【完結】好きじゃないけど、付き合ってみる？

第二章 新しい生活の始まり

健の告白

　五月の終わり。ベランダから見える公園の木々が、新緑に彩られて爽やかな春風に揺れている。

　その日もいつも通り、健と二人で夕食を取り、リビングでまったりと過ごしていた。規則正しい生活をしている健が、いつもなら部屋に戻る時間になっても、リビングに留まっていた。

　かけていたプレイリストが最後まで終わり、急に部屋が静寂に包まれた。開け放った窓からは、少しひんやりとした風が吹き込んでいる。直人は肌寒さを感じ、窓を閉めようとソファから立ち上がった。

「先輩……」

　健が直人を呼んだ。その声は、いつもと明らかに違っていた。低く、掠れて、何かを決意したような響きがあった。

「ん？　どうした？」

　直人はいつもと違う健の雰囲気に気づきながらも、できるだけ自然に応じた。もしかすると、最近の憂鬱そうな表情の原因を話してくれるのかもしれない。

「……俺、元カレのことが、まだ忘れられないんです」

「え？」

　直人は一瞬、耳を疑った。

　――今、『元カレ』って言ったのか？

　体が強張るのを感じた。顔の端がピクリと引きつるのが分かる。

「すみません。俺、ゲイなんです……」

　健は苦笑いを浮かべた。

「急に言われても、びっくりしますよね」

　健の表情は、今まで見たことがないほど暗いものになっていた。

「別に隠していたつもりはなかったんですけど、言いそびれてしまって……すみません」

　そう言う健の表情が、とても寂しそうに見えた。それから、ポツリと元恋人のことを話し始めた。

「高校の時から付き合っている人がいたんです。大学になって、ここで一緒に暮らしていたんですけど、今年の三月に別れました」

　ソファに座って俯いていた健は、膝の上で組んだ手に力を込めていた。

「浮気されたんです。しかも、俺の大学の親友と……」

「……そうだったんだ」

　直人は何と言葉を返せばいいのか分からず、ただ健の言葉を聞くしかなかった。

「もう、その時は本当に逆上しちゃって、この家から追い出したんですよ。彼のことが好きだったから、悔しくて……勢いで別れちゃったんです」

　健は当時のことを思い出したのか、涙声になっていた。

「健……」

「別れた時は、もう絶対に信じられないって思いました。俺の親友と浮気するなんて、どんな神経してるんだって。だから俺も、すっぱり忘れて新しい恋をしてやる！　って意気込んでたんですけど……」

　健は一度言葉を切って、深く息を吸った。

「時間が経てば経つほど、忘れられなくて。あの人がいない生活に慣れることができなかったんです」

　健の心の傷は、相当深かったのだろう。直人は人を好きになったことがないから、その感覚は分からなかった。でも、健の苦しみは痛いほど伝わってきた。

「辛かったんだね……」

「先輩といると、心が安らぐんです。一緒にいてホッとするというか……」

　ゆっくりと顔を上げた健は、フニャッと微笑んだ。こんなに安心し切った笑顔を見せるなんて、よっぽど直人に心を開いてくれているのだろう。

　そして健は、直人の目をまっすぐ見つめて言った。

「ねえ、先輩。俺と付き合ってみませんか？」

「えっ？」

　唐突すぎる提案に、直人の頭の中は真っ白になった。

　――僕と、健が、付き合う？

　付き合うということは、恋人同士になるということだよな、と反芻する。考えれば考えるほど、今の流れでなぜそんなことを言われているのか、訳が分からなくなった。

　しかも、直人は男で、健も男だ。健はゲイだと言っていたが、直人は――。

　今まで誰かを好きになったことのない直人にとって、健から付き合ってと言われても、嫌な気持ちにはならなかった。それどころか、健との今の生活はとても気に入っている。心地よくて、安らいでいて、一人の時とは全く違う充実感がある。

　直人が戸惑っていると、健は畳み掛けるように言った。

「お願いします！　好きじゃなくてもいいから……」

　直人の頭の中は、さらに混沌とした。

　今のは告白だったのか？　「好きじゃなくてもいいから」ってどういう意味？

　理由を聞いてみたいと思ったが、喉がぎゅっと狭まって、思うように言葉が出てこない。健の顔を見ると、今まで見たことがないくらい真剣で、冗談を言っているようには見えなかった。

