魔王から学ぶ魔王の倒し方

第二百二話 よからぬことを始めようじゃないか

　釣りの結果はわしが５匹、ヌカレが０匹じゃった。合計数の勝負でもわしの勝ちじゃな。
　内臓を取り除き、串に刺して網に乗せる。鮎のように小ぶりな魚じゃし、バーベキューには最適な魚じゃな。


「お主ご所望の魚じゃ。わしが用意してやったぞ。お主に変わってわしがな！」
「うるせえよ。さっさと焼け」
「ほいほい」


　わしが魔法で火をつけ、いよいよバーベキューが始まる。


「好きな物を好きなだけ焼くが良い。ただし、ハイ・ミノタウロスの肉だけは後じゃ」
「なんでだ？」
「メインディッシュは後と決まっておるじゃろ？」
「そういうものか」


　ヌカレが鹿肉串と魚串を網の上にどんどん乗せる。一方で野菜やキノコに串には手を付けようとしない。


「好きにとは言ったが、肉と魚ばかりじゃな。野菜とかキノコは食わんのか？」
「気が向いたらな」
「そう言った奴で気が向いた奴はおらんがな。少しは食わんと無理やり口にねじ込むからな？」


　わしの言葉を聞いたヌカレは鹿肉串に手を伸ばした手を、横の野菜串に移動させる。言う事を聞かんかったら本気でやるつもりじゃった。素直なのは良い事じゃな。
　わしもキノコ串を網の上に乗せる。


「お前はあいつに本当によく似てるよ」
「同じような事を元カノに言われたのか？」
「ああ。いつもちゃんと野菜は食えだの、酒は飲み過ぎるなだのうるさかったよ」
「それはお主に非があるじゃろ。不摂生は早死の元じゃぞ？」
「ほっとけよ」
「大事な者に長生きしてほしいと思うのは自然じゃろ。人の忠告は聞いておくものじゃ」


　とはいえ、わしも忠告を聞かない事があるからのう。自分でも気を付けておくとしよう。人の振り見て我が振り直せという奴じゃな。
　他愛のない話をしている間に焼けた食材を抜かれに差し出す。


「ほれ、焼けたぞ」
「ありがとう」
「お礼は素直に言えるんじゃな」
「うるせえよ」


　ソッポを向いて肉を頬張るヌカレ。わしも鹿肉を皿に盛り食してみる。油が少なく肉の味がダイレクトに伝わってくる。好みは分かれるじゃろうが、肉を食っている感じが強くてわしは好きじゃ。
　わしは肉を咀嚼しつつ、ふと思ったことを口に出す。


「そういえば、キャンプの目的はわしと普通に接する事じゃったよな？今は出来そうか？」
「昨日よりはマシだが、まだ無理そうだな」
「そうか」


　完全に無意味ではないようじゃが、まだ足りんか。どうしたものかのう。


「もうわしにはどうすれば良いか分からん。どうすればいい？」
「俺に聞かれてもな。お前とあいつが似ている以上、俺にはどうしようも無い」
「お主が原因のくせに偉そうじゃな。む？待てよ？」


　わしとそいつが似ておるのであれば、逆に似ていない点を上げればいいのではないか？
　そういえば、ヌカレの話は聞いておったが、わしの話はあまりしてなかった。それが問題だった可能性があるのではないか？


「どうした？考え込むなんてらしくないぞ？」
「昨日会ったばかりのお主に何が分かる」
「それもそうだな」
「思い出してみれば、お主の事を聞いてばかりで、わしの事はあまり教えてなかったじゃろ？何かわしに聞きたい事は無いか？」
「無い」
「少しは考えんかい」


　わしの言葉にヌカレがため息を吐く。そして、食べ終わった串を皿に並べると、仕方ないなと言った表情で口を開いた。


「じゃあ……趣味はなんだ？」
「演劇鑑賞」
「それ以外に決まってるだろ。年がら年中、演劇を見てるだけじゃないだろ？」
「…………」
「まさか、本当に演劇鑑賞しか趣味が無いのか？」
「悪いか？」
「いや、その……」
「なんじゃ？言いたい事があるなら聞いてやるぞ？」


　バツが悪そうに顔を背けるヌカレ。そんなヌカレを追い詰めるように、視線の先に回り込む。
　ヌカレが顔を背け、わしが回り込むと言った事を数度繰り返す。その行為はわしが肉が焦げる事に気付く事で終わったのじゃった。
　しかし、わしの趣味が少ないのは事実じゃ。何か人に言えるような趣味を見つけんとな。


「他にわしに聞きたいことはないか？」
「あるぞ」
「お、なんじゃ？」
「なんでそんなに強いんだ？」
「もっともな質問じゃな」


　ハイ・ミノタウロスを一撃で仕留めるなど、普通の戦闘力ではないからな。あんなの間近に見て不思議に思うのは無理もないじゃろう。
　しかし、この質問にはなんと答えれば良いのじゃろうか？素直に答えると頭の可笑しい奴じゃと思われてしまうじゃろうし、嘘を吐こうにも説得力がある嘘は思いつかん。


「どうした？」
「……悪いがノーコメントじゃ」
「言いにくいって事か。ま、普通な手段で手に入れた力じゃなさそうだし、知らない方がいいかもな」
「すまぬな。他に聞きたい事はないか？」
「じゃあ……演劇以外で好きな物はないか？」
「あるぞ。わしは妹のノエルが大好きじゃ」
「昨日も言っていたな」
「そうじゃな」


