記憶喪失のふりをしたら後輩が恋人を名乗り出た

18.心配性の恋人と横顔

　
　倒れた男たち。
　その中心に立つ秋。
　唖然とする龍也をよそに、夏は駆け寄って秋を抱きしめた。

「秋さんお怪我はっ！？」

「大丈夫だ」

　抱きしめていた体を離し、夏は秋の頬を両手で包み込んだ。

「秋さんには隠しナイフなんて必要ありませんでしたね……さすがです」

　秋の怪我の有無を確認しながら夏が冗談めかして言うが、秋はその顔を見て苦笑いを浮かべた。なんて顔してんだ。

「喧嘩が強いのなんて今どき流行らねぇよ」

　と夏の体を離して、泣きそうになっている夏の頭を撫でた。

「俺の中で秋さんは永遠のトレンドですっ……！！」

「あっそぉ、あんがと」

　こんな時にも発揮する夏の嘆美を適当にかわし、秋は落ちていたブレスレットを拾った。

　秋は成長期が早かった。
　中学前半で成長期が来た秋は、他の生徒よりずいぶんと背が高く目立った。
　おまけにこの飄々とした態度。
　相手によってはバカにされたと感じたようで、不良の標的にされたのだ。
　反射神経がそこそこ良かった秋はすっかり喧嘩慣れしてしまい、出来上がったのが今の秋だ。

　そんな、げんなりするような過去を思い出す。
　好きで喧嘩が強くなった訳では無い。ならざるを得なかっただけだ。

「悪いな夏。せっかく貰ったのに汚れちゃったから持って帰っててくれ。帰ったら洗うからさ」

　砂が付いて汚れたブレスレットを夏に手渡した。

「わざわざ洗わなくても新しいのを買いますよ！」

「買ったら怒るぞ」

　またまた散財宣言をする夏を叱咤して、秋は今度こそバイト先へと向かう。

「秋さん」

　そんな秋を、夏が呼び止めた。

「今日は……俺のせいですみませんでした」

　そう言ってうつむく夏に、秋は「別に夏のせいじゃないだろ？」と笑った。
　いつものように笑う秋に、夏は何も言えなかった。

「あーでも、たっくんだっけ？　喧嘩もほどほどにしとけよ」

「へ？　あ、あぁ……」

　二人のやり取りを呆然と眺めてた龍也。そこで突然話しかけられたものだからまともな返事を出来ない。
　しかし秋は特に気にする様子もなく、薄暗い駐車場から出ていく。
　そんな秋を見送って、夏は転がっていた龍也の脇腹を蹴り上げた。

「ぐえっ！」

　秋を巻き込んだ怒りと、己のせいだと言う後悔をないまぜにして。


　※　※　※


　バイトには間に合ったが、まかないは食べそこねた。
　くそぅあの不良どもめ、と置いてきた男たちを恨みながら仕事をこなす。
　たまに腹を鳴らしながらも仕事を終え、晩御飯に思いを馳せながら店の裏口から出ると、

「あれ？　夏まだ居たのか」

　夏が壁によりかかり秋を待っていた。

「……ンな所で待ってないで帰ってたら良かったのに」

「一度帰りました。晩御飯の用意をして戻って来たんです」

「なんでわざわざ……」

　とは言うものの、秋は分かっている。夏は心配してまた戻って来たのだろうと。
　心配性の恋人に苦笑を浮かべて、秋は足取り軽く夏の隣にならぶ。

「今日は何を作ったんだ？」

「オムライスです。あとは炒めて卵をのせるだけにしてます……」

　やっと飯が食える。その思いが秋を上機嫌にするが、返ってきた夏の声はやや沈んでいる。
　夏の顔をうかがうと、その横顔は何か思い悩んでいるように見えた。

「どうした夏？」

「……いえ、お腹すきましたよね？　早く帰りましょう」

「……あぁ」

　何となくはぐらかされた気もしながら、秋はそれ以上話しかける事はしなかった。日の落ちるのが早くなってきた帰り道を、二人は黙って歩いた。