仲良くなったと思った相手は、どうやら友達なんて作りたくないらしい

第４話

「はる、おはよう」
「おは、よう…壬生みぶ…くん」

奏明の顔を見たら、少しでも話してしまったら、ずっとそばにいたくなってしまう気がして、そそくさと距離を取る。

こんな子供じみたことしかできない自分が恥ずかしいし、今までいかに奏明に頼りきりだったのかが身に沁みて分かって、身の置きどころがないような気持ちになる。

「…はる」
「…っ、何？」
「寝癖、付いてるよ」

奏明の柔軟剤だか、香水だかの香りがふわっと漂う。いつも奏明が隣に座ってくれるうちに、すっかり馴染んでしまったこの香り。

「…っ、はる？」
「…うん」
「はる、どうしたの？」
「え…？」

切羽詰まったような奏明の声にのろのろと顔を上げると、奏明の冷たい指が瞼のふちをなぞっていく。

「…何か、あった？」

何かあったといえば、それは奏明が友達なんてひとりも要らないと言ったことだし、それに勝手に自分が落ち込んでいることしか思い当たらない。

「…何も、ないよ」
「泣いてるのに？」
「泣いて、ないよ」

なぜか視界がぼやけてきて、目を思いっきり擦る。なんとなく奏明の顔が見れなくて視線を落とすと、奏明の右手が目に入った。

「…ん？」

ちょうどリングが付いている右手の薬指。ゆっくりと赤い雫が膨らんできて、奏明の白い肌をゆっくりと伝っていく。

「…、血？」
「…」
「っ、奏明、血が…っ」

ハンカチを出して奏明の指を押さえる。やばい、このあとどうしたら良いのか、全くもって分からない。

とにかく血が止まれば良いと必死に押さえていると、不意に奏明が立ち上がった。

「…っ、奏明？」
「…ごめん」
「うん？」

押さえていた手がやんわりと外され、奏明は教室を出て行こうとする。

「ちょっ、奏明？　…あっ」

周囲の視線が一斉にこちらを向き、慌てて口を押さえる。そういえば、今は授業中だった。

曖昧な笑みを浮かべてなんとか誤魔化しながら、奏明の後を追って教室を後にする。

「奏明」
「…っ、はる」

ゆっくりとこちらを振り向いた奏明が、無理やり笑顔を作っている。いつもの心から笑っている顔とは、全然違う。

「奏明、怪我は」
「…大丈夫、ありがとう」
「でも…」
「はるのハンカチ、汚しちゃったね」
「っ、そうじゃなくて」

思わず大きい声が出たことに、自分でも驚くけれど、考えるよりも先に言葉が出ていた。

「何かあるなら、っ、俺にも教えてよ」
「…はる」
「俺…っ、俺、奏明の友達じゃないかもしれないけど、それでも、奏明のことが…大事だから、っ」
「はる…」

大きく目を見開いた奏明が、小さく何かを呟くと、俺の眉間に出来たしわを指で伸ばす。

「はる、本気で怒るとそんなに怖いんだ」
「…そこ？」

また深くなりそうな眉間のしわを、奏明は楽しげに親指で伸ばしてくる。

「…っ、俺は、奏明が友達なんて要らないって言ったこと…結構本気で気にしてるのに」
「そんなこと言った？」
「言った、ぜーったいに言ってた」
「それで、はるは怒ってるの？」
「怒るよ。…俺は奏明の友達だって、思ってたのに」
「はる、口が尖ってるよ」

奏明は小さく何かを呟くと、右手を見つめる。

「これ、全然効果なかったなあ」

言うが早いか、奏明は右手のリングを抜き取ってポケットにしまった。

「効果、って…？」
「効果っていうよりも…おまじない、かな」
「おまじない？」
「うん、精神の安定に良いって言われたから」
「精神の、安定…」

そういえば、この間スマホで調べた時に、別の記事に書いてあったような気もする。

「でも、どうして…」

手を洗っているところに近づくと、奏明がこちらに向き直った。

「はるがかわいいから、その度に心が揺さぶられる」
「それ、って」
「いつも…はるとは友達じゃなければ良いのに、って思ってたから。それを無意識に言ったのかもしれない」
「あ、の」

脳みそが急速に回転し始めて、あるひとつの結論にたどり着きそうになる。回転によってたまった熱が、耳の先に集まってくるのが分かる。

「はる、顔が真っ赤」

笑い声とともに、冷たい奏明の手が頬を撫でていく。背中に甘いしびれが走って、肩が震えた。

「…そう、めい」

間近に迫った奏明の瞳に、頬がもっと熱くなる。

「はる、好きだよ」
「…っ」
「はるがいれば、他の誰も要らない」

心臓が口から飛び出してしまいそうなほどに、激しく鼓動を打っている。すぐそばにいる奏明に、聞こえてしまうんじゃないかと思うくらい、心臓の音がうるさい。

「はるは…友達じゃなくて、恋人でいて」
「こ、い…」
「だめ？」

その表情は、ちょっと困ったように微笑んでくるのは、ずるい。そんな顔を見たら…、いや、そんな顔を見なくても。もう答えはひとつに決まっているけれど。

ひとつの動作も見逃すまいと、じっとこちらを見てくる奏明の瞳を見つめ返す。きっと奏明は、とっくにこちらの気持ちなんてお見通しなんだろう。だからこそ、死ぬほど緊張する。

「そう、めい」
「うん」

続きの言葉の代わりに、そっと背伸びをして奏明の頬に唇を寄せた。