９回巻き戻った公爵令嬢ですが、１０回目の人生はどうやらご褒美モードのようです

にしょう！

１２

　アベルの転移陣で西翼に戻ったアリーは、ぐずるスティラを何とかパジャマに着替えさせて、天蓋付きの豪華なベッドに運んだ。
　小さな主のすこやかな寝息を確認してソファに座り、虚空に向かって話しかける。

「ねえアベル。わたしの持っている記憶のすべてを、マクシミリアンたちに伝えた方がいいのかな……？」

　アリーの声のあまりの深刻さを心配したのか、久しぶりにアベルがぽんっと姿を現した。
　美麗な魔王は空中で脚を組んで『そうですねえ』と口を開く。

『別に言わなくてもいいと思います。アリーの中にある過去の傷、彼らが本当に変わったのかどうか見極めたいという気持ちが、十分に慰められるまでは』

『我もそう思うぞ、ご主人』

　アベルの言葉をたっくんが引継ぎ、アリーは思わず小さく微笑んだ。

「ありがとうアベル、たっくん。わたし、あなたたちに物凄く救われてる」

　今のマクシミリアンたちを見ていると時折、本当に時折、過去にこだわっている自分が悪いような気分になってくる。
　しかし過去の記憶を伝えようにも、公爵令嬢アリーシアは誰よりも早く断罪され、いの一番に処刑されてしまった。オランドリア王国がどのような結末を迎えたのか、アリーには全くわからない。

「何度もの転生とか、逆行とか、そういうことってよくあるのかな？」

『そうですねえ。魔界はいろんな世界とつながっていますから、すべてを細かく把握してはいませんが。あまり珍しいことではないと思います』
　
「異世界から聖女が降ってくることも？」

『そうですねえ、それもわりとよく聞く話です。あのクソ忌々しい光の天使どもの気まぐれか、ただの運命なのか、それよりもっと大きな力によるものなのかは知りませんが』

　アベルは「光の天使ども」という部分で、大げさに口元を歪めた。

『私はアリーを気に入っています。なんだったら、前代未聞の『闇の聖女』に祭りあげてもいいですよ。異世界から落ちてくる『光の聖女』に対抗できるだけの力を授けてあげましょう』

「うーん。有難いけど、遠慮しとく。今みたいに、こっちの魔力消費ほとんどナシで動いてくれるだけで、もう十分すぎるくらい。それに闇の聖女って、語感だけでも世界を滅ぼしちゃいそうだし……」

『まあ、闇の聖女ともなればそれくらいはできますね。闇の使徒は基本的に面倒くさがりなので、聖女なんか作ってきませんでしたけど』

　莫大な魔力量が必要な転移陣を、行きと帰りで二回も使ったのに、アリーはほとんど疲れていなかった。何が理由でここまで気に入ってくれたのかはわからないが、アベルが自前の魔力で転移陣を出してくれたことだけはわかる。

＜オランドリアが滅びるくらいなら、大事な人たちを抱えて逃げればいいけど。世界が丸ごと滅びるのは大変困るもんなあ……＞

　それに闇の聖女などという御大層なものになってしまうと、光の聖女ミアと直接対決するのはアリーということになってしまう。
　別にマクシミリアンとよりを戻したいわけではないけれど。しかしこれから本当にミアが降ってくるとして、彼らがどうなるのか──脅威と対決するという決意が変わってしまうのか変わらないのか──だけは、見届けたい気がする。

『ま、面倒くさいからやめておきますか。聖女になるということは、人外になるのと同じことですし。光の聖女に王太子たちがどこまで対抗できるか、高みの見物といきましょう』

　普段のほほんとしているアベルが、若干黒い笑みを見せた。

「やだ、アベルってば魔王っぽい顔しちゃって。あ、そもそも魔王か」

　あはは、とアリーは笑った。『そうですよ』とアベルものんびりと笑った。

「それにしても、聖女は人外と同じなのね……だったらミアが、あの細い身体で治癒魔法を連発したり、同時多発的に魅了魔法を使えたのもうなずけるな……」

　ジャンや家族、領地の民、そしてスティラ。守りたいものはたくさんある。
　できることなら、オランドリア王国だって滅んでほしくはない。そう思いながら、アリーは赤いクラバットに手を伸ばした。とりあえず今できることを、地道にやろうと思った。