【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魔女編：カミーユたちとの特訓

【８４話】最終日

ちらちらと雪が降る中、アーサーとモニカが剣と杖を構える。向かいに立っているジル、カトリナは少し寂しそうな顔をしていた。

「ああ、二人とこうやって戦えるのもこれで最後か」

「この１か月間、本当に楽しかったわァ」

「おいお前ら感傷に浸ってないでさっさと武器を構えろ！！」

リアーナに叱られ、二人は慌てて武器を構える。ジル、カトリナから笑みが消え、静かな闘気を漂わせた。

（カミーユ組は燃えるような闘気。カトリナ組は冷たい闘気。ノリで戦ってくれるカミーユたちと違って、カトリナたちはいつだって冷静沈着だ。なかなか打ち崩せないんだよね…）

（ひぃぃん。カトリナ達の闘気に毎回鳥肌が立っちゃう…。だって怖いんだもん…。でも、今日こそ一撃食らわせちゃうんだから！）

「いくぞお前ら！…よーい、スタート！」

リアーナの声と共に、アーサーがカトリナの背後を取る。カトリナはアーサーに構わずモニカに向かって５本同時に矢を射た後、はらりと身をかわして剣を避けた。アーサーの目の前にジルの槍が現れる。アーサーはジルの肩を蹴り後ろへ飛んだ。
モニカは飛んできた矢を風魔法ではじき返す。その矢はジルの盾によって落とされた。カトリナの絶え間ない矢のせいで自分の打ちたい魔法が出せない。モニカは「んもぉ！！」と苛立った声をあげている。

「アーサー！カトリナなんとかしてぇ！！」

「善処します！！」

アーサーが何度もカトリナを狙って剣を振るうが、ことごとくジルに邪魔されてしまう。「モニカがはじき返す矢にも意識がいっているはずなのに！頭の後ろにも目がついてるみたい！！もうう！」とアーサーももどかしげだ。

カミーユとリアーナはビールを飲みながら観戦している。

「あいつら、イライラしてんなあ。冷静さをかいたら負けだぞ」

「気持ちはわかるぜ。自分が出したい攻撃を思うように出せないんだからな」

防戦一方のモニカと、ジルを打ち崩せないアーサー。このままではいつもと同じく一太刀もくらわせられずに試合が終わってしまう。

（カトリナの手を止めさせたらモニカが攻撃できる。でもカトリナを攻撃しようとしてもジルが邪魔してくる。…まずはジルだ。ジルをなんとかしないと。こうなったら、イチかバチかだ）

アーサーはジルに飛び掛かった。ジルの体に向かって剣を振る。ジルは槍で剣を軽々と防いでいる。徐々にアーサーがジルと距離を詰めた。

「ちょ、ちょっとアーサー近すぎない？」

「ふんっ！！」

「ええ！？」

アーサーが槍ごとジルに抱きついた。槍がジルの不本意にアーサーの体に刺さってしまう。ジルは真っ青になった。

「ぎゃあああアーサー！！」

「隙あり！！」

ジルに抱きつきながら、アーサーは盾を力いっぱい蹴った。動揺をおさえられないジルの手から簡単に盾が離れる。ジルの手が届かないところまでさらに蹴り飛ばした。その間にもモニカがはじき返した矢が飛んでくる。カトリナはモニカへの攻撃をやめ、こちらに飛んでくる矢を防ぐため弓をひいた。

「ちょっとジル落ち着きなさァい！」

「モニカ！！今だ！！」

「うん！！」

攻撃の手が緩んだ隙にモニカがカトリナに毒魔法を放つ。それに気付いたジルは、抱きついているアーサーを引きはがし、カトリナを抱きかかえ彼女の代わりに毒をくらった。ジルは平然な顔をしているが、口と鼻から血が流れている。毒が効いている証拠だ。

