って言っていた。
　でも、海をおさえているのはぼくで。感覚としては一時間くらいは、楽におさえていられると思ったし。
　だから、全力疾走しなくても、女性も子供も、ぼくみたいな体力なしも、悠々渡れそう。
　でもちょっとだけ、早足で歩くけど。
　距離が長いからね。
　それに早く、本土に陛下をお連れしたくて、気が急いてしまうんだ。

　ぼくと陛下は、手をつないで、青い海に縁どられたミルク色に輝く道を、進んでいく。
　陛下の温かく大きな手が、力強く、心強く、愛情深く、ぼくの手を握ってくれるから。
　嬉しくて嬉しくて、とても幸せだった。

　昨日は、半分くらいの位置から島まで、一時間以上はかかったけど。
　海の波に邪魔されない、砂洲の上だから。島から本土までの道筋を、早足で、一時間くらいで、つくことができたよ。三十人全員が、無事に渡り終えることができた。

「みなさん、全員いますね？　では、海を閉じまーす」
　海岸に全員いることを確認したあと、ぼくは魔力を引き上げた。
　そうしたら、海の沖の方がざわざわして、やがて、ザプンと、砂洲が海の中に消えてしまった。
　でも、そのあと。誰からともなく、喝采が湧き上がった。

　わぁっ、と笑顔でみんなが拍手して、抱き合って喜んだり。泣いている人もいて。

　ぼくも、すごいことをやり切ったんだなって、実感が湧いてきた。
　良かった。やりましたね、みなさん。
　バミネの目をかいくぐって、全員無事に本土に渡り切ることができましたっ。

　ちなみに、シオンも海に手を付けて、海を割ろうとしたけど。
「うわっ、重っ。兄上、こんな重いのを、一時間も支えていたのですか？　ぼくはたぶん、十分くらいが限界ですよ？」
「ふーん、そうなのか？　僕は重いと感じなかったけど。やっぱ、魔力の純度って関係あるのかな？　ま、シオンはきっと、慣れてくれば楽に海を割れるようになるよ」
　うんうんと、笑顔でうなずくと。
　シオンは買い被り過ぎですと、苦笑した。

　そうしたら、海の上に砂洲ができる、海が割れる現象に気づいて驚いた、本土のカザレニア国民たちが。海岸にわらわらと集まってきたのだ。