【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－１２ クロウは男友達作るの禁止

　　　　　◆クロウは男友達作るの禁止

　ぼくは、膝の上に黒猫を抱いて、ランチを取っている。
　唐揚げをひと口大に裂いて、ひたすらシオンの口に持っていっていた。
　ほらぁ、昼どきに猫になんかなるからぁ。
　猫の姿じゃあまり食べられなくて、午後の授業中にお腹が空いてしまうよ。

　シオンは猫の姿なのを良いことに、恥ずかしげもなく、ひたすら大きな口を開けて、ぼくがお肉を口に放り込むのを待っている。

　ヒナかっ。もぐもぐしやがって、可愛いじゃねぇかっ。

　そんなシオンを、陛下は苦み走った顔で見やるが。
　一応、和やかなランチの席で、口火を切った。

「今日は、みんなに、彼らを紹介しようと思っていたのだ。彼が宰相の孫で、ベルナルド・ウィレム。彼は、騎士科の四年生でカッツェ・オフロ。我は…彼らと友達になったのだ」

　ひとりひとり、手でさし示して言う、陛下の爆弾発言に。丘の上の面々は、ええぇぇっ、と声を上げた。
　いや、ぼくらはともかく。なぜ友達認定されている、ベルナルドとカッツェまで、驚いているのでしょう？

「イアン様、いつの間に、お、お、お友達なんか作っていたのですか？」
　目を丸くして、ぼくはたずねる。
　ぼくなんか…十二年も学校に通ったというのに、まともな友達は、ひとりも作れなかったんですよ？
　それなのに、登校一日目で友達を作ってしまうなんて、さすが陛下です。
　つか、友達って、どうやって作るのですか？　ぜひご教授いただきたい。

　陰キャのコミュ障なので、必死です。

　ぼくの驚愕と、尊敬の眼差しを受けて。陛下は、ニヤリと笑う。ドヤ顔です。
「すごいだろう？　クロウ。騎士は学園に帯同できないからと、学園長が彼らを紹介してくれたのだ」
　アルフレドが。それって、友達ではなくて従者なのでは？　と、つぶやいていたけど。
　友達への憧憬を深める、ぼくらにとって。その経緯や肩書などは、どうでもいいのですっ。

「すごーい、というか、ズルいですぅ。ぼ、ぼくとも友達になってくださいませ。ベルナルド様、カッツェ様」
　きらりと、期待の眼差しでみつめると。
　緑色の髪の毛の、アイリスが言うところの第三攻略対象であるベルナルドと。
　紫の短髪で、これも絶対、攻略対象ですよね？　という、イケメンのカッツェが。
　ふたりとも、んんんっ、と喉を詰まらせた。
　あぁ、流行りの風邪ですね。みなさん、体に気をつけて。

「なっ、ならぬ。クロウは男友達を作るの禁止だ」
　陛下は、慌てた様子でそう言うと。ふたりをギラリと睨んだ。

　えぇ？　もうそのように、感情あらわにできる気安い仲になっているのですか？
　なんて、うらやましい、御関係でしょう。

「そんなぁ、ぼくはお友達を作ってはいけないのですか？」
　そうしたら、ぼくは。ン十年、いや、死ぬまで、友達が作れないことになります。
　でも、陛下のお言葉は絶対ですしぃ。
　来世があるかはわかりませんが。ぼくの友達作るぞ大作戦は、来世まで持ち越しのようです。

「いいじゃないの？　クロウ様。友達は、私がいるでしょ？」
　そよ風にオレンジの髪を揺らし、桃色の瞳をやんわりと細めて、アイリスがぼくの腕にキュッと抱きついてくる。
　わわ、柔らかい。
　でも、アイリスぅ。聖女様がそのような、体を押しつけるようにするのは、はしたないですよっ？
　つか、これは。ぼく、男認定されていないパターンですね？　うすうす感じていました。

　わかっています。もちろん、アイリスは、心強いぼくの友達ですよ？　だけど。
「アイリスは、ぼくの一番のお友達です。でも、男子の友達も、ほしいではないですか？　たとえば、運動の時間や魔法の時間で、相手を組むときとかぁ？」
「あぁ、ボッチに酷な、あの制度ね？」
　アイリスも、なんだか遠い目をして言う。

　アイリスも、あの『友達くらい、ひとりは必ずいるでしょ？』が大前提の、悪の制度に、翻弄された口なのでしょうか？
　前世は、ボッチのオタクに、厳しい世界でしたよね？

「運動や魔法の相手は、必ず我が務める。クロウをひとりにはさせぬ」
　キリリとした顔で、陛下は言うが。
　そういう自分は、友達作っているじゃーん。ズルーい。

「そうです。男友達なんて、必要ありません。兄上にはぼくがいるでしょ？」
　猫の声で、ニャーニャー言うけど。
　てか、おまえは早く、人型に戻れば？

「シオンは弟で、男友達じゃないじゃーん」
　唇をとがらせて、ぼくは言う。拗すね拗ねである。

「とにかく、我は許さぬ。そ、そのように可愛い顔をしてもダメだぞ、クロウっ。我の妃に、男友達など…」
「ですが、陛下。俺はとっくに、クロウとはお友達なんだが？　な？　クロウ。もっと食え」
　そう言って、アルフレドがさらにサンドイッチを皿に盛ってきた。
　そんなに食べられませんよぉ。
　でもアルフレドは、ぼくの鳥ガラボディを心配しているから。頑張って食べますけど。

