糸と蜘蛛

4章 闇底で交わす小指

カンダタ、生前 崩れる 9

　「わからないな。君だって生殖本能が備わっているのだろう?ほかのものと変わりないのに、なぜ生かされているのか」
　蝶男は俺の上に乗ったまま、身体の角度を変え、両手で俺の左脚を掴む。野太い折れる音が聞こえた。
　「ああっ!」
　刹那、今までにない激痛が伝わる。
　脚の骨を折られた。痛みが全身に広がり、痛いという思考しか浮かばない。
　「つくづく感情とは面倒なものだね。そのお陰で、扱いやすい時もあるんだがね。怒りを煽げば判断力が鈍る。そこに痛みも加えれば相手の操作は容易い」
　蝶男が説明しているが、そんなもの耳に入ってこない。
　こいつから逃げないと。
　そうしたいのに蝶男が俺の背中にのしかかる。蝶男が後ろから左手を回し、顎を捉え、右手が無理矢理、俺の口腔にねじ込む。
　歯茎に衝撃が走り、声にならない叫びを上げる。
　蝶男の右手が口腔から退く。地面に転がったのは左上の奥歯だった。
　「もう少し痛めつけさせてもらうよ。そうしたほうが促しやすいからね」
　痛みで全身が震える。何も考えられない。
「安心してくれ。殺しはしないよ。僕は命を大事にしているからね」
　彼の言葉が理解できなかった。



　妙な胸騒ぎで目が覚めた。誰かの悲鳴が聞こえた。
　頭がぼうっとする。
　上半身を起こすと被せてあった布団が落ちた。
　お酒という物を飲んでいたら、睡魔がやってきた。微睡んでいたら、告白された。
　そこまで思い出し、誰もいないことに気付く。
　そういえば、悲鳴が聞こえた。
　胸騒ぎが大きくなる。寝床から縁側まで一気に駆けた。庭先にいた風景に心臓が止まる。
　夜の冷たい空気を吸う。どれほど空気を吸っても身体は温度を感じなかった。
　庭に彩られた花々は無残に散らされていた。その中心に立っていたのは蝶男。そして、奴の手によって襤褸切れ当然のように掴まっていたのは。
　「その人を離して」
　俺は朧げになった意識の中で紅柘榴の声を聞いた。低く、憎悪に染められた声色だ。
　今の俺がどうなっているのか自分自身ですら把握していない。口腔が血の味で充満し、脚を微かに動かすと骨の奥から激痛が蘇る。走るのは無理そうだ。
　「離して」
　紅柘榴の低い声が聞こえ、怪我のことなどどうでもよくなった。体中に響く痛覚を無視し、顔を上げようとしたが、それもできなかった。
　蝶男が髪を鷲掴みにし、花びらが散る地面に顔を擦りつけたからだ。
　悲鳴のような怒声のような金切り声が震動した。
　そうすると蝶男は人差し指を唇に当てる。
　それが何の合図かわからないが、蝶男の所作に紅柘榴の目は怒りから恐怖へと変わった。
　彼女の肩が震え、呼吸が苦しくなる。
　「さて、僕はこの盗人を長い間放っておいたわけだが、彼女を盗まれるわけにもいかないからね」
　「殺、さない、で」
　過呼吸になりかけた荒い息で訴える。
　俺は紅柘榴に「逃げろ」と叫びたかった。しかし、声すら出ない。呼吸をするだけで肺に穴が開いたような痛みを覚える。
　「殺さないよ。利用できるからね」
　紅柘榴の肩が激しく上下し、身体が蹌踉めく。
　「べに」
　痛む肺を抑え、名を呼ぶ。口腔に土が入り、砂利と血がこびりつく。
　「べに」
　すぐそこにいる。苦しんでいる。行ってあげたい。
　「そう急かさずともまた会えるよ」
　蝶男の手が俺の両目を覆う。それを最後に俺の意識は閉ざされた。