「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

134.感謝しか。

　今日は早めに学校を出て、買い物してきた。
　だしをとったり、下準備したりしながら、今日の竜との会話を思い出す。

　――竜はオレのこと、分かりやすいっていうけど、オレを分かりやすいっていう人って、そんな居ない。
　Ωなのを隠してβでいたのもあって、あんまり人と深く関わらないようにしていた。通常のやりとりくらいはしてたけど、そこまで信頼関係とかあるわけじゃないし、好きでも嫌いでもない感じ、だったかも。

　αはもう嫌いだったし。Ωは、ほんとは仲間なのに裏切ってる感があって苦手だったし。
　まあいちばんβが楽で、フェロモンも絶対バレないし、話す人はβが多かったかな。

　SNSがかなり、オレの孤独を癒してくれていた気がする。
　画面の向こうには、孤独なΩの人たちがたくさんいて、一緒なんだなって思えた。
　オレも頑張るから、皆も頑張って。オレは、皆が少しでも楽になれるように、これから頑張っていくから。そんな風にずっと、思ってた。

　ハンドル名しか知らない人たちだけど、そこには確かに存在してて。
　――まあオレ的には、SNSがあってよかったなという感じ。

　大学で会った竜は、αってすぐ分かったし。あんまり関わらないでいこうって思ってたのに、何かの課題で一緒になって――喋ってたら、なんか好きになってた。

　Ωなのもバレたけど、でも秘密にしてくれたし。
　隠し事をしないでいられるのも、自然体で居られる理由なんだと思う。

　オレのことが分かりやすいとか言う人って、竜だけかもしれない。あと瑛士さんには、言ってない気持ちもバレてる。
　今まで意識してこなかったけど、多分この二人のこと、オレが信頼してるから、なのかも。無意識にかぶってきた殻みたいなの、かぶらなくても……二人の前では楽に居られる。


　もう暗くなった空を、ベランダの窓から見つめていると、テーブルの上のスマホが震えた。窓を閉めて、スマホを開く。
　
『遅くなってごめんね、二十分くらいで家に帰るから』

　瑛士さんからのメッセージに、了解です、というにっこりスタンプを送って、料理を仕上げにかかる。

　今日はぶりがおいしそうだったから、ぶり大根がメイン。
　ぶりの臭みはちゃんと取ったし、大根は下茹でして、ゆっくり煮込んである。

　キンピラはアク抜きを丁寧にして、ごま油で炒めたら、あんまり味付け濃くしないようにして――。

　だしはちゃんと取ったから、お味噌汁と、ほうれん草のお浸し。あとだし巻き卵。卵焼き、おいしそうに焼けたのを、包丁で切り分ける作業がすごく好き。

　あとは、鶏肉と里芋の煮物。ちゃんとぬめりを取って、崩れないように煮込んだ。

　これで大丈夫かな。
　あ、あと、キウイがおいしそうだったから、後で剥こうっと。

　――いつも瑛士さん、すごくおいしそうに食べてくれるから。
　ほんと。嬉しいし。
　毎日でも作りたくなっちゃうよなー。

　せっせと仕上げていると、鍵が開く音。

「凛太―、ただいまー」

　急いで玄関に向かうと、まだスーツ姿の瑛士さん。着替えてから来ると思ってたから、あれ、と思った瞬間、理由が分かった。後ろにいる人が顔を見せて、にっこり笑った。

「雅彦さん？」
「凛太くん、こんばんは。ごめんね、突然」
「あ、いえ。こんばんは」

　雅彦さんもスーツだった。お仕事帰りかな……？
　そう思ってると、瑛士さんがオレを見つめた。

「ごめんね、ほら、招待状が欲しくて、電話したら、わざわざじいちゃんが届けにきちゃったみたいで、下でばったり会ってさ」
「あ、招待状……」
「送ってくれればよかったのに」

　苦笑してる瑛士さんに、雅彦さんは「お前のせいだろ」と笑う。

「あ、ごめん、凛太、じいちゃんもご飯食べたいって。オレのおかず半分あげていいから」
「大丈夫ですよ、多めに作ってるので」
「ありがと。――ちょっとスーツ、着替えてくる。じいちゃん頼んでいい？」
「あ、もちろん。雅彦さん、どうぞ」

　スリッパを差し出す。瑛士さんが部屋を出て行くのを見送って、入ってきた雅彦さんに視線を向ける。

「すみません、招待状って、オレの先生と友達のですよね」
「三通でいいんだよね？」
「はい」
「もう一通――凛太くんのお父さんにも、一応ね」
「あ。……すみません」
「瑛士が渡しに行くって言ってたから」
「え。瑛士さんが？」

　父には、電話で伝えようと思って。というか、婚約パーティーでもないから、もう、来れないならそれでいいと思ってたのだけど……。だってあの人がオレの父って、知ってる人、居ないし。関係ないよねとおもってたんだけど。

「――ありがとうございます」

　とりあえず受け取って、リビングボードの上に置いた。
　洗面台で手を洗ってからリビングにきた雅彦さんに、座っててください、と伝えた。

　二つ出すはずだった食器を三つにして、よそっていく。
　よかった、いっぱい作ってて。

「凛太くん」
「はい」

　いろいろよそりながら、テーブルについた雅彦さんに視線を向ける。
　上着を脱いで、ネクタイを少し緩めている。

　年的には、おじいさん、で間違いないのだとは思うのだけれど。
　やっぱりもう、カッコいいというか、絵になるというか。見つめながら、言葉を待っていると、雅彦さんがオレを見つめ返した。

「瑛士が真面目にプロポーズしたって聞いたよ」

　わ。情報が早い。――そっか、それを聞いたから、雅彦さんがわざわざ来てくれたのか。
　それで、さっきの「お前のせい」なのかなと、一人納得する。

「いまのところ――受けるかどうかは保留だって？」
「えーと……そうですね。保留というか、三年はお互い忙しいので、いろいろ頑張りながら考えるのがいいのかなって」

　そう言うと、雅彦さんは、ふ、と笑った。

「まあ、オレは、二人が――というか、凛太くんがそれでいいなら、いいと思うから。反対もしないよ」
「オレ、ですか？　瑛士さんは」
「あいつはもう、好き勝手言ってるから。凛太くんがよーく考えて、自分に一番いいことを選びなさい。オレはそれを、応援するから」
「――はい」

　この、全面的に応援してくれる感。
　瑛士さんと雅彦さんは、おんなじ感じなんだよね。なんかほんと。
　心の中、じわっと、嬉しいのが広がる感じがする。

「あ、料理、仕上げちゃいますね」
「うん。よろしく。ごめんね、突然」
「全然。嬉しいです、 来てくれて」

　きっと、今のを言いに来てくれたんだろうなって、思うから。
　ほんと、感謝しか、ない。





(2025/10/26)