「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

56.居酒屋で

　それから、喫茶店に長居して二人で読書。医学書読みながら、話せるのは助かる。夕方になってから、行きたいと思ってた居酒屋に移動した。

「今日は、夕飯、一緒でなくていいのか？」
「オレが作れるっていう日に、早めに瑛士さんに連絡入れることになった。で、十七時迄に連絡が無かったら、行けないってことにしようって決めたから」
「ふーん。ていうか……そんなにお前のご飯食べたいのか、あの人」
「うーん……？　瑛士さんが食べてるものって、すごくキラキラしておいしそうなものだからさ。オレの作る普通が珍しいのかも……」
「いいもんばっか、食ってそうだもんな」
「そうなんだよね。なんかほっとするって、言ってたよ」

「――凛太の飯は、うまいとは思うけど」
「ありがと。母さんの料理、褒められてるみたいで嬉しい」
「高校生の時に、亡くなったんだよな？」
「高二の時。中学くらいから、体調悪いことが多かったから。習いながら作ってた」
「――偉い」
「まあ必要に迫られてだから」
「買って済ませる奴もいると思う」
「――ふふ。まあ……作った方が、おいしいし、塩分とか抑えられるし」
「まあな……つか、今めちゃくちゃ塩分取ってるけどな」
「だね」

　ふふ、と笑ってしまう。
　目の前には、たくさん頼んだ揚げ物や、和風のおかず。レビューで絶賛されてたので、来てみたかったんだけれど――これは、たまに食べるからおいしいんだと思う。毎日食べてたら、塩分とか油分取りすぎ。
　そう思うと、母さんからのレシピは、本当に体に優しくて、おいしいと思う。和食だけど、塩分は控えめになるように工夫されてるし。

「ん！　竜、この梅サワーおいしーよ。さっきのぶどうサワーもおいしかったし」
「はいはい。良かったな」
「いくらでも飲めそう～」
「ほどほどにしろよ」
「はーい」

　お酒はちょうどいい。濃すぎず、適度に甘くてすっきりしてる。おつまみだから塩分多めなのかも。もう少し塩分おさえれば、この料理も瑛士さん、好きそうな気がする。

「お前、飲むなら、先食っとけ、おにぎり、具は？」
「何食べよ？」
「オレはこっちのお茶漬けがいいけど」
「あ、ほんと。おいしそう……どっちもたのもー」
「いや、オレは締めにする」
「え、じゃあオレも……」

「お前はどんな味か覚えときたいなら飲みすぎる前にしとけ」
「そんな酔わないってば。瑛士さんのホットミルク作らなきゃだし」
「――……」

　竜はちら、とオレを見て。

「それ毎日やんの？」
「分かんないけど、眠れるなら、いいかなって。まだ試し始めたとこ」
「――ふーん……」

　竜のそんな返事に、「なに？」と聞くと。

「お前、少し気を引き締めろ」
「――……はい」

　なんだかものすごくまっすぐに、真剣に言われて、一回グラスから手を離して、太腿の上に置く。

「居心地いいのは分かったけど――αなんだからな。ずっと一緒にいるなら、チョーカーつけろ」
「――うん。くれるって、言ってた」
「じゃあ、早くもらえ」

「うん。分かった」

　オレは、竜を見つめ返して、頷く。

「事故ったらしゃれんならないだろ。とりあえず、噛まれなければ、まあ、多少何かあっても、まあ」
「……何かって？」

「まあ……何か？」
「――変なこと、考えてる？」

「そういうの嫌なら、もっと離れてろ」
「――無いってば。オレにそんなことしなくても、瑛士さん、割り切った関係の人居る、とか言ってたよ。大人だからさ。オレみたいなの、相手にするわけないじゃん」
「そう思う？」
「そうとしか、思わない」

　ふーん、と意味ありげに言って、竜はオレを見つめる。

「まあ……オレは、お前は無いけど」
「――失礼。いちいち言わなくて良くない？　オレだって、竜なんて無いもんね！」

　グラスを持って、ぐい、と飲み干す。

「はーおいしー」
「……お前、帰れるくらいにしとけよ。送んねーぞ」
「帰れますのでご心配なくー」


　と。楽しく楽しく飲んだ結果。




◇　◇　◇　◇



「ごめんなさい……」
「アホ凛太」

　なんだか足元おぼつかず、タクシーで送って貰うことになってしまった。
　車に乗ってちょっと落ち着き、ごめんねぇ、ともう一度。

「おにぎり美味しかったから。こんどお昼のおにぎり、竜の分も作ってくね」
「焼き鳥と、おかかチーズのがイイ」
「おっけーおっけー。教授のとこの、レンジ借りようねー」

　なんだか楽しい。あはは、と笑っていると、ポケットで電話が震えた。

「もしもし、瑛士さん？」
『凛太？　……酔ってる？　平気？』
「あ、分かっちゃいますか？　もうすぐ帰るので大丈夫ですよ」
『オレ今から帰るとこだから、迎えに行こうか？』
「車ですぐなので、大丈夫です」
『分かった。気を付けて』
「はい」

　電話を切ると、竜と目が合う。

「――酔ってるのバレちゃった。そんなに、声、変？」
「まあ……バレるよな」

「今から帰るとこなんだって……まあ別に怒られるとかじゃないけど」
「まあな。酔ってるだけならな」

「――？？　どういう意味？？」
「さあ。……ちょっと試していいか？」
「――何を？」
「まあ、もし、会ったらってことで。お前は気にしなくていいから」
「……？」


　何を試すんだか分からないまま。
　ふー、と息をついて、背もたれに頭をついた。早く酔い冷めないかな……。車に乗る前に竜が買ってくれた水のペットボトルで、頬を冷やした。