後宮の手かざし皇后〜盲目のお飾り皇后が持つ波動の力〜

第48話 決闘の申し込み

「決闘?!」

　騒ぎを聞いて駆けつけた家臣達が慌てて鈴蘭を引き離そうとするが、鈴蘭は触るな！　と言って抵抗する。

「えぇい！　この神聖な身体に触れるでない！」

　鈴蘭があまりに大きな声で抵抗を見せるせいか村長はじめ龍族の者達も冷や汗をかきながらやってきた。

「やめんか鈴蘭！　皇后様や陛下になんたる無礼を！」
「お祖父様、止めないでください！」
「バカモン！　止めるに決まっとるわ！」

　どうやら鈴蘭は村長の孫娘でもあるようだ。騒ぎをただ見ているだけの浩明は、同じようにただ聞いているだけの美華にどうする？　と小さな声で話しかける。

「う～ん、鈴蘭さん？　から詳しく話を聞くしかないですねぇ」
「なんだかめんどくさそうな感じがするが……」
「私は寛大でございますから。陛下のように」
（なんか嫌味のようにも聞こえるな……）

　結局。龍族の屈強な男達や村長に連れられ、鈴蘭は撤退ししていった。
　村長曰く鈴蘭はこの村の巫女・呪術師のひとりでかなりの実力者。美華と同じく病を治す力があるそうだ。
　
「はあ、なんだったんだ……」
「すごい騒ぎでしたね……」
「そうだな。ちょっと休むとするか」

　浩明は部屋の中にある薄い布の天蓋付き架子床の上に大の字になった。美華も彼の右横に寝転がるとそのまま眠りについたのだった。

「……」

　途中で睡眠から覚めた美華は、真っ暗なままな視界を見上げる。

（御仏様からは呼ばれなかった。邪龍の鱗が沈んでいる場所を知りたいのだけど……）

　まだ眠り続ける浩明を起こさないように部屋を出ようと扉を開けた瞬間、目の前に鈴蘭が現れる。

「こっこう……」
「しっ！　静かに！」

　あっ……失礼しました。と先ほどとはうってかわった虫の羽音のような声を発する鈴蘭に、美華はどうしてまたここに来たんですか？　と問いかける。

「勿論、あなたと決闘したいからです」
「なぜですか？　私、悪い事しました？」
「ええ、それはそれは！」
（なんだろ？）

　鈴蘭の長ったらしい説明を要約すると、美華と同じく病を治していた鈴蘭だったが、美華が治療院を建ててからは彼女ばかりに注目が行って自分の所にはほぼ全く患者が来なくなったらしい。
　しかも仲間の巫女達はそれを受け入れ、のんびりと過ごしているのに対して更に腹が立っているそうだ。

「つまりあなたは商売敵なのです」
「商売敵と言われましても……私、商売のつもりじゃないですし」
「えっ、もしかして無償でやってるのですか？」
「はい、そうですけど？」

　すると鈴蘭は膝から崩れ落ちて、木の廊下に座り込んだ。

「くっ……！　無償だなんて……！」
「あら、ま」
「いや、かくなる上はあなたには負けません！」

　謎の闘志を燃やした鈴蘭は勢いよく立ち上がる。

「皇后様。あなたに決闘を申し出ます！」