異世界に召喚されたけど、聖女じゃないから用はない？ それじゃあ、好き勝手させてもらいます！

第5章・ゴブリン・デスマーチ

前世と今世

　人質に取られた、大切な女性――。
　彼女が大切だから、彼女を救うために自分を殺した。
　意にそぐわぬことでも、彼女のために従った。
　自分に課せられたのは、魔物と戦うこと。
　戦って、戦って、魔物の血に塗れる己の体。
　自分は何のために生きているのだろう――愛する彼女は、まだこの腕に戻らない。
　いつになったら彼女は戻ってくるのだろう？
　それとも、もう戻ってくることはないのだろうか？
　あいつらは彼女を自分に返さず、自分を一生従わせようとしているのだろうか？
　なんということだ。だが、例えそうであったとしても、愛する彼女を人質に取られた自分には、あいつらに――彼女の優しさに付け込んで、彼女を騙した者たちの言いなりになるしかなかった。

　自分の望みは、彼女と共に在ることだ。
　それが無理なら、彼女と同じ時代に生きていられればいい。
　例え会えなくても、彼女がこの世界に存在してくれさえいれば、いつかまた会えるという望みを胸に生きていけると……そう思っていた。
　だけど――。

「ごめんなさい……ごめんなさいっ……」

　一体、何故、こんなことに。
　抱きしめた華奢な体から、赤い血が流れていく。
　それは、彼女の体から流れ出る命そのものだった。
　そうだ、回復魔法をかけて、彼女を治せばいいのだ。
　だが、それは彼女自身から拒まれた。

「何故だ！　早く治療しないと、君がっ！」

　理由を問うと、彼女は儚く笑う。

「これであなたは、自由になれる」

「え？」

　小さく呟いたあと、彼女は息を引き取った。
　彼は耳を疑った。
　自由になれる？
　そんなもの、彼女を失うくらいなら、要らないというのに――。



「はっ……」

　目を覚ましたユリウスは、これが今の己の現実であることを理解した。
　先程のは夢――いや、以前の記憶だ。
　今の自分は、彼女を失ってはいない。
　その証拠に、彼女は自分の隣で気持ち良さそうに眠っていた。
　起こさないで良かった――そう思いながら、ユリウスは眠るオリエの黒髪に口づけた。

　ユリウスが以前の――つまり前世の記憶を思い出したのは、巨大熊との戦闘後、黒魔結晶に触れた後遺症で、高熱を出したときだった。
　高熱でうなされながら、前世の記憶が一気に流れ込んできたユリウスは、その記憶を苦しみながら受け止めることしかできなかった。
　前世での記憶は、彼女と出会えたこと以外、あまり良いものとは言えなかった。
　今世に生まれ、単純にルリアルーク王に憧れていた幼い自分を愚かだと思うくらい、良いものではなかったのだ。
　あんなものに、なりたい奴の気がしれない、と思う。
　ルリアルーク王の真実を知らないのだから仕方がないのだろうが、ユリウスは今世で自分がそうであると名乗るつもりはなかった。
　代わりに名乗りたい者が居るのなら、名乗ってもらって構わなかった。
　前世と同じく、自分の願いはただ一つ。
　愛する女性と――オリエと共にあることだけだから、昔の呼び名など興味ない。

「嬉しかった……今の君は、俺と一緒に居ることを望んでくれる……俺と一緒にいるために、怒って戦ってくれたのも、すごく嬉しかった……」

　以前の彼女はただ純粋で、優しすぎた。
　もちろん以前の彼女も愛しているけれど、今の彼女はもっと愛おしい。
　
「オリエ……今も昔も、君を愛している……。今度は、髪が真っ白になるまで、一緒に過ごしたい……。あ、でも、俺の髪は銀色だから、今も白髪と変わらないかもしれないね」

　オリエを起こさないように小さく呟くと、ユリウスはもう一度眠るオリエに唇を寄せた。
　そして意識を集中して鷹の目の魔法を使い、意識を上空へと飛ばす。
　ユリウスが確認しようとしたのは、残りのゴブリンたちの動きだった。

「ゴブリン・デスマーチか……」

　数は、約三百体といったところだろうか。
　普通のゴブリンやホブゴブリンたちはおらず、上位種のゴブリンとゴブリンジェネラル、そしてゴブリンキングの構成だ。
　それらは足並みを揃え、ただ真っすぐに王都オブリールを目指していた。
　ゴブリンとホブゴブリンが主の一万体のゴブリンの大群と、上位種一万体では、どちらが大変だろうか。

　ジュニアス、ルリアルークという名を名乗りたいのなら、せいぜい頑張ることだな。

　そんなことを思いながら、ユリウスはオリエの隣で再び目を閉じた。