【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－２ 続編は悪役令嬢ポジ？

　　　　　◆続編は悪役令嬢ポジ？

　ぼくが、サロンからシャーロット殿下の居室に戻ると。殿下はすでに、白布を丸い輪っかにはめて、刺繍を始めていた。
　外の日差しが差し込む窓際で、丸い机の前に腰かけて。シャーロットとアイリス、ふたりの淑女が刺繍をしている姿は、とても清楚な御令嬢っぽいけれど。
　刺繍の出来が、ふふ、笑える作品なのです。

「ふたりとも、なぜ、ドレスのチョイスは最高なのに、刺繍糸の色選びが地味なのですか？　黒や茶色ばかりでなく、黄色やオレンジなど、若い女性らしい、華やかなお色を選んでください？」
　アイリスの隣の椅子に腰かけて、助言をすると。
　アイリスが、パッと笑顔を浮かべた。

「クロウ様？　お帰りなさいませ。でも、バラの茎くきは茶色でしょう？」
「茶色か緑か。選択するなら、明るい緑でいいでしょう？　でも、バラの茎には棘とげがあるので、刺繍で表現するには、葉っぱまでが良いのですよ。ハンカチにどのような絵柄を添えるのか、考えるのもセンスです。アイリスは、バラの側面をイメージしているのでしょうが。花を正面からとらえて、主人公にする方が、映えるでしょう？」
　アイリスは、うーんと唸り。
　シャーロットは、きゅるんとした丸くて大きな瞳を、こちらに向けた。
「でも、それでは個性がないわ？　花のモチーフは、ありきたりですもの。みんなとは違う構図にしたいじゃない？」
「個性と奇抜は違うのです。殿下のそれは、なんですか？」
「見てわからない？　アジサイとカタツムリよ」

　アジサイは、まだ着手していないようだが。
　茶色い糸で縫われた、渦巻の物体は。言葉にしてはいけないやつにしか見えない。それに…。

「カタツムリがその大きさでしたら、アジサイはハンカチいっぱいに刺繍するようになりますが？」
　シャーロットは、そのことに今、気づいたようで。ガーンという擬音を、背中に背負っていた。

「わ、わかっていたわよ？　クロウが戻ってくるまで、ちょっと、試し縫いしていただけよ」
　強がりを言いながら、涙目で糸をほぐしていくシャーロットが、可愛い。

「そのことですが、殿下、アイリス。ぼくは今夜、公爵家に戻ることになりました。ご指導が途中になってしまうこと、申し訳ありません」
　そう言って。ぼくと陛下が、学園に入学することになったことも話した。

「まぁ、お兄様とクロウも学園に行くの？　すごーい。楽しみだわぁ？」
　シャーロットは学園で、知り合いがアイリスしかいないことを、少し心細く思っていたみたいだ。
　ぼくと陛下も一緒と知って、とてもご機嫌さんになった。
　鼻歌交じりに、失敗した刺繍の糸をほどき始める。

「そうですかぁ…クロウ様も学園に。ということは、やはりアレですわね？」
　アイリスが神妙な顔つきで言うのに、ぼくはたずねる。
「アレって、なんですか？」
「クロウ様は、ご存じないですか？　アイキンⅡがあるのですよ？」
　そのアイリスの言葉に、ぼくの脳天に雷が落ちた…ような気になった。
　バリバリドッカーン、である。

「あ、あ、あ、アイキン、ツー？　シーズン、ツー？」

　あまりのことに、ぼくは涙目になった。
　だって、せっかく、せっかく、すっごく大変な思いをして、陛下をお救いし。なんとか、ハッピーエンドに持ち込んだというのに。
　続きがあるとか、聞いてないんですけどぉ？

　信じられない思いで、ぼくはアイリスを見やる。
「そうですわよねぇ？　クロウ様には、ショックですよねぇ？　私も、ツーの話にはならないかなぁ、と思っていたのですが。どうやらその方向に流れているみたいですわ？　ツーは、学園が舞台の王道乙女ゲームですの。陛下も、クロウ様も学園に入るとなれば、これはもう確実ですわぁ？」

「嘘でしょー？　ど、ど、どんな話なの？　でも、主人公はアイリスだよね？　ぼくと陛下に、試練はないよね？」
　アイリスは、眉を下げる、困った顔で。でも、主人公顔のキラキラ目で、ぼくを見た。
「クロウ様…私ぃ、クロウルートをもう一度やりたくて、旧作を周回するのに忙しかったと…以前、申しましたっけ？　そんなわけで、ツーは後回しにしていて、手付かずなのです」
「嘘でしょー！！！」
　ぼくの断末魔の叫びが、王宮に響き渡った。

　詰んだ。
　ぼく、アイキンⅠもよくわからないながら、登場人物とか、話の背景とかは知っていて、なんとかハッピーエンドまでたどり着けたけれど。
　アイキンⅡは、全然、なにも、わからないんですけどぉ？
　む、ムリゲーですぅ。

「ゲームの詳細は、わからないのですが。でも、ガイドブックはちらりと読みましたよ？」
　このときぼくは、アイリスが天使に見えました。
　やった。お慈悲を。ぼくを導いてくださいませぇ。