「アルフレドも、セドリック様もシヴァーディ様も、お友達ではありますが。どちらかというと、頼れるお兄様寄りなのです。でも、ぼくを友達だと言ってくださることは、とてもありがたいことです」
「クロウは相変わらず謙虚だな？　ま、そこがクロウの良いところだが？」
　アルフレドが、うんうんとうなずいたところに。陛下が口をはさんだ。

「アルフレドは、アイリスと恋仲なので、許している。恋人持ちなら、許せるのだが…」
「あぁ、陛下は恋敵こいがたきを牽制して、男友達禁止とか言ったのですね？　クロウ、愛されてるぅぅぅっ」
　からかう眼差しで、アルフレドに見られ。ぼくは、恥ずかしくて。顔を真っ赤にした。
　やめてください。照れるじゃないですか。

「こここ、恋敵？　けけけ、牽制なんか、しなくても。大丈夫だと思いますけど？　ぼくのような地味な男、誰の目にも止まりませんから」
「馬鹿を言うな。我が見初めた者が、地味なわけがなかろう。あちこち牽制してもし足りないぞ」
　そうです。陛下は、そういえば、少し残念な審美眼をお持ちでしたね？
　学園に通って、きらびやかな貴族子女を見れば、いずれ治ると思いますが。まだ一日目なので。仕方がないですね。
「またおまえは、我を『お可哀想に』って顔で見る。なんなのだ、それは？」
　今は説明しても、きっとおわかりにならないでしょうから。
　ここは、華麗にスルーいたしましょう。

「…しかしながら、陛下が気にかかるとおっしゃるのなら。ぼくは男友達をあきらめて、シオンで我慢します」
「兄上。ぼくは、なにやら、とっても悲しい気分です」
「クロウ、返答になっておらぬぞ」
　黒猫シオンと、陛下が、半目になって言う。

　陛下、聞かなくていいことが、世の中にはあるのです。

　そして、弟よ。君は一応ぼくのボディーガードなのだから、我慢したまえ。

「とはいえ、シオンはまだ二学年だからな。我らの特別授業の最中は、クロウのそばにいられないだろう？　公務で、我が学園に来られない日もある。そういうときは、彼らふたりに仕えてもらうように」
　ぼくの答えは、あきらめたようで。ため息をついた陛下が、ぼくにそう言った。

「ベルナルド様とカッツェ様は、授業は大丈夫なのですか？」
　その疑問には、ベルナルドが答えた。
　彼らの話をしていたというのに、今まで一言も声を発していなかったね？
　アイキンの主要キャラなのだから、もっと発言して、目立ってもいいのですよ？

「私とカッツェは、すでに四学年の教育課程をおさめており、いつでも卒業できる立場でございます。残りの在学期間、王宮務めの予行のつもりで、陛下のおそばで勉強させていただいております」

「うわぁ、とても優秀なのですね？　ぼくなんか、編入試験がもう、難しくて。パスできるか、ひやひやしてしまったのですよ？　さすが、セントカミュ学園。入学するのにも、とてもハイレベルだと感じました」
　そうなのだ。ぼくは、編入できないかなって、試験問題を見て思ったのだ。
　前世の、高校レベル、くらいではあったのだが。
　もう、ン十年前の記憶だからな。なんとか、試験用紙を全部埋められたなって、感じ。
　あ、歴史は。王家オタクだから、楽勝だったけどね。

　陛下のお友達は、そんな、セントカミュ学園を卒業できるほどの、優秀な人材なのだと。ぼくは尊敬の眼差しでみつめたのだった。
　すると。陛下が苦笑して、言う。
「クロウ。おまえの試験問題は、卒業レベルと官吏の採用試験レベルだと聞いているぞ？　我もクロウも、教育分野は修了認定だと言われている。あとは実技だけなのだ」

　え？　アレって。卒業レベルの問題だったの？
　聞いてないんですけどぉ？　
　なんで、いきなり、そんな難しい問題をやらせるんですか？　落ちたらどうするんですかっ！
　まぁ、でも…。
「そうなのですか？　だったら、あの域までは、シオンにも教え込んであるので。勉学に気を取られることなく、楽しい学園生活を送れそうだな。良かったな？　シオン？」

　ぼくは、膝の上で丸くなるシオンの尻を、ぺんぺん叩いた。
「とにかく、クロウ。学園では、おまえも彼らに守ってもらうのだぞ？　ただし、あくまでも従者としてだ」

　陛下は厳しい目で、彼らを見据え。
　それに、ベルナルドとカッツェは、深く頭を下げたのだった。
「承知いたしました、陛下」
「陛下ではなく、イアンと呼んでよい。学園は身分に囚われない自由な校風だと聞いている。みなも、我のことはイアンと呼んでよいからな？　シャーロットも、友達にはそう呼んでもらうようにしなさい」

　陛下は、海色の瞳を優しく細めて、シャーロットに告げた。
　陛下と同じ、黄金色の髪がまぶしいシャーロットは、ちょっと吊り気味の目を、きらりと輝かせ。言ったのだ。
「はい、お兄様。私、もう、お友達ができましたの。もちろん、とっくに名前呼びですわよ？　ね、アイリス？」
「えぇ。そうなのです、陛下…イアン様。マリアンヌ・マルセル男爵令嬢という方で。みなさま、王族のシャーロット様を遠巻きにする中、彼女だけが、学内で迷っていた私たちを、助けてくださいましたの」

　アイリス…従者の君が迷ったら、駄目なんじゃね？
　とは思いつつ。
　ぼくらよりも断然、友達作りが上手なシャーロットに。ぼくも陛下も、笑顔を引きつらせるのだった。