「俺、一人でいると、すぐ元カレのこと考えちゃって、ダメなんです。でも、先輩といると心が落ち着いて……この生活も心地よくて」

　健は頬をほんのり桜色に染め、恥ずかしそうに指先で頬を掻いた。

「健……」

「いや、俺のこと本気で好きになってくれって言ってるんじゃないんです。恋人のふりをしてもらえれば、それで……俺が前に進めるようになるまで、付き合っているふりをしてもらえませんか？」

「ふり？」

　直人の頭の中は、さらに混乱した。一緒にいると楽しいと言ってくれているのに、恋人のふりだけでいいという。さっきのは告白みたいだと感じていた自分が恥ずかしくなった。

「はい。擬似恋人として振る舞ってもらえれば」

　直人は健の目を見つめた。その薄い茶色の瞳には、切実な何かが宿っているように見えた。困っている健を放っておくことなんて、できない。

　断る理由は特に見つからない。むしろ、健の力になりたいという気持ちの方が強い。健と一緒にいるのは直人も楽しいし、心地よい。

「……分かった。やってみるよ」

「本当ですか？」

　健はパッと明るい表情を見せた。まるで暗い雲が晴れたような、久しぶりの本当の笑顔だった。

「だけど、僕、恋愛初心者……っていうか、誰のことも好きになったことないし、付き合ったこともないから、上手くできるかどうか分からないけど、いいの？」

「はい、大丈夫です！」

　そう言うと、健はぴょんと直人に飛びついてきた。

「わっ！」

　驚いて健を押しやると、健は慌てたような顔を見せた。

「あ！　ごめんなさい。つい嬉しくて……」

　そう言う健の顔に、久しぶりに本当の笑顔が戻ってきたような気がした。

「じゃあ、俺、そろそろ部屋に戻りますね」

　心底嬉しそうな笑顔で部屋に戻ろうとするが、何かを思い出したのか、パッと振り返った。

「あ、そうそう。明日から、先輩のこと『直人』って呼びますね。それから、恋人っぽくするために、敬語もやめます」

　小首を傾げて、再度「おやすみなさい」と言って部屋へ戻っていった。

　健が部屋に入ったのを見届けて、直人も自室へと戻った。


　パタンと扉を閉めると、急に頭の中が慌ただしくなった。今起こったことを整理しようとするが、頭が追いつかない。

　健の恋人役をすることになった。本当の恋人ではなく、『擬似恋人』。

　恋人役をするが、別に健のことを好きにならなくてもいいという。

　しかし、健は直人のことを明日から名前で呼ぶという。まるで本物の恋人のようだ。

「本当に、健の恋人役なんて、僕に務まるのかな……」

　直人はベッドに身を投げて横になり、天井を見つめた。あんなに社交的で、誰とでも仲良くなれる健に、自分がふさわしいのだろうか。他にもっと適任な人がいるのではないかと考えてしまう。

　でも、健が「先輩と一緒にいると心が安らぐ」と言ってくれたことが、とても嬉しかった。胸の奥がふんわりと温かくなる。

　他に適任がいるかもしれないと思いつつも、健の困った顔を見ると放っておけなかった。それに、この同居生活で健は直人のことを大いに支えてくれている。普段、何も健のためにできていない直人にとって、自分が健を支えることのできる唯一のことのように思えた。

「擬似恋人、か」

　直人は天井を見つめたまま、明日からの生活がどう変わるのかを想像してみた。でも、恋人というものを知らない直人にとって、想像することは難しかった。

　手をつなぐのだろうか。キスをしてセックスまでするのだろうか。それともただ、今まで通りの生活に「恋人」という名前がつくだけなのだろうか。

　考えれば考えるほど、分からないことばかりだった。

　でも一つだけ確かなことがある。健の力になりたい、という気持ち。そしてもう一つ――健ともっと一緒にいたい、という気持ち。

　それが恋愛感情なのかどうかは分からない。でも、健が笑っていてくれるなら、それでいいのかもしれない。

「明日から『直人』か……」

　健に名前で呼ばれることを想像すると、なぜか胸がドキドキした。