　胸の前で手を組んで、ウルウル目で、ぼくはアイリスにすがったのだった。
　そうしたら、アイリスがアイキンⅡのあらすじを説明してくれる。

「舞台は、主人公のアイリスが、アルフレドルートを攻略した世界線」
「え、それって、アイリスがアルフレド攻略しなきゃ、ツーは起きなかったんじゃね？　アイリス、ツーも視野に入れて、アルフレドを攻略したんじゃね？」

　思わず、ツッコむと。アイリスは片頬をヒクリと引きつらせて、つぶやく。
「いいえっ、私は純粋に、アルフレド様を、あ、愛しているのですよ？　攻略とかぁ？　そういうゲーム感覚ではないのですよ？　つか、説明しているのですから、おとなしく聞いていてくださいっ」
　怒られたので。ぼくはおとなしく、解説を聞くことにした。

「島から、無事に脱出した陛下が。世俗を勉強するために、学園に入るの。でも、バミネに命を脅かされていた陛下は、人間不信の気があり、誰にも心を開けない。そこに現れるのが、身分を偽って入学している、隣国の姫よ。主人公は、王の頑なな心を解きほぐし、恋に落ちるのかぁ？　落ちないのかぁっ？」

「え？　アイリスが主人公じゃないの？　そんなぁ？　やっぱり陛下が、第一攻略対象者なのですか？」
「まぁ、題名が、愛の力で王を救えっ！　なわけだから。どうしても陛下が対象にはなるわよねぇ？　でも、前作同様に、攻略対象は五名いるわけだから。必ずしも、主人公が王を選ぶとは限らないわ？　それに、陛下とクロウ様はラブラブの結婚間近なわけだしね？　陛下が目移りするとか、考えられないわ？」

「そうは言っても、ゲームの強制力とか、あるかもしれないし。他の攻略対象って、誰、誰？」
「宰相の孫、公爵令息、聖騎士候補生、あと忍者っぽいの。暗殺者か、陛下の陰の護衛か、とにかくシークレットがひとりいたわ？」
「宰相って、ウィレムさんの孫か。あと、公爵令息って、シオン？　あぁ、やっぱりシオンはネームドだったかぁ。あと聖騎士と忍者は、たぶん、まだ会っていない系だよね？　じゃあ、ぼくは。ツーでもモブみたいだね？」

　モブが、主人公に対抗できるのかは、わからないが。
　そこは陛下の愛を信じて。モブはモブらしく、物語の展開を陰から見ていればいいのかなぁと思ったのだけど？　
　アイリスは、口をへの字にして、首を横に振った。

「いいえ、クロウ様は悪役令嬢ポジ、ですわ」

「ええぇっ？　前作モブで、続編は悪役令嬢ポジ、ですとぉ？　なんで、そんなことに？」
　モブから一転、役柄を与えられて。ぼくはオロオロしてしまう。
　もう、モブですから、なんて。高みの見物はできないってことじゃん？

「陛下にも、他の方たちにも、婚約者が漏れなくおります。攻略対象者の婚約者は、すべて悪役令嬢ポジ、ですの。主人公は、悪役令嬢から攻略対象者の心を奪って、断罪して、婚約破棄からの国外追放などなど。ヘタしたら、死刑もある、それが王道乙女ゲームの顛末ではありませんかっ。まぁ、どういう物語展開になるのか、それはわからないのですけど。腐っても癖強くせつよのアイキンですもの。一筋縄ではいきませんわ、きっと」

　国外追放？　断罪からの死刑？
　昔よく聞いた言葉や、物語展開が、ぼくの脳裏にワーッと通り過ぎていく。

　これは、ヤバいよ。
　つか、ぼくは陛下の悪役令嬢…ってことはぁ？　主人公のモロ敵？
「はっ、もしかして、ツーでも成敗があるの？」

　前作のアイキンでは、成敗をくらうと、ジ・エンド。
　まぁ、死んじゃうわけだからね。
　すぐに成敗される、クソゲーだったし。ぼくもこの世界で、ずっと陛下に成敗されないように心掛けていたのだが。
　悪役令嬢になったら、成敗される確率が上がるんじゃね？　って、思ったのだけどぉ。

「いいえ？　ツーでは、成敗はないみたいよ？」
　そうなんだ？　良かった。
　と、ホッとしたのも束の間。

「アイキンⅡが出た年は『がえんじない』が流行語になったわぁ。がえんじないって、うなずけないとか、受け入れられない、みたいな意味なんだけど。えらそうな感じで『がえんじない』って言って、拒否ったり、告白を断ったりするのが流行ったのよねぇ？」

　またもや流行語を作り出したのか、アイキンⅡ、恐るべし。

「がえんじないって、攻略対象に言われると、好感度がグーッと下がって、主人公といえど、攻略が困難になるの。だから陛下から、がえんじないって言われなければ、たぶん大丈夫よぉ、クロウ様？」

　その話を聞いて。ぼくは、目が点になった。
　その言葉、つい先ほど聞きました。

「アイリス…ぼく、もう。陛下から『がえんじない』いただいちゃっているんですけどぉ」
「な、なんですってぇーっ」

　王宮に、アイリスの叫び声が轟いた。