「ジル！」

「大丈夫。ごめんね気を乱してしまった」

「全くよォ。…モニカ、お返しよ」

カトリナが力いっぱい弓を引く。キリキリと軋んだ後、今までの数倍速い速度で矢が飛んできた。

「くっ！」

風魔法が間に合わず、カトリナの射た矢４本全てがモニカの腕と太ももにに刺さる。しかしモニカは攻撃の手を緩めず杖を振り続けた。狙うはカトリナの弓。それを破壊したらカトリナに攻撃の術はない。だが攻撃魔法はことごとく盾に防がれた。
再び盾を手に持ったジルの気を逸らすために、アーサーがジルに剣を振りかぶる。毒で弱っているジルを守るため、カトリナがアーサーに蹴りを食らわせて吹き飛ばした。アーサーは素早く態勢を立て直しカトリナ目掛けて矢を射る。カトリナはアーサーが射た矢に、自分の矢を当てて地面に落とした。

「なんて精度だ！」

しかしカトリナが矢を射た瞬間隙ができた。ジルもモニカの魔法を防ぐことに意識がいっている。かなり毒が回っているのか余裕がない。アーサーはカトリナの胸元に飛び込み剣を振り上げた。

「っ」

咄嗟に避けたものの、カトリナの頬から薄く血が流れる。

「やった…ぶぁっ！」

今度はカトリナの蹴りとジルの拳を同時にくらった。ボキボキと骨が数本折れた音が体内に鳴り響く。再び吹き飛ばされ地面に打ち付けられたアーサーの口からぼたぼたと血が垂れた。失血と先ほど折れた骨の痛みでうまく力が入らない。

「カハっ」

ドスドスドス。うずくまっているアーサーの服をカトリナの矢が射た。

「アーサーはリタイヤねェ。残るはモニカ」

「カトリナすまない…顔に傷を…」

「大丈夫よォ。それよりもあなたは大丈夫？」

「あと数分は大丈夫。すぐケリをつけるよ」

ジルはそう言うと盾を地面に置いて立ちあがった。モニカはジルの行動が理解できず固まった。

「？」

「油断しちゃだめだよモニカ」

「！」

背後からジルの声が聞こえ鳥肌が立った。

「さっきまであっちにいたのになんで後ろにいるのぉ！！」

「なんでって…走ってこっちまで来たから」

「走るって速さじゃないじゃない！！もお！」

風魔法で爆風を吹かせるが、抱きかかえられモニカまで吹き飛んだ。

「わあああ！」

「自分の魔法に吹き飛ばされる気分はどう？」

「ジル、私とぴったりくっついてたら魔法かけられ放題よ！」

モニカがジルに魔法をかけようとしたら、「それはごめんだ」と空中で手を離された。モニカは真っ青になり真っ逆さまに地面に落ちる。

「きゃああああああ！」

空から降ってきたモニカをカトリナがひょいと受け止めた。怖かったのか涙を流してゼェゼェと息を荒げている。カトリナはモニカにエリクサーを飲ませながら、手足に刺さっている矢を引き抜いた。ジルは軽やかに着地してモニカに駆け寄った。

「モニカ、大丈夫？」

「大丈夫じゃない！！あんなところで手を離さないでよジル！」

「ごめんね。君の毒魔法が怖すぎて思わず手を離してしまった」

「モニカ！大丈夫ぅ？！」

地面に深く刺さった矢を引き抜いてアーサーが駆け寄る。だが明らかにアーサーの方が重傷だ。ジルは慌ててアーサーにエリクサーと増血薬を飲ませた。その後、全員がモニカに回復魔法をかけてもらいアーサー以外の傷は完治した。

