インテリヤクザは子守りができない

皆木冬馬

　兼城は一度思いついたら実行するまで気が済まない。ガキのお守りをさせられることが決定してしまっている状況に、初瀬は半グレの耳を削ぎ落した時の何倍も疲れを感じた。

「こいつはな、うちのシマで立ちんぼやってたんだ。しかもあろうことか俺に声かけてきやがった。男たち引き連れてるからそっち系の金持ちだと思ったんだと。バカだろ？どう見てもヤクザなのによ。まぁ適当に若い衆に処分を任せようと思ったんだが、ちょうどその時ガクの顔が浮かんでな。身寄りもないみてえだから連れて帰ってきたってわけだ」

　なんでそんな場面で俺のことを思い出すんだよとうんざりしたが、初瀬はすべての感情を消して「……なるほど」と返した。売りをしていたというガキは、売りをするにしてはかなり若い。色んな背景がちらついて嫌な気分になる。

「それでこのガキをペット代わりに俺に与えて、俺の情操教育をしようって魂胆ですか」
「お前いちいち難しい言葉使うんじゃねえよ。大卒のプライドか？」
「大学は中退です」
「ま、ペット代わりだろうが何だろうがいいからお前んちに住み込みで育ててみろ。１年間死なずに世話出来たら合格だ。おら、お前ガクに自己紹介しろ」

　１年間赤の他人と同居するということが当たり前のように提示され、初瀬はイラつきが隠せなくなってきた。兼城の口ぶりからして、おそらく１年以内に死なせたら別の人間が用意されるだろう。真剣に取り組まなければ終わらないペット地獄に陥る。

「……ミナギ、トーマ。……です」

　睨む視線はそのままに、ガキが名乗った。声変わりは終わっているらしく、思ったよりもハスキーな声だった。

「こっちはお前の飼い主になる初瀬岳だ。うちの若頭で慶應卒のエリートだぞ。勉強も教えてもらうといい」
「だから俺は中退です」
「これはこいつのデータだ。死なせないように頑張れよ」

　組員が頭を下げながら初瀬に書類を渡してくる。A４ペラいちの紙にはすぐに読み終わる量の文章が載っているだけだった。

　名前・皆木冬馬みなぎとうま（持っていた学生鞄に記載あり）
　生年月日・不明（15か16くらい※本人談）
　学歴・中学にはほとんど行っていない※本人談
　家族構成・なし※本人談──……

　名前以外ろくな情報がない。と思ったら、一番下に『性病検査・すべて陰性』とあった。立ちんぼをやっていたのに陰性なのは奇跡的だが、何の役に立つ情報なんだと息を吐きながら初瀬は紙を折り畳んだ。

「ガク。お前はうちの狂犬だ。どんなことにも容赦ねえ。その姿勢はたった5年でお前を若頭にまでのし上げた。だが極道ってのは仁義も必要だ。お前が人間味を手に入れれば無敵だぜ」
「親父は俺を買い被ってます。元から器の小さい人間だから、仁義がなってない。俺は本来平の組員で十分な男です」
「ごちゃごちゃ言うな。この俺が期待してんだから、それに応えりゃいいんだよお前は。話は以上だ」

　言い切った兼城が手を打つと、冬馬の腕を掴んでいる組員が初瀬の前に進み出る。

「ご自宅までお送りします。こいつも一緒に」
「はぁ……。適当に服着せてから乗せろ。親父、最後に一つ聞きたいんですが、俺が皆木を死なせてもペナルティはないですよね」
「ペナルティなんてねえよ。捨て猫拾ったみたいなもんだしな。ただ死体の処理はお前がやれよ」

　一番面倒な部分をぶん投げられて、初瀬は言いたいことを全部飲み込みながら「それじゃ俺は失礼します」と兼城に頭を下げた。