【完結】好きじゃないけど、付き合ってみる？

第六章 それぞれの気づき

元カレとの再会

　田中の家に居候して三日目。健のスマートフォンが震えた。画面を確認すると、元恋人の大輝からメッセージが入っていた。

　健は思わず動揺してしまい、すぐにはメッセージを開くことができなかった。大輝からの連絡は別れて以来初めてだった。しかしいつまでも放置することはできず、その日の夜に、ようやくメッセージを開いた。

『久しぶり。元気にしてた？　会いたいから、時間作ってもらえる？』

　そのメッセージに、思わず戸惑った。簡単な話なら、電話でも、メッセージでもできるはずなのに。わざわざ会いたいって、どういうことだろうか。

『急になんで？』

　健はそっけない言葉で返信した。するとすぐに返事が来た。

『どうしても顔を見て話をしたい』

　いまさら一体、何の話があるというのか。別れて半年、一度も連絡をよこしたことなどないのに。そう考えると、急に怒りが込み上げてきた。だけど、今の自分の気持ちを整理するためにも、過去ときちんと向き合う必要があるかもしれない。複雑な感情が入り混じりながら、しばらく大輝のメッセージを眺めていた。

　迷いに迷った挙句、結局、健は大輝と会う約束をした。これも一つの区切りをつけるために必要なことかもしれない。


　待ち合わせのカフェに行くと、すでに大輝の姿があった。大輝は健の姿を見つけると、椅子から立ち上がった。眉を下げて、すまなそうな顔をしている。

「健、久しぶり。元気そうでよかった」

　大輝は安堵した表情を見せたが、健は眉を顰めてどっかりと席に腰を下ろした。

「うん。で、話って何？」

　健は内心安堵していた。大輝に会ったら、胸が張り裂けそうになるのではないかと思っていたからだ。しかしそんなことはこれっぽっちもなかった。むしろ、どこか他人事のように感じられる。

　大輝はゆっくりと椅子に腰を下ろし、一度深呼吸をした。

「あの時は、ホンマ、ごめん」

　大輝が深々と頭を下げた。健の心は全く動くことがなかった。付き合っている時だったらすぐに許しの言葉が口から出ていただろうに、今は全くそんな言葉を言おうとも思わない。

「ええって。もう」

「裕太との関係、あんな感じで知られてしもうて。そんなつもり、全くなかったんや」

　その言葉に健は呆れてものが言えなかった。浮気していたのは大輝なのに、何をいまさら言い訳をしているんだろう。健の心は荒波が立つどころか、逆に凪いで落ち着いてきた。

「もう終わった話や」

「せやけど、俺はお前を傷つけた。それをちゃんと謝りたいんや」

　そう言うと再度頭を深々と下げた。

　大輝の謝罪を聞きながら、健は不思議な感覚に襲われていた。半年前のまだ付き合っていた時だったら、こんなふうに謝られたら、涙をこぼして許しただろう。怒りや悲しみの波に潰されそうになっていたかもしれない。

　でも今は、「ただ過去のこと」としてしか認識していなかった。大輝への感情は、もうとっくに過去のものになっている。

「謝ってくれてありがとう。でももう、気にしてへんから」

「ホンマ？」

　大輝は顔を上げると、ぱあっと明るい笑顔を見せた。健はこの笑顔に弱かった。この顔をされると、怒っていた気持ちがいつの間にか消え、大輝を抱き寄せ、キスをしていたのだが。

　でも今は違う。その笑顔を見ても、何も感じない。

「今……、好きな人がおんねん」

　その言葉が自然に口から出た。

「そっか。健は次に進めたんやな。その人はどんな人？」

「めっちゃええ人。優しくて、誠実で。俺の話、ちゃんと聞いてくれるねん」

　健の言葉を聞くと、大輝は張り詰めた糸が切れたように、ほっとした表情をした。

「そうなんや。ええ人に出会えて、よかったな」

　大輝の表情には、心からの安堵があった。きっと大輝も罪悪感を抱えていたのだろう。

「その人とは、うまくいってるん？」

「それが……ちょっと複雑で」

　健は苦笑いを浮かべた。大輝に直人との関係を詳しく話すつもりはなかったが、話していると自分の気持ちが整理されてくる気がした。

「複雑って？」

「俺が一方的に好きになってしもうて。でも相手は、俺のことなんとも思ってへんと思う」

「それって、本当にそうなん？　確かめた？」

　大輝の問いかけに、健は言葉に詰まった。

「……確かめてへん」

「やったら、聞いてみたらええやん。健は昔から、一人で抱え込む癖があるからな」

　大輝の指摘は的確だった。健は確かに、一人で結論を出してしまいがちだった。

「でも、怖いねん。断られたら……」

「断られるかもしれへん。でも、受け入れてくれるかもしれへん。それは、聞いてみなわからんやろ？」

　大輝の言葉は、山田や田中と同じだった。きっと誰が見ても、健が逃げているのは明らかなのだろう。


　大輝とカフェで別れた後、健は河川敷を歩いていた。半年前から引きずっていた感情に、ようやく終止符が打たれたのだ。

　大輝への愛情は、もうとっくに過去のものになっていた。大輝と会っている時も、頭の中は直人のことでいっぱいだった。直人の穏やかな笑顔、困った時の表情、真剣に本を読んでいる横顔……。

　川の流れを見ていると、時の流れを感じる。半年前の自分と今の自分は、まったく違う人間になっている。そして今の自分が愛しているのは、間違いなく直人だった。

　田中のマンションに帰ると、ベランダに出た。空を見上げると、星が輝いている。昼間の熱気がまだ残っていて、肌にベタっとまとわりついてくるが、なんだか健は清々しい気持ちになった。

　ふと、兄の智也の言葉を思い出す。

『好きな相手がおるんやったら、本気で向き合えや』

　その言葉が何度も頭の中でこだまする。

　自分自身の気持ちと向き合って、やっぱり直人のことが本気で好きだと思った。それは間違いようのない事実だった。『擬似恋人』という約束で始まった直人と健の関係だったが、今は本物の感情になっている。

　健はそう認識すると、恐怖に襲われた。

　――嫌われたくない。失いたくない。

　そんな感情が心の中で渦を巻いている。

　もしかしたら、大輝みたいに裏切られるかもしれない。健が気持ちを伝えたら『気持ち悪い』『迷惑だ』と思われるかもしれない。

　でも、そんな風に考えること自体が、直人に対して失礼だった。直人はそんな人じゃない。たとえ健の気持ちを受け入れてくれなくても、きちんと向き合ってくれるはずだ。

『そんなの、聞いてみないと分からないじゃん』

　今度は山田の言葉が耳の中で鳴り響いた。

　直人が健のことをどう思っているのか、きちんと聞いたことはない。怖がっていては何も始まらない。少なくとも、自分の気持ちだけは伝えるべきだ。

　健は再び夜空を見上げた。夏の大三角が明るく輝いている。

「もう、逃げない」

　健は小さく呟いた。

　直人のところに戻って、正直に話そう。『擬似恋人』じゃなく、本当の恋人になりたいと伝えよう。

　断られても構わない。少なくとも今は、後悔だけはしたくなかった。

　健は夜空に向かって、小さく誓った。直人に会いに行こう。そして、自分の本当の気持ちを伝えよう。

　星空が、健の決意を静かに見守っていた。