悪役令嬢と言われ冤罪で追放されたけど、実力でざまぁしてしまった。

レナとサイールの検討会

「えーっと、私の研究室でも、いいかな？」
　魔法局にやって来たレナが、サイールの名前を出すとすんなりと話が通った。
　そして現れたサイールが、レナに尋ねる。
　レナは困ったように首を横にふった。
「婚約者でもない男性と二人きりにはなりません」

　やはり、とサイールはうなずいた。
「それでは、私が信頼する先生のところに行こう」
　サイールはそう言うと、魔法局の薬草園に向かって歩き出す。
「先生は女性だからね。レナ嬢が咎められるようなことはないよ」
　戸惑っていたレナも歩き出した。

　二人がたどり着いたのは、薬草園の隅の小屋だ。
　トントン、とサイールがドアを叩くと、どうぞ、とちょっとしわがれた声が聞こえた。
「ジャイ先生。この間お話ししたレナ嬢をつれてきましたよ」
　ドアが開き、中にいたのは、高齢の女性だった。
「レナ・フルサールと申します」
　レナが礼をとると、ジャイ先生と呼ばれた女性がにこりと笑う。

「いらっしゃい。私はジャイリー・バムよ。薬草園の管理をしているの。サイール坊っちゃんは先生と言うけど、単に薬草の世話をしているおばさんよ？　こちらにはハーブティーしかないけれど、ゆっくりしていきなさい」
　そう言って、ジャイリーは奥にあるコンロからガラスの入れ物にお湯を注いだ。お湯のなかでハーブが舞っていた。

「ジャイ先生、そろそろ坊っちゃんはやめてください」
　サイールが苦笑すると、レナがクスリと笑った。レナにあった緊張が緩んだ。
「いつまでたっても、私からすれば坊っちゃんよ。さあ、召し上がれ」
　レナの前に、ハーブティーとハーブが入ったクッキーが置かれた。
「いただきます」
　レナがお茶のカップを取る。爽やかな香りがレナの緊張をほぐすようだった。

　レナがお茶を味わう姿をじっと見ていたサイールは、レナが一息つくのを待っていた口を開いた。
「それで、レナ嬢、術式を見せてくれるかな？」
　レナはうなずくと、術式を書いた紙をサイールに渡した。
　サイールは、うなずきながら術式に目を通していく。

「確かにこれで１０分ほどに延びそうだね。それくらいの時間があれば、認定されるかもしれないね」
　明るい声で告げたサイールだったが、言われた方のレナは不安そうな顔をしていた。
「どうかしたかな、レナ嬢」
　サイールの問いかけに、レナが首を横に降る。

「これ以上長い時間記録することが出来ないのかな、と思っていて」
　なるほど、とサイールはうなずいた。もっと長く。それはサイールにも理解できる悩みだった。
「えーっと、例えばなんだけど、この術式を、試しに逆にしてみたら？」
「逆に、ですか？」

　レナの疑問に、サイールがうなずく。
「術式同士が干渉して、時間が短くなっているって可能性はあるからね。これは短時間の魔法の術式だろう？　これが作用していると考えると、この順番を変えてみるっていうのも手かなと」
「そんなことがあるんですか？」
「最近、発見したんだ。逆にするだけで作用する時間が延びる魔法もあるよ」

　サイールの言葉に、レナが目を見開く。
「そんな大事なこと、一介の学生に教えてもいいことなんですか？」
　そういう類いの発見は、魔法局で厳密に管理されたりすることもある。
　だからこその疑問だった。
　だが、サイールは肩をすくめる。
「まだ正式に検証もしていないことだからね」

「ありがとうございます」
　一介の学生のために教えてくれるヒントとしては大きいだろう。
「いや。私も、この術式に興味があるからね。……これからも相談に来てくれれば、相談に乗るよ」
　サイールがニコりと笑う。
「ありがとうございます！」
　本当に素晴らしい人は、自分の能力をひけらかさないだけではなく、自分の知識も惜しみ無く教えようとしてくれるのだと、レナは感じた。

　真剣な顔で自分を見るレナに、サイールはドキリとする。
　だが、レナには婚約者がいるのを思い出して、その淡い気持ちを振り払った。
　サイールの様子を見ていたジャイリーが、そっと微笑んだ。