「なんだかあばら折られることに慣れちゃった」

「ごめんねェそんなことに慣らさせてしまって…。あなたたちが強くなりすぎて手を抜く余裕がなくなっちゃってきたわァ」

申し訳なさそうにカトリナがアーサーを撫でた。

「今日はカトリナに血を流させたねアーサー。上出来だ」

「やっとだよぉ…」

「長かった…」

「アーサー、モニカ！お疲れ！結構よかったんじゃないか！？」

「なかなか良い動きだったな。だがアーサー、敵相手に自滅覚悟の攻撃はできるだけするんじゃねーぞ」

「はぁい…」

見学していたカミーユとリアーナは双子に労いの拍手を送った。

今日は特訓最終日。午前にカミーユ組、午後からカトリナ組と二対二をした。
カミーユ組とは（カミーユたちはもちろんかなり手を抜いていたが）かなり良い戦いができた。カミーユは今回も毒魔法をくらい、弱っている隙にアーサーの一太刀を食らった。リアーナはアーサーの聖水をかけた武器、さらにモニカの聖魔法で苦しめられた。

カトリナ組との特訓も終わり、アーサー達は帰り支度をした。彼らを遠くから眺めていた魔女が、心なしかしょんぼりした顔をしている。

「もう帰っちまうのかい…寂しいねえ」

「おばあちゃああん！！」

「また会いに来るよお」

この２か月ですっかり魔女とも打ち解けた双子は、魔女に抱きついて別れを惜しんだ。魔女は愛しそうに二人の背中をさすり、優しい笑みを浮かべた。

「この２か月、よく頑張ったねえ。初めて会った時と比べ物にならないくらい良い顔になったよぉ」

「ありがとうおばあちゃん！」

「ねえ、また遊びに来てもいい？」

「いつでもおいでぇ。また会えるの楽しみにしてるよ」

「さ、お前ら行くぞ。最後の特訓だ」

「え…？まだあるの…？」

カミーユの言葉に、魔女との別れを惜しんでいた双子の表情がひくついた。リアーナはニヤリと笑い、今からくだる山を指さした。

「道中には、何がいたっけ？」

「も、もしかして…」

「ええ。あなたたちには、この山に棲む上級魔物を一掃してもらうわァ」

「一匹残らず、ね」

「ヒェッ」

「まあこの２か月でだいぶ数が減ったがな。まだ…そうだな、２０００体はいるんじゃねえか？」

「にせっ…」

「頑張ってね二人とも。僕たちは麓で待ってるから。死にそうになったら伝書インコを飛ばして」

「じゃ、行くか」

「ちょっ…」

引き留めようとする双子の言葉に耳を貸さず、カミーユたちは馬へ飛び乗り山を駆け下りた。なるほどこの意図があったから僕たちの馬を麓で乗り捨てさせたのか、とアーサーが察する。

「早くお行きなさいな」

魔女が二人の尻を蹴って小屋から追い出した。そして無慈悲にドアをぴしゃりと閉じる。

「えええ？！」

その後、アーサーとモニカは飛び掛かってくる上級魔物の死体を次々と積み上げた。カミーユたちとの特訓の成果か、さくさくと倒すことができた。山の魔物を一掃するのに丸３日かかったが、モニカの魔力も枯渇せず、アーサーも体力切れを起こすことはなかった。

だが当然疲労は蓄積される。山の麓へ到着して、待っているカミーユたちの顔を見た途端、双子は地面に倒れこんだ。

「おー、三日で降りて来たか。やるなあ」

「おつかれさん！！」

「エリクサーとエーテル飲んで」

「アーサー、モニカ、立てるゥ？」

「ううう…このまま眠りたいよォ」

「ああ。ここで一泊してから帰ろう。よく頑張ったな」

カミーユは双子の背中を思いっきり叩いた。

「俺たち四人の訓練によく耐えた。ポントワーブに帰ったら、お前らの好きなもんたらふく食わせてやる！！」

「ほんと！？やったぁー！」

寝転がりながら、アーサーとモニカは腕を上げて喜んだ。
リアーナが焚火を用意して、ほかほかと暖かい火の元で双子はぐっすりと眠った。