【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

異国編：ジッピン後編：別れ

【２９２話】ソレ

「うわぁぁっ？！」

驚きのあまり思わず手が出た。アーサーがソレの顎を思いっきり殴ったが、ソレは痛がる素振りを一切見せず口元から血を垂らしながらにやりと笑った。

「おうおうイキがいいね。いたぶりがいがありそう」

「なんだおまえぇっ！はーなーせぇぇっ！」

「しー。静かにしないと舌を引っこ抜いちゃうよ」

ソレは腕の中でバタバタ暴れるアーサーの口を手で塞いだ。アーサーが手に噛みついても、まったく意に介さず笑っている。アーサーはカタナを抜きソレの腕に刃を滑らせる。片腕を落としてもソレはうめき声すらあげず、残っている腕でアーサーを抱いて離さなかった。

木の下ではトウジ、アキラ、ハルが突然のことに固まってしまっている。だが、こうなることを予想していたナツと、兄を奪われ激怒しているモニカが同時に術と魔法を放っていた。

「テンショウゴダイジンに与えられし此の力よ。彼の者と契りを交わし魂を捧げし我、那津の力となれ。大火の炎を纏いし…」

「ぎゃーーーー！！！私のアーサーになにしてんのよぉぉぉぉ！！離れなさいよばかぁぁぁ！！！」

「？！」

ナツの長ったらしい呪文が半分も言い終わらないうちに、モニカが絶叫しながらソレに向かって雷を落とした。雷はソレとアーサーを直撃し、二人が立っていた木が大きな音を立てて倒れる。
詠唱もなしに凄まじい威力の魔法を使ったことと、兄にも容赦なく雷を落としたことに狩怪組があんぐりと口を開けていた。

「……」

「…お、おい！アーサーにまで雷当たったんだが？！」

「だだだ大丈夫なのでしょうか？！死んでしまったのでは？！」

「ダイジョブ！！」

「いや絶対大丈夫じゃないだろ！！！」

「詠唱もなしにあれほどの術を…？！この少女なにものなのだ…！くっ、私の出番が…！」

「おい！！アーサー生きてるか？！」

わーわーと騒いでいると、黒焦げになったソレが木の後ろから現れた。腕の中では（黒焦げになっているものの）ケロっとしているアーサーが先ほどと変わらず刀を振り回しながら暴れている。

「もぉっ！斬っても斬っても生えてくるぅ！なんなのこのモノノケ！！」

「ちょっとあなたたち。僕とこの子の邪魔をしないでくれないかな。見てよ。真っ黒こげになってしまったじゃないか」

「アーサーを離しなさいって言ってんのぉぉぉ！！！」

モニカが今度は火魔法でソレとアーサーを火だるまにした。狩怪隊は「ヒィィィ？！」と恐怖の声をあげている。

「ぐぅぅっ！私の術よりも強い火だと？！」

「ちょっ！？正気か？！兄ちゃん火だるまにしてどうする？！」

「ってかアーサーなんで雷打たれて平気なんだ？！」

「ささささすがに火だるまはまずいのではないでしょうか？！」

「ダイジョブ！！」

「なにが大丈夫なんだ？！」

ソレは火に包まれながらゆっくりと彼らに近づいてきた。火の中ではアーサーが元気に暴れている。
狩怪隊とモニカがソレを囲んで攻撃を仕掛けるも、ソレが指で印を結ぶと地面にべしゃりと倒れこんだ。起き上がろうとしても、重力に体を押さえつけられているのか顔を上げるのが精いっぱいだ。ソレが指を鳴らすと包んでいた火が消える。

「あぅっ！」

「ぐぅっ…！」

「ただのヒトごときが僕に歯向かってどうするの？死にたいの？」

「おまえが…この森を…荒らしてた…物の怪か…！」

トウジが声を絞り出しソレを睨みつける。ソレはにやにやしながらトウジの頭を踏みつけた。

「もう一度僕のことを物の怪と呼んでみなよ。一番いやな殺し方をしてあげるからさ」

「っ…」

「あんな気味の悪い生き物と同じにしないで。ほら見てよ僕の姿。美しいでしょ？良い香りがするでしょ？」

「……」

「この姿になるのに随分時間がかかったんだ。特殊な物の怪を食らい、良い香りがする美しいあやかしを食らい、食らって食らってやっと僕も美しくなれた」

「なるほど各地の神が消えたのはお前が食ったからか…っ」

「うん。ヒトが神と思ってるモノを食った僕はもはや神じゃない？」

ソレの言葉にハルがぎりぎりと歯を鳴らした。

「貴様が食ったあやかしは…人を守ってくれていた尊いものだ…！本当の神ではないが…本当の神よりも人を愛してくれていた…！それを貴様は…！貴様はぁぁっ！」

「彼らは…っ、美しくなりたいというあなたのくだらない望みのためだけに…消えたのですか…。なんということ…」

ナツの言葉にソレがはじめて顔を歪めた。ナツの前にしゃがみ、彼女の指を一本ぽきりと折る。

「ふっ…！」

「いいよねヒトは。生まれながらにして美しいんだから。だからくだらないなんて言えるんだ。醜い姿で生まれた僕が、美しさを求めて何が悪い？美しくなるために努力してるだけなのに。どうして非難されないといけないんだ」

ぽきり、ぽきりと一本ずつナツの指を折っていく。ナツは顔をしかめながら、必死に痛みに耐えていた。

「やめろぉぉぉ！！」

アーサーが叫びながらカタナを振った。だが、ソレに触れる前に手首を掴まれゴキリと折られる。

「うっ…！」

「ああ、待たせてごめんね。こんなヒトなんてほっとこうか」

ソレは立ち上がり倒れている狩怪隊たちに背を向けた。子守唄を歌いながら、歯を食いしばっているアーサーの背中を優しく叩く。木の下に腰かけ、アーサーを膝の上に乗せた。

「悲哀。絶望。憎しみ。怒り。そして愛。君からはそんな匂いがする。あやかしとも物の怪とも違う匂い。そして上質なチカラの匂い」

ソレはそう呟きながら、アーサーの頭に顔を近づけすんすんと匂いを嗅いだ。