糸と蜘蛛

2章 ヒーロー活劇を望む復讐者

鬼ごっこ 4

   なぜ、そんなことを聞かれたのか。
   もう一度、周囲を見渡し、現状を把握する。
   先程までカンダタは気絶していた。彼女は項垂れていた男を見つけて近寄ったのだろう。そして、カンダタが急に立ち上がったので驚き、腰を抜かしてこちらを見上げている。
   「いや、危害を加えるつもりはない」
   気付いていないとはいえ驚かせてしまった。申し訳ないと思う。
   彼女からしてみれば、悪意のない死霊に肩の力が抜ける。
   「あなたの頭、大丈夫ですか?」
   彼女は立ち上がるとカンダタの頭に空いた穴を心配する。瑠璃とは違って優しい子だ。
   「これは大丈夫。しばらくすれば治る。それより、瑠璃を知っているか?」
   光弥の目的はわからず、奴はいなくなっている。一応、瑠璃に忠告しておこう。
   「彼女ならすでに帰りましたよ」
   帰った。カンダタは窓を向く。雨が降る外はすでに日が沈み始めていた。
   どのくらいの時間、気を失っていたのか。光弥と会った時はまだ昼間だった。
   瑠璃の自宅まで行き、様子を見に行くべきだが、瑠璃について行くしか能のないカンダタでは電車の乗り方も知らないのだ。
   光弥はまだ校内にいるだろうか。瑠璃の自宅に行くより、光弥を見張っていた方が効率的だ。
   「その、驚かせて悪かった」
   彼女とはここで別れる。他人を巻き込むつもりはない。
   「ま、待って!」
   去ろうとしたカンダタを彼女は声を上げて呼び止める。振り返ってみれば眉を垂らし、肩を震わせていた。
   「あの、あなたに頼むのもどうかと思うんですが」
   申し訳なく頼む彼女の声色には恐怖心が滲んで現れる。
   「送ってもらえませんか?生徒玄関まででいいので」
   彼女が怯えているのは確かだ。目撃されていない獣がこの街で蔓延っているのだ。無理もない。ただ、１つだけ言いたいことがある。
   「見ず知らずの他人に頼むことじゃないだろ」
   「そう、なんですけど、私、本当に怖いんです」
   両手を握り、震える彼女。異常に怯える姿は連日の報道によって脅されたわけではなさそうだ。
   「わかった。玄関までな。その後はついてやれない。探している人がいるんだ」
   その頼みを断って光弥を探しに行きたいところだが、怯えた顔で言われると断りにくくなる。捨て切れない自分の弱さに呆れてしまう。
   それだけでも救いとなったのだろう。怯え震えた顔は一変して笑みを取り戻す。
   「ありがとうございます。あの、私は岡本  清音っています」
   「俺は、一応カンダタだ」
   その名を名乗るべきか、一瞬だけ迷った。現在、呼ばれている名は瑠璃が勝手に呼んでいるものだ。その由来は知らないが、彼女が考えたものだからろくな意味ではないだろう。
   清音は不思議そうに首を傾げるもその疑問を口には出さなかった。
   「はい。お願いします」
  そして2人は文芸部の部室から出る。廊下の突き当たりから人の躍起に満ちた谺が聞こえてくる。
   「演劇部ですね。校内に残ってるのは私たちと演劇部員だけなんです」
   清音が説明してくれた。
   「それにしても、何をそこまで怯えてる?」
   彼女の頼み事を聞いているのだからこのぐらいは知っていてもいいだろうと浅はかに考えた。