悪役令嬢に仕立て上げたいのならば、悪役令嬢になってあげましょう。ただし。

ただし⑧

　二人の表情を見た国王陛下が、深い溜め息をついて先に口を開いた。

「レナルド殿下は、本日、バール国王の名代としていらっしゃっているのだ」

　そうですわよね。膝をつき頭を下げた国王陛下の態度で、そうだと気づいた人間が大半でしたけれど。

　目を白黒させているファビアン殿下は、ようやく気づいたらしいけれど。

「わ、私は、この女の悪事を明らかにしただけではないか……なぜ、処分されなければならないのだ」
「そ、そうよ……」

　呆然と呟くファビアン殿下とノエリア様は、全然理解などしていないのね。
　……流石、だわ。それならば、これでどうかしら？

「ファビアン殿下は、皇太子としての自覚に欠けているから、そんなことがおっしゃれるのですわ。今、殿下はバール国王の名代を侮辱して、我が国の立場を危うくしているのですわ」

　あの言葉はないわ。冷静沈着なレナルド殿下ではなくて、気の短い王子であったとしたら、激昂して決闘を告げるかもしれないのに。

「クリスティアーヌ！　一体何を言い出すんだ！　わ、私がそんなことをするわけがないだろう！」
「そうよ！　将来国王になろうとするファビアン殿下が、そんなことするわけないわ」
「本当に考えなしですのね。ノエリア様共々」

　私が溜め息をついて見せると、ファビアン殿下が顔を真っ赤にして口をわななかせる。ノエリア様が悔しそうに顔をゆがめる。……あらノエリア様、本性が出てきてしまっていてよ？

「ファビアン殿下が侮辱したと言うのなら、レナルド殿下の求婚を断ったクリスティアーヌ様もバール国王を侮辱したことになるわ！」

　そう言ったノエリア様は、ふふん、と私に挑戦的な視線を向ける。
　……それは、違うと思うけれど……。

「クリスティアーヌ嬢への求婚は、私個人がしたもので、命令したわけではなく、請うただけだ。それに、私が侮辱されたわけではなくて、クリスティアーヌ嬢は、自分の立場を告げただけだからね。でも、ファビアン殿下の言葉は、明らかに私を侮辱した言葉だ。それに、名代としてここに立っているわけだから、我が国への無礼と考えられるね」

　レナルド殿下の見解に、ノエリア様の顔が青くなる。

「でも、そうか。名代としてバール国王の名前を出せば、クリスティアーヌ嬢は断れなくなるんだろうね」

　レナルド殿下が私を見て、楽しそうに微笑む。バール国王の命令になると困るわ……。　
　私が困った顔をしたのに、レナルド殿下が肩をすくめるのを見てホッとする。
　レナルド殿下が私をからかうときの仕草だわ。とりあえず、冗談みたいね。
　でも、レナルド殿下の言葉に、ノエリア様は悔しそうに唇を噛む。

「レナルド殿下、数々のご無礼、申し訳ありません。ファビアンたちの処分は、私に任せていただいてもよろしいでしょうか？」

　頭を下げる国王陛下に、レナルド殿下が少し考え込んだ後、私を見た。

「それ相応の処分があれば、私もことを荒立てたくはないのだけれど、クリスティアーヌ嬢は、それでいいのかな？」

　もしかして、私に委ねられているのかしら？
　……それならば、とことん処分してもらいましょう！
　だって、このままだと、この国がなくなってしまうかもしれないもの。

「な、なぜ、そんな女に伺いを立てるのです！　レナルド殿！」
「ファビアン！　止めないか！」

　憤慨するファビアン殿下を、国王陛下が慌ててたしなめる。レナルド殿下は、ファビアン殿下を冷たく見据える。

「私は、クリスティアーヌ嬢に尋ねているのです。黙ることが難しければ、私が今処分を決めてもいい。ただ、私を愚弄し、私の愛するクリスティアーヌ嬢を侮辱する発言の数々に対する処分は、とても軽くはないと思いますがね」

　レナルド殿下の威圧に、ファビアン殿下が青ざめてうつむいた。
　……そこまで言われなければわからないなんて……本当に……。
　私は出てきそうになる大きなため息を呑み込むと、レナルド殿下から国王陛下に顔を向けた。

「国王陛下に、お伝えしたいことがありますの。よろしいかしら？」

　今まで、思っていても実行に移せなかったけれど、今日のことで皇太子のお守りに、ほとほと嫌気がさしたわ。折角だから、パール国王の名代であるレナルド様がいる前で、はっきりと処分してもらいますわ！

「クリスティアーヌ嬢、何だ？」
　
　表情を陰らせる国王陛下に、私は微笑む。

「長年、ファビアン殿下の妃となるために、ファビアン殿下を拝見してきましたけれど、ファビアン殿下は、次期国王の器としてふさわしくないですわ。ですから、私は、ファビアン殿下の廃嫡を希望いたしますわ」

　会場がどよめく。いつの間にか貴族たちも集まっていて、その声は大きい。国王陛下は言葉を失っている。
　慌てふためくノエリア様とファビアン殿下の取り巻きたちに比べ、ファビアン殿下は怪訝な表情で私を見ているだけだった。
　……まさか、私がこんなことを言い出すとは、思ってもみなかったのかしら？

「はい……ちゃく？」

　思わず、と言った感じでつぶやいたファビアン殿下の声がかすれている。

「ええ。ファビアン殿下。廃嫡ですわ」

　ファビアン殿下が視線を揺らしている。あまりの内容に、ショックを受けているのかしら？
　……今の身分がはく奪されてしまうわけですものね。今までの、甘えまくりの許されまくりの状況が、きっと一変してしまうから……ファビアン殿下には耐えられるかしら？

「はいちゃく……とは、どういうことだ？」

　……そう。そこからなのね。
　いいわ！　私の悪役令嬢っぷり、とくと見せて差し上げるわ！