　わしは誇らしげにノエルが写った写真の束を取り出す。


「見ろ！こんなに可愛い子と一緒に暮らしておるのじゃぞ？羨ましいじゃろ？」
「確かに可愛らしい子だな。義理の妹って言っていたが両親はどうした？」
「……盗賊に殺されたらしい」
「あ、悪い。聞くべきじゃなかったか？」
「わし自身の事ではないし、別に良い。そんな事よりも可愛いノエルを見るんじゃ」


　ノエルの写真をヌカレの目の前に突き出す。


「これは海に行った時の水着ノエル。海は初めてみたいでかなりはしゃいでおったのじゃ。あの時もバーベキューをして楽しかったのう。昼間もビーチバレーをしたり、ビーチフラッグをしたり、海の中にに潜ったり楽しかったのう。しかも、銀の閃光と一緒に宝探しをして面白かったのう」


　わしから写真を受け取ったヌカレは写真に目を通していく。しかし、ある程度目を通したヌカレは首を傾げた。


「なあ、なんで写真に写ってるのはノエルって子だけなんだ？お前や他の奴は写ってないのか？」
「は？ノエルの可愛さを伝えるのに不純物は不要じゃろ？」
「自身でさえ不純物って言い切るのかよ」


　呆れたように写真を次々とめくるヌカレ。当然のごとくノエルが写っておる写真しかない。


「ノエルって子以外に一緒に住んでいる奴はいないのか？」
「脚本家のホウリも一緒に住んでおるぞ。後は騎士団に所属しておるロワとミエルがおる」
「結構多いな？」
「同じ冒険者パーティーのスターダストに所属しておるからな」
「そいつらの写真は無いのか？」
「あるぞ」


　わしは家を買った時に皆で撮った写真を渡す。


「ほれ」
「これがフランの仲間か。お前って冒険者だったんだな」
「訳あって、今はこの街でゆっくりしておるがのう。しばらくしたら出発するつもりじゃ」
「ずっと王都にはいないのか？」
「そうじゃな。劇への出演も今回で最後にするつもりじゃ」
「そうなのか。そういえば、この男はなんで口元を布で覆っているんだ？」
「それはのう……」


　こうして、スターダストの写真を見ながらわしらはバーベキューを楽しむのじゃった。


☆　　　☆　　　☆　　　☆


　フランさんが同じ劇の人とバーべキューに行った日、僕はホウリさんと特訓していました。特訓自体は家の庭でいつもと同じです。違う所と言えば……


「うぐぅ……」
「何をしている。早く立て」


　容赦の無さがいつもの数倍って所でしょう。
　ホウリさんに促され、僕は痛みをこらえて何とか立ち上がります。


「痛てて……」
「立ったなら再開するぞ」
「ちょっと待ってください！まだポーションで回復してな───」
「敵が回復するまで待ってくれると思うなよ！」


　ホウリさんが振るってくる木刀を、弓で何とか受け止めます。いつもなら少しだけ時間くれるんですけど、今日はそういう事は一切ないです。


「くう……」
「受け止めただけで安心してるのか？甘いぞ？」


　そう言ってホウリさんは木刀から力を抜く。必然的に僕が木刀を押し返す形になり、体勢を崩してしまう。


「うおっ！？」
「まだ近距離戦が弱いな。この程度は対処出来て欲しい所だ」


　そう言いつつ、ホウリさんは体勢を崩した僕の髪の毛を掴んできて、膝を叩き込んできます。僕はまともに食らって再び地面に倒れる。


「うぐ……」
「まだいけるだろ？立てよ」
「さ、流石に無理です……」
「そうか。なら少し休むか」


　そう言ってホウリさんがポーションを頭にかけてきます。ポーションは傷を負った所にかけても効果がありますけど、なんだか雑な気がします。
　起きられるようになるまで回復するまで待って、僕は体を起こします。


「あー、疲れました」
「何言ってんだ、まだまだ特訓はこれからだからな？」
「なんだか、今日はいつもよりも厳しいですね。何かあったんですか？」
「近いうちに遠征があるだろ？だから厳しくしてみようと思ってな」
「えー？本当ですか？」


　今の理由もあるかもしれないけど、別の理由もありそうだ。ちょっと聞いてみようかな。


「もしかしてフランさんの事で苛立ってます？」
「それもある」
「あっさり認めますね！？」


　思ったより素直に認めて驚く。やっぱりフランさんが原因みたいだ。


「確か、ヌカレっていう人と山に行ったんでしたっけ？」
「ちょっと面白くないって思ってたんだよ。楽しみにしていたスイーツが販売中止になった時と同じ気分だ」
「それだけ聞くと大したことなさそうですね」


　実際はかなりの衝撃だという事は理解できますけどね。


「けど、それで僕に八つ当たりは止めてくれませんか？」
「さっきも言ったが、近いうちに遠征があるだろ？そうでなくてもお前らには強くなって貰わないと困る。だから、これは八つ当たりってだけじゃないんだよ。分かったらさっさと立て」
「分かりましたよ」


　僕は意を決して立ち上がります。ホウリさんにもストレス発散する機会は必要でしょう。ここは付き合いましょう。
　それにしても、ホウリさんって何でもないような顔をしてましたけど、フランさんの事が好きだったんですね。なんだか意外です。
　ホウリさんにも人間らしい所があったんですね～。


「余計なこと考える暇があるんだな？だったらもっと厳しくしてやる」
「人の心を読まないでくれます！？」