夢の中で人狼ゲーム～負けたら存在消滅するし勝ってもなんかヤバそうなんですが～

第４話 『本気モード！ ロード・トゥ・〝ぜんぶに勝つ〟』

①

　その夜、部屋で寝る前の準備をしているとスマホに電話がかかってきた。ホマレからだ。


『フウキ、あの、今朝のことだけど……』

「ああ、もう怒ってねーって。つか俺もちょっとキツすぎたかなって」

『ちがうんだ、えっと、僕も、……いた気が、するんだ』


　えっ、と聞き返すと、ホマレはたどたどしく、けど必死に言う。


『東間の僕と蒲帆のフウキ、その間に誰か、もうひとり……大切な友達が。なのに、どうしても思い出せなくて……！』


　泣き出しそうなホマレに、俺の鼻までツンとした。

　放課後、あの午後４時４４分の結界のなかで、本間先生は話してくれた。バクストマック・ゲームの呪いに存在を喰われた子どもは、現実世界でみんなからから忘れ去られてしまう――だけど、その痕跡がときおり、誰かの心に残っていることがある。

　大切な自分の子どもが、友達が、生徒が、たしかにいたはずなのに、思い出せない――そんな悲しい人たちの証言を頼りに、本間先生たちＣＣＣはずっとジュースの起こす事件を追ってきた。この街にやってきたのも、その調査の結果だったらしい。


「……ホマレ、枕の下になんか入ってないか？」

『え？』


　少し間を開けてから、とまどうようなホマレの声がした。


『入って、なかったけど……』

「そっか……」


　やっぱり、手遅れなんだな。せめてホマレだけでも助かればって思ったけど……。

　俺は覚悟を決めて、こう言った。


「ホマレ、詳しいことはあとで話す。だからとりあえず、今日は寝てくれ」

『……？　わ、わかったよ』


　
　通話を終了し、俺は家族のメッセージラインにおやすみスタンプを押す。父さんは残業、母さんは夜勤。昔は日付が変わるまで待ってたこともあるけど、最近はこうして眠っちまう。

　それに、今日はそんな悠長なことしてられなかった。

　俺はベッドに潜り込み、まぶたを閉じる。
　あのいまいましい夢の世界へ――バクストマックへ、ダイブする。


　　　◇◆◇


「……フウキ!!」


　昨日と変わらないテーマパークみたいな街並みに、ホマレの悲痛な声が響く。俺が振り向くと、いつもは冷静なホマレがパニック状態で抱きついてきた。


「僕、僕……思い出したよ……ああ、ミアっ！」


　ぐっと腕にこもる力でわかる――どれだけ、ホマレが悔やんでいるのか。


「まさか追放されたら、現実世界じゃ消えてしまうなんて……僕のせいだ！　僕が、こんなゲームに参加するって言ったから……！　あのとき二人は、逃げようとしたのに……！」

「落ちつけ、ホマレ」

「だめだよ、僕、もうムリだ！　ミアは僕を勝たせようと……願いが叶うのを応援してくれたのに、そのミアがもうこの世のどこにもいないなんて……！」