なみだ、かわりに散るさくら

◇１２

　二週間ぶりの成田空港。
　
　全身英語漬け。日本語は一切使わぬようにしていた。
　
　自分がひと回り大きくなったというのは、欺瞞か。
　
　学校の子たちと別れたのち。
　
『手ぶらで帰るもんだろ、普通』彼の助言に応じて、スーツケースは宅急便で届けてもらうよう手配。
　
　完了後、携帯の電源を入れる。
　
『７：０５』
　
　着信、メール無し。
　
　問い合わせても、やっぱりか。
　
　少し肩が落ちる。
　
　平日、人は閑散とした成田空港。
　
　成田エクスプレスは値が張るから、宅配で横着をした分、京成で帰ろうと思った。
　
　歩きながら、メールを打つ。
　
『件名：今、帰国した
　
　朝早くにごめんね。ただいま。
　
　無事に帰って来た、そのことだけ伝えたくて。じゃあね』
　
　顔文字も入れない、女っけの無さ。
　
　親に送るメールとさして変わらないな、と思いつつ母にも打つ。
　
　送信途中で携帯が光る。
　
　新着メールが一件。
　
『件名：おつかれ
　
（本文無し）』
　
　二度見した。
　
　……そ。
　
　それだけかいっ！
　
　何この、そっけないメール。
　
　けども、暗い液晶に映る自分はにんまりとしている。
　
　直ぐ返信が来たのが、嬉しいのだ。
　
　あのままオサラバという可能性は、考えられなくもなかった。
　
「ふふっ」
　
　笑ってしまった。咳払いをするが遅く、通りすがりの出張リーマンにいぶかしげな目をされてしまった。
　
　と、再び振動。電話だ。
　
「もしもし」声弾ませて出たのに、
　
「ああ、おはよう」
　
　平坦な反応。そんなもんか。
　
　あたしは、あなたの声が聞きたくて聞きたくてたまらなかったってのに。
　
　おはよう、と返すと、少し沈黙。雑音が混じる。
　
　――足音？
　
「外からかけてんの？」
　
「少し太ったな、香枝」
　
　声は同時だった。
　
　弾かれたように周囲を探す。宝くじ販売、携帯ショップ、アメックス、両替所……。
　
「どこ見てる、こっちだ」
　
　あなたは、『成田空港駅』、青い表示の直ぐ下に立っていた。
　
「じっ、ぶんが帰る方、普通、真っ先に探すだろ」
　
　屈託なく笑う。脇目振らず走るあたしに、
　
「直接言いたかった。誰よりも先に」
　
　――飛行機の時間すら教えてなかったのに、いつから待っていた？
　
　人目憚らず、広げる手。その胸に迷わず飛び込んだ。
　
「おかえり、香枝」
　
　グレーの少しちくちくしたセーターが直ぐ滲んでしまう。
　
「ただ、いまぁっ……」
　
　もう記憶している、彼の匂い。久々に知る、塩辛い味。と、鼻先に違うなにかを香る。
　
　濡れた視界、そっと手に取ると、淡き桃色の花びら。
　
「これって」
　
　よく見ると、点々、と服に付着している。
　
「丁度満開だ。これから見に行くぞ」
　
「今からですか」
　
　からだはくたくた。
　
「いや。たっぷりと、休んでからな」
　
　あたしの下まぶたを拭うその表情。艶っぽさが混ざっていることに口元を引きつらせると、
　
「会いたかった」
　
　くしゃり、髪に触れられ、もう一度引き寄せられる。
　
「あたしも」
　
　嬉しくても涙が出ることを、止まらないことを、初めて体感する。
　
　
　真ん中に抱きしめられると、自分がこころに帰って来た気がした。
　
　
　目を閉じて、思い浮かべる。
　
　奥に潜む、紺碧の色をした池。円状に囲う木々。
　
　鏡のように綺麗なそれは、淡い花の色を映す。
　
　
　
　満開の桜が咲いていた。
　
　
　
　＊