１度だけだ。これ以上、閨をともにするつもりは無いと旦那さまに告げられました。

0話。ヴィヴィアンの初恋17

庭の奥の扉

庭の奥に、開かない扉がある。  
触れると、過去の自分が少しだけ語りかけてくる。  
「まだ終わっていないよ」  
その言葉に、私は次の一歩を踏み出す。






エジンバラ侯爵の屋敷は、シェーン公爵が突撃命令を    出した後、荒れ果てた様子だった。

地下へ降りると、女性たちが下着姿で震えていた。

ヴィヴィアン、マリアンヌ、ジュリエットの三人は、  
女性たちの心のケアにあたりながら、切り傷や打撲の跡の酷さに、  
泣きながら消毒し、包帯を巻いていた。

一通り終えたあと、亡くなっている娘を一人見つけた。

三人はお湯を沸かし、名前も知らぬ女性の身体を清めた。

シェーン公爵には、女性が一人亡くなっていたこと、  
そして、早く医師に診せなければ命が危ない女性たちがいることを報告しました。

女性たちの監禁場所から廊下を歩いて五分ほどで、  
分厚く重たい扉を見つけた。

三人で開けられると思ったが、想像は甘かった。

そういえば、エジンバラ侯爵は今も行方不明のままだ。  
もしかすると、この扉の向こうに隠れているのかもしれない。

シェーン公爵は、自ら蹴破る覚悟で構えた。  
「十人で蹴破るぞ」

ロミオ王太子、ルーク侯爵も加わり、蹴破る練習を始める。

シェーン公爵が号令をかけた。

護衛騎士ジルベールがカウントダウンを始める。  
「5、4、3、2、1——蹴り破れ！」

ドンドンドン！

扉が倒れた。ドシャ

シェーン公爵が命令した。
「中に入るぞ」

奥から叫び声が聞こえてきた。
「助けていやー」

女性のようだ。

奥にベッドと、ソファがあり女性は下着姿でした。

ソファに座る彼女は、他の女性達よりも年上だった。

エジンバラ侯爵は、床に座りこみ頭を抱え
込んでいた。


その姿に、ヴィヴィアンたちは言葉を失った。  
この部屋に漂う空気が、侯爵の異常な執着を静かに物語っていた。  

けれど、何かが足りない。  
思いつかない。  

シェーン公爵は、皆に何かあるはずだ。

探し出すぞと命令して壁を叩き始めた。


コンコン、少し進みコンコン。

この作業を続けていると。

ルーク侯爵がここの壁の音が鈍いぞと、叫んだ。


コンコン...コトン

「ここが、音違います」

兵士が叫んだ。
ギィー「おお、中に入れるぞ」


この部屋に並ぶ禁制品の数々。  

金、銀、アヘン、ダイヤモンド

そして、、国からの許可のいる。
ホワイトタイガーの毛皮。  
 
静寂が、罪の重さを語っていた。  
 
この男、極刑。  

それは、誰もが口にせずとも、空気がすでに告げていた。


監禁されていた女性達は、家族が居る者は戻り。

いない者には、銀貨１０枚渡して、好きなところに

行ってもらった。

ルーク侯爵が聞いた。
「大量にある、金銀財宝をどうするんだ」

ルーク侯爵が叫んだ。
「銀行に預けたら、利息もらえるよね？」

シェーン公爵が話す。
「利息で病院や施設に学校などに、援助するのは、どうだろうか？」

ロミオ王太子が話した。
「残りは国に納めてくれよ、そうすれば道路を直したり住宅の補助金にも使えるし整備できるしな」

シェーン公爵が、2人に同意をもとめた。
「じゃあ決まりだな」

ルーク侯爵とロミオ王太子は頷き、シェーン公爵を
見ると何故か泣いていた。

ロミオ王太子がチャカした。
「スゲー、お前が泣くの、ガキの頃以来だ」

ルーク侯爵も、びっくりしている。
「お前も泣くんだな!」

「五月蝿い！」  
その声に、涙がそっと隠れた。  
けれど、誰もが知っていた。  
この日が、心を動かしたことを。





酷いことをされたあと  
言葉は沈黙になる  
それでも、  
誰かに届くことを願って  
一言だけ、残す