「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

39.実験？

「どうする？　凛太、おすすめにしてもらう？　選ぶ？」

　少しメニューを見た後、「おすすめがいいです」と言うと、瑛士さんは頷いた。

「了解。飲み物は？」
「えと……お水でいいです」
「ん。じゃあ、それでお願い」

　瑛士さんが笑顔で見上げると、その店員さんが、ふ、とオレを見て笑った。

「可愛い子、連れてますね？」
「でしょ。――婚約者」
「――えっ！」

　めちゃくちゃびっくりした顔をしてる。
　周りのお客さんに見られて、少しお辞儀をしながら、こそこそと、話してくる店員さん。

「嘘でしょ、瑛士さん、ついに結婚ですか？」
「ああ、まあ、じいちゃんに許可取ってから正式に決まるけど。今連絡待ち」
「……今年一番びっくりかも」

　そんな風に言って、「あ、変な意味じゃなくて」と、オレに向かって言う店員さん。

「瑛士さんに、結婚が結びつかないだけなのでって、この言い方も良くないかな？」

　苦笑してるその人に、オレも、いえいえ、と笑ってしまう。

　オレだって、瑛士さんみたいな人が、オレみたいな人、結婚するって連れてきたら、驚くと思うんだよね。
　瑛士さんに結婚が結びつかないっていうのは、そうなのかもしれないけど……。

　まあ、基本この反応だと思ってた方がいいんだろうな、と心の中で納得してると。


「初めまして。瑛士さんの後輩の、和智わちです」

　常に持ってるのか、後ろのポケットから、名刺入れを取り出して、渡してくれる。和智　新一わち　しんいちさんと書いてあった。立ち上がって、「三上　凛太です」とお辞儀をした。
　瑛士さんの後輩さん。α、だよね。というか、αでしかないだろうな。

「あ、座ってください」

　そう言われて、席につく。

「にしても、随分、年下じゃないですか？」
「うん――可愛いでしょ」

　ふ、と笑う和智さんを見上げてから、瑛士さんはオレを見つめた。

「新一はね、大学の後輩――この店のオーナーシェフだよ」
「瑛士さんに出資してもらって、店を出しました」

　ふふ、と笑う和智さん。

「だって、新一の料理、おいしいから。凛太のことは、凛太くんて呼んであげて。京也さんや拓真たちもそう呼んでるから」
「はい。以後、よろしくね、凛太くん」
「あ、はい。よろしくお願いします」

　頭を下げて挨拶すると、和智さんは「おすすめ、楽しみにしててね」と笑って立ち去って行った。

「瑛士さん、こういうお店に出資とかもしてるんですね」
「うん。ここ、結構繁盛してるんだよ」

　確かに、お客さん、いっぱい居る。

「瑛士さん、いろいろしてるんですねぇ」

　すごいですねぇ、と頷いてると、瑛士さんはクスクスと笑った。

「言ったでしょ、お金は捨てるほどあるから。無意味に配って歩くわけにはいかないけど、頑張ろうとしてる人が、お金で頑張れるなら。ほとんど無利子で貸すこともあるかな」
「わー。すごいですね……」

　なんだか良く分からないけど、本当にすごい人な気がしてきた。
　本業は何だろ？　と、また思う。


「――ごめんね、急に紹介しちゃって」
「あ、いえいえ」

「普通に紹介して、どんな反応するのか、ちょっと実験してみた」
「あ、実験だったんですか？」
「ごめん。――凛太とオレって、どう見えるかなーと思って」
「……どう見えるんでしょうね……どう見ても、兄弟とか……？」

　うーんと、考えながら言うと、瑛士さんは、ぷは、と笑う。

「でも、新一は、離れてますね、とか、びっくりしたとは言ってたけど――割と普通に受け止めてたかも」
「……そう、かも、ですね」

「実験したかったのがさ。じいちゃんに会うだろ。あそこが難関なんだよ」
「はあ……」

「疑われそうだから、いろいろ、考えとかないと、て思ってて」
「なるほど……」

「ただでさえ、あの人、オレが結婚するって思ってないからさ」
「――そうなんですか？」

「まあ……そうだね」

　苦笑して、肩を竦める。

「どこで出会ったことにしようかな。凛太とオレ、共通点――」
「うーん……あんまり嘘つくと、つじつまが合わなくなって、バレちゃうので」
「ん？」

「あの、道路で、偶然会って一目惚れ同士、っていうのは、どうですか？」
「――」

「あーでも、オレが瑛士さんに一目惚れはあるけど、瑛士さんがオレになんて、ありえないから、即ばれちゃうか…な……致命的でしたね。うーん……」

　もうちょっとひねらないとだめですね、と呟いていると、瑛士さんは、おかしそうに、クックッと笑ってる。