「聖女は２人もいらない」と追放された聖女、王国最強のイケメン騎士と偽装結婚して溺愛される

23話 明日に備えて

　気まずさを打ち消す為に、今回の遠征そのものに話を移す。

「ええっと、魔王と魔族について復習をお願いしてもいいですか？」
「もちろんです。どうぞ」
「私たちが明日戦う予定なのは、魔王軍四天王の1人が率いている軍勢なんですよね？」
「はい。調査隊の報告によると、四天王の1人“紅蓮のアモン”のようです」
「紅蓮のアモン？」
「炎を操る混血魔族です。アモンが率いる軍勢も混血部隊だと報告を受けています」
「混血魔族……」

　前に教えてもらったことがある。人間は魔王の配下と魔の眷属を一口に“魔族”と呼ぶけれど、魔族の中にも階級があるという。
　まず“魔王”。これは力で魔界を支配し、魔族の王となった者に与えられる称号。

「歴代魔王の中でも、人間界に侵攻しようとしたのは3人だけ、なんですよね」
「はい。1500年前に初代聖女と戦った【ヤルダバオート】。400年前、後に初代ルイン女王となる聖女と戦った【ヴリトラ】。そして今回現れた【ルシフェル】で3人目です」
「人間界に侵攻をかけられる魔王は、歴代魔王の中でも特に強い力を持っているんですよね」
「魔界全土を支配し、尚且つ地上に手を伸ばせる力の持ち主ですからね」

　なお魔界にも土地や種族があるようだ。【ヤルダバオート】【ヴリトラ】【ルシフェル】は、それぞれ別の種族から台頭した魔族だという。

「魔族は大きく分けて、“純血魔族”と“混血魔族”に分類されます。純血は文字通り、混じりけのない魔族のみで繁殖した個体。混血とは、亜人や人間と交配した個体です。純血と混血の間には格差があり、より高位な純血種が“悪魔”と呼ばれています。アモンは被差別階級の混血魔族でありながら、四天王にまで上り詰めた実力者です」
「でもフレイさんは同じ四天王をあっという間にやっつけたから、きっと大丈夫ですよね？」
「王都でバフォメットを倒した件ですか？　あれは特例です。完全に相手の虚を突き、聖剣による攻撃が急所に入ったからこそ、あのようにあっさり倒せたのです。あの時、王都の結界は部分的に緩められていましたが、他の箇所の結界は生きていました。それが結果的にバフォメットを弱体化させたのも作用しているでしょう。それに――」

　フレイさんは聖剣ブルトガングを見やる。

「ブルトガングは無制限に使用できる武器ではありません。聖剣の力を一度使うたびに使用者は疲弊し、回復には一晩置かなければいけません」
「確か小ダメージで3回、中ダメージで2回、大ダメージで1回の攻撃が限度なんでしたっけ」
「はい。一騎打ちに持ち込めば、最大出力を一撃叩きこめば、すぐに片が付くでしょう。しかし明日は、双方軍勢を率いた上での武力衝突が想定されています。敵将を引きずり出し、一騎打ちに持ち込む為にもまずは小ダメージによる攻撃を一度。その後は兵たちに頑張ってもらい、アモンを一騎討ち引きずり出し、俺との一騎討ちに持ち込みます」

　作戦は私もあらかじめ聞いて把握している。小ダメージ攻撃を1回打てば、後は大ダメージを1回だけ打つか、あるいは中ダメージ1回＆小ダメージ2回が限度だそうだ。
　作戦では確実を期す為に、後者が採用されている。敵将をうまく引きずり出し、フレイさんとの一騎打ちに持ち込む。その為にも、前線の兵たちに頑張ってもらわないといけないのだ。

「……」
「エリカ殿？」
「……いえ、なんでもないです。それにしても、よく私が前線に加わることを許してくれましたよね。フレイさんは本当に私の意思を尊重してくれますね」
「ご不満でしたか？」
「まさか！　でもいくら私の望みでも、危ないとか足手まといになるとか……そうは思わなかったんですか？」
「雛のように鳥籠に閉じ込め庇護する、という選択肢もあったでしょう。しかしそれは、果たしてエリカ殿にとって本意でしょうか」
「それは――」
「エリカ殿が屋敷に来てから、今日までの努力を俺は知っています。あなたは来るべき戦いの為、頑張っていたのでしょう。聖女に魔族が引き寄せられる以上、領民に被害が出るかもしれない。そうさせない為に、日夜励んできた。そんなあなたの想いを無視するなど、俺にはできません」
「フレイさん……」
「それに俺は、あなたを守ると誓いました。仮に屋敷に残しておいた場合、魔族の別動隊が屋敷にいるあなたを狙う可能性もあります。目の届かないところで保護するよりも、すぐ側で守る方がいい。そう判断したまでです」

　それはそうだ。フレイさんも主力部隊も不在の状況で、私だけが狙われればひとたまりもない。

「いろいろと考えた上での許可だったんですね」
「エリカ殿は俺が考えなしだったとも？」
「まさか。でも、こうして改めて聞けて満足しました。……嬉しかったです。フレイさん、私のことをよく見てくれているんだなって。色々と考えてくれているのが分かったから」

　日頃の私を見て判断した上で連れてきてくれた。それはつまり、彼が私を信用してくれているということでもある。
　もちろん聖女だから――という側面も、あるかもしれない。でも彼は、ザカリアス王子と違って私を囮に使うような作戦は立案していない。
　私の役割は後方支援だ。支援魔法や回復魔法で支援を行い、非戦闘時には武器・防具・薬品類のクリエイトで行う。
　ただ殺されるだけの役目じゃない。私の才能はあの子――聖女シオンちゃんに比べたら劣るものかもしれない。
　そんな私でも自分の力を役立てられる場所があって、認めてくれる人がいる。
　……この人の側が自分の居場所。今の私は心からそう思っている。

「エリカ殿」

　私に居場所と存在理由を与えてくれたのは、フレイさんだ。
　情報が正しければ、明日攻めてくる魔族の数は多い。しかも魔族の軍勢を率いるのは、魔王四天王の1人だという。
　だけど私の心は、不思議と落ち着いていた。目の前のこの人がいれば大丈夫だと信じることができた。

「フレイさん、明日は頑張りましょうね」
「無事に戦いを終えた暁には、またウェルスの街へデザートを食べに行きましょう」
「ダメです！！」
「ダメですか？」
「いや、フレイさんとのお出かけがダメなんじゃなくて！　それって死亡フラグですよ！」
「死亡フラグ？」
「あ、えーっと、私の世界の風習というか、言い伝えというか……大きな戦いの前に『俺、この戦いが終わったら〇〇するんだ』とか言うと、その願いは果たせずに終わってしまうお約束があるんです」
「なるほど、エリカ殿の世界の言い伝えですか。なら従った方がいいですね。エリカ殿を生み育んだ世界の言い伝えなら間違いありません」
「そこまで大層なものじゃないけど……」

　しまった、フレイさんは真面目で大袈裟な人なんだった。
　しかも影響力もある。これを機に、この世界で死亡フラグの概念が大真面目に浸透しなきゃいいけど……余計なことを言ったかも。

「それじゃフレイさん、また明日」
「はい。エリカ殿もご無理はなさらずに」
「はいっ！」

　フレイさんの部屋を出た私は、もう一度だけ見回りをする。
　道具や武器類に不足はないと確認してから、部屋に戻りベッドに入った。
　すべては明日の為に。明日という日を、1人でも多くの味方と共に越える為に――。