虚弱生産士は今日も死ぬ ―遊戯の世界で満喫中―

DIY、忙しく動く

決意

　ヘノプスの瞳は黒く濁り、完全に事切れたことを示す。
　死亡レーダーにも反応しなくなったので、それは俺にも分かっていた。

　どっかりと地面に腰を下ろした古代人たちの間を通り、代表の元へ向かう。

「──それじゃあ、死体は貰いますね」

「ああ、それがお前との約束だ。これからお前がそれをどうしようと、俺たちはいっさい気にすることはない」

　ありがとうございます、と言ってから会話に戻る。

「まったく、代表もずいぶんと大胆なことをしましたね。これが貴方なりの覚悟、というヤツですか？」

「そうだ、タビビトにも迷惑をかけたな。俺はこれまでの代表たちの努力を継ぎたいがために、こうした愚行を行ったんだ」

「ですが──みんな納得していることですよね？　そうですよね！」

　そう、守護獣を殺さずとも生き残る案は、すでに俺が提示してあったのだ。
　俺はその案を確実でないと告げると、代表が守護獣を討伐することを強く願った。

　そのときはどうして、と思ったが……守護獣戦を終えた今ならばなんとなく分かる。

　それでもだ、共に戦った精鋭部隊たちの行動も愚行と評するのは駄目だと思う。
　まあ、独り善がりだと困るし、念のため後ろを振り返っておく。

「そうだぜ、代表」「アンタの思い、さっきまでの戦いでしっかり見てたぞ」「そうよそうよ、みんなやりたくてやってたんだから、愚行なんて言わないでよ」「むしろ、俺たちであの守護獣を倒したことを誇りに思っていこうぜ！」

「おまえたち……」

　うん、よかった。
　ここで全員が後ろを向いて見て見ぬ振りをする、なんて展開だったら俺は傷心のあまり引き籠もるところだったぞ。



　さて、話を戻そう。
　死体はもう回収し、代表が何も存在しない湖の中心で魔核を掲げていた。
　何やらブツブツと唱え、こちらにも聞こえる大きな声で叫ぶ。

「我は全ての試練を超えし者。我は永遠の安息を拒み、焦燥の世に旅経つ者。大いなる罪の証を今この場に示し、庇護を断ちて楽園を抜けることを誓おう──“楽園追放”！」

　どこからか、軋む音が聞こえ始める。
　空が悲鳴を上げるように、高々しくそれは鳴り響いていく。

　代表が水辺から上がる頃には、その軋みも止んでいた。

「魔核を受け取った瞬間、この呪文が脳裏に浮かんだ。これで俺たちは、正式にこの場所から脱出することができるようになる」

「そうなんですか、私の方法では長期間できなかったので良かったです」

「ああ、世話になったな。一度砦に戻って支度をした後、再びこの地に戻ろう」

「…………代表、一つだけ確認しておいてもいいでしょうか？」

　ここで今さら、そして当たり前の疑問を代表に訊いてみることにした。

「なんだ？」

「代表は、この先どうするのですか？　当てのない外の世界で──それに、この先って水没してますから、脱出するの大変ですよ。たぶん、魔法も持ちませんし」

「…………タビビト、ならお前はどうやってここに来た」

　なんだろう、このタイミングで物凄い眼力で睨み付けてくるんだけど。
　俺、なんか不味いことって……あっ。

「だ、代表。もう一つだけ──」

「くだらない質問だったら、例えタビビトでも容赦はしないぞ」

「『死の灰』はいつ来ますか？」

「──明日、夜明けと共に山が噴火する」

　歯を食いしばって、そう教えてくれた。
　俺はその言葉を聞くと、代表に告げる。


「仕方ありません、私の策を実行することにしましょう。──箱庭を乗っ取り、この地を救うことにします」


　箱庭を、神様から奪い取ってみようか。