糸と蜘蛛

3章 死神が誘う遊園地

十如十廻之白御魂 6

   3体の鬼がこちらに向かって走ってくるのをモニターで確認した。高見の見物を決め込んでいた光弥は慌てて立ち上がるとノートパソコンを閉じ、コードを抜く。パーセンテージは50を超えていたが閉じられたことによって中断される。
   最速のプログラミングを成した努力は無駄にされるのはもったいない。それにこれも切り札として使えるかもしれない。
   切り札は何枚あってもいい。どちらにも寝返るように。
   閉ざされたPCを腰の後ろに回してズボンのベルトに差し込む。これが小振りのPCでよかったと思いながら上着で隠す。
   首の頭部を脇に置いたところで管理室の扉が鬼の突進によって破られた。そして光弥も鬼の手に落ちるのであった。
   2体のバグはホテルを崩すとその下の地面を掘りはじめた。昌次郎の目的は地下にある首の作業室にあった。
   光弥は外界の光が差し込む作業室に連れてこられた。そこで黒猫のケイを抱えた清音と対峙し、内心驚いた。 
   清音はただの一般人であり、塊人にとっては多くの資源の一つでしかない。さっさとバグに食わすのが得だろう。ケイも計画を妨げる障害でしかないのだから動けないうちに処分すべきだ。
   まあ、その進言は後でいい。
   「パパさん、魂のプログラムをやるんだったら俺の技術が必要だろ?」
   光弥は昌次郎に交渉を試みる。
   昌次郎の企みは予測できる。瑠璃にプログラミングしとけば白糸・白鋏を行使するのも可能だ。
   昌次郎は顔の皺を深く刻み、光弥をきつく睨んだ。どこかで失言してしまったようだ。
   なんとか消滅だけは避けないといけない。
   「政蔵は消滅したよ」
   軽く嘘を吐く。政蔵は両脚をなくしてはいるがまだ消滅はしていない。だが、技術者は1人しかいないと思わせておかないと。
   「それにこれも必要になるんだろ?」
   もうひと押しだと光弥はポケットから切り札の一つを使うことにした。
   「いつに間に!」
   清音が声を上げる。
   もう一つの切り札とは金庫室を開けるカードキーだった。スイートルームでの騒動に紛れてこっそり拝借して正解だった。
   昌次郎は作業室の寝台に瑠璃を寝かせると「来い」とだけ告げる。交渉の成功に光弥は心の中でガッツポーズをした。
   「瑠璃を助けるの?」
   鬼に監視され、崩れた天井からはバグが覗かせている。圧迫した中で清音は不安げに光弥に聞く。
   今のところその考えはなかった。現状、瑠璃を助けるのは得策ではない。
   「それ、俺にメリットないよね」
   清音は目を丸くさせたあと、明らかな軽蔑を向ける。
   その目線に見送られながら光弥は昌次郎のもとに向かった。