「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

58.胸の鼓動

　シャワーを浴びて、体を拭きながら、お風呂の掃除をしなくていい、ということにはまだ慣れなくて、違和感。

　掃除は、いない間に人が入ってやってくれる。
　富裕層専門の、身元のしっかりした超プロフェッショナルな人達らしい。シャワーしか使わないなら、水で流しとけば、来るときに超綺麗にしてくれる。ていうか、知らない人が自分の家に入ってお掃除……というのが、不思議すぎて。なんかすごい世界。予定が変わって家に来てほしくない時は、ネットからすぐ日時も変更できる。

　牛乳を火にかけて、瑛士さんを待つ。
　いつもなら触るスマホを触らず、ぼーー、とただゆっくり混ぜる。


　――契約、なんですよね？
　――そうだよ


　さっきの竜と瑛士さんの会話。
　竜、あれが試し？？　意味分かんないな。契約なんですよねって、当たり前じゃんね。明日、意味、聞こう……。
　おにぎりは明後日、作っていこうっと……。牛乳をマグカップに注ぐ。

　なんか――まだ頭、少し、くらくらするかも。
　お水を飲んで、ふー、と息をつく。ちょっと外で、頭冷やそうかな。
　
　熱々のホットミルクをカウンターに置いたまま、ベランダに出た。
　涼しい――というか、やっぱり風は寒い。昨日よりも、真っ暗だから、夜空が綺麗だ。手すりによりかかって、下を見ると、なんか、眼下に広がる下界――みたいな。ふふ。変なこと考えてしまった。

「――」

　瑛士さんは、ずーっと……こういうところから下を見て生きてきた人なんだろうな。
　当たり前すぎて、考えもしないのかな……？
　オレが、今までとは視界が違うから、そう思うだけなんだろうか。
　本当なら、絡むことも無かった人だもんなー。

「凛太」

　静かな声に振り返ると、窓のところに、瑛士さんが立っていた。

「湯冷めするよ。中入って」
「瑛士さん、ここから下見るの、好きですか？」
「――ん？」
　瑛士さんは、くす、と笑うと、スリッパを履いて、オレの隣に歩いてきてくれた。

「冷えてない？」
　瑛士さんの手が肩に触れて――そのまま、引き寄せられる。瑛士さんにくっついた部分が、暖かい。

「ここから下を見る？」
　瑛士さんは下を覗き込んでから、ふとオレを見つめる。オレが頷くと、瑛士さんは少し首を傾げた。

「とっちかというと、下を見るより――」

　肩をぐ、と掴まれて「上見てごらん」と言われて、自然と一緒に上を見上げる。

「街灯とかの影響が少ない分、星が綺麗だからさ」

　確かに――。空が広くて、暗くて。星が綺麗に見える気がする。

「月も綺麗だよね」

　瑛士さんは、空を見上げたまま、ふっと微笑んだ。
　青白い光が、その顔を照らしている。

　とく。

　――今まで、オレの胸の鼓動は、いつも一定で。緊張する時に速くなったりは経験があるのだけど。
　今、オレは別に緊張してないし。緊張してなくて、すごく穏やかで優しい気持ちなのだけれど。なんだか。

　とくとく、と胸が動いてる。
　じんわり、なんだか――心の奥の奥の方が、あったかくなる、みたいな。
　月の光に照らされて――なんだか、不思議な気持ち。

「入ろ、凛太。風邪ひいちゃうよ」

　肩をひかれて、部屋の中に戻った。
　オレはすぐ、ホットミルクの仕上げ。スプーンではちみつを入れて、かき混ぜていると、瑛士さんが隣に並んだ。

　契約が、終るまでまだ三年。ていうか始まったばっかりだし。
　――だからまだまだ、瑛士さんとは居られる。

　別に、寂しく想う必要なんて、少しもない。

　――母さんとずっと二人で、母さんが亡くなってから、一人で。
　こんな風に、おはようやおやすみを言う人が、居なかったから。ごはんも、一人だったし。

　だから、嬉しいのかもしれない。

「はい、瑛士さん」

　マグカップを渡すと「ありがと」と微笑んでくれる。

「クッション、座る？」
　優しい表情でクスッと笑う瑛士さんに、はい、と笑顔で頷く。

「あれに埋まってる凛太、可愛いよね」
「……瑛士さんも可愛いですよ？」
「――は？」

　先を歩いていた瑛士さんは、オレを振り返って首を傾げつつ、「オレは可愛くないでしょ」と笑う。

「可愛いですけど……」
「意味が分からないけど」

　ふ、と苦笑いを浮かべながら、二人でクッションに埋まる。
　ふーふー冷ましながら、あったかいホットミルクを啜る。


「瑛士さん、今夜何食べたんですか？」
「今日は会食だった」
「また綺麗なもの食べました？」
「まあ……そうかも？　……凛太が綺麗って喜んでないと、あんまり目に入ってこないかも」

　クスクス笑いながら、瑛士さんが笑う。「綺麗な食べ物に慣れちゃってるんですねぇ」と苦笑してから。

「オレ、今日、ご飯研究にいってきたんですよ」
「ご飯研究？」
「料理がおいしいって絶賛されてる居酒屋があったので、今度家でも作れるたらいいなーと思って」
「ふーん。……それって、オレに食べさせようとか？　……ってんなこと無いか」

　はは、と笑う瑛士さん。

「え、そうですよ？」
「――」

「一人で食べるもの、研究したりしないですよ。瑛士さんがおいしそうに食べてくれそうだから、行ったんですけど……おつまみとしてはすごくおいしかったんですけど、普段食べるなら、味は薄目にしようかなとか……？」


　そっと、頬に触れられる。


「……ほんと、可愛いよね、凛太。なんだろう、この、可愛い感じ」


　人に可愛いって言って、なんか悩んだ顔するのは、なんだかちょっとやめてほしいんですが……？　
　んん……？　と、オレも首を傾げてしまう。