最強賢者の最強メイド～主人もメイドもこの世界に敵がいないようです～

第32話 元エルフの里の現状

　元エルフの里へと到着した樹たちは馬車を降りた。

「ここか。なんか酷い有様だな」
「ええ、そうですね」

　樹たちの前に広がっている光景は寂れた集落という感じだった。
家屋はボロボロで人が住んでいる形跡はどこにも無い。
道も舗装されている訳ではなく、どこを歩けば正解かも定かではない。

「ここのエルフは全滅したのか……」
「確か、言っていましたね」
「とりあえず、周りを調べてみるか」
「はい」

　その時、誰かがこちらに近づいてくる気配を感じた。

「若者よ、ここに何か用かね？」

　突如後ろから、老人の優しい声がした。

「はい？」

　樹たちは振り返った。
そこにはエルフ特有の長い耳をした初老の男が立っていた。

「我々は王都から調査に来ました樹と申します」
「アリアです」
「あなたは、ここに住んでいる方ですか？」

　樹は初老の男に尋ねた。

「これはご丁寧に。申し遅れました。私、ブレーズと申します。以前はここに住んでおりましたが、今は別のエルフの里に身を寄せております」
「そうでしたか。ブレーズさんはなぜここに？」
「なに、少し昔が懐かしくなりましてな。ちょっと様子を見にきたのですが、これは……」

　ブレーズさんはここであった参事を知らないようだった。

「ブレーズさんがここを離れたのはどれくらい前ですか？」
「確か、もう五年になりますかな」
「いいですか、落ち着いて聞いてくださいね」

　樹はここで起こった参事をブレーズさんに説明した。

「そう、だったのですね。通りで旧友と連絡が付かないと思っておりました」

　ブレーズさんは少し目を伏せた。

「それで、その組織のアジトがここの周辺にあるとの情報が入りまして、王都ギルド本部より調査に参った次第です」
「本当なのですか！？」
「ええ、恐らく。この辺りは危険ですのでお戻りください」
「旧友の敵、取って頂けますか？」
「もちろん、我々にお任せ下さい。必ず、組織を潰します」

　樹とアリアは目を合わせた。

「では、私はこれで失礼します。若者よ、死ぬなよ」
「はい、僕にも背負っているものが、守らなきゃいけない人たちがいますから、こんな所で死ねませんよ」
「そうか、頼もしいの」

　そう言うとブレーズさんは目を細くして優しく笑った。

「行こうか」
「はい」

　樹はアリアと共に寂れた集落へと足を踏み入れた。

「本当に誰も居ないな。本当にアジトがあるのか？」
「地下にも何も無いようですしね」

　一通り、調べ終わったが特に異常は無いように見られた。

「何も無かったって報告するか」
「樹さま、ちょっと待って下さい。あれ」

　アリアが指さす方を見ると洞窟があった。

「こんなところに洞窟なんてあったか？　ちょっと覗いてみるか」
「はい、そうですね」

　二人はその洞窟へと近づいて、中を覗き込んだ。
その時、中から弓矢が飛んできた。

「あぶっねぇ」

　二人は咄嗟に避けた。
恐らく自動的に矢が放たれるトラップの類だろう。

「怪しいな」
「そうですね」

『サーチ』

　樹は探査系統の魔法を展開した。

「この洞窟、かなり深いな。間違えない。ここが組織のアジトだ」

　こうして二人は組織のアジトを発見した。