虐げられた令嬢は、姉の代わりに王子へ嫁ぐ――たとえお飾りの妃だとしても

１６ 再会１

「念のため、瞳が緑色のメイドを全員呼びました。お探しの娘はいますか？」

「そうだな…………」

　オクタビアの声に続いて低く艶のある声が響き、シーナはハッと息を飲んだ。今の声は、あの人ではないのか。認めるのは怖いけれど、確かに聞き覚えのある声だった。

（ああ……。とうとうその時が来たんだわ……）

　男性がふいにソファから立ち上がり、メイド達の方へ近づいてくる。ファニータ達が「ひゃあっ」と感極まった悲鳴を上げたが、シーナは真逆の気分だった。まるで断頭台へのぼっているような心地だ。

　男性の上等な靴が一歩、また一歩と近づくたびに、死が迫っているような感覚。彼は真っすぐにシーナへ向かって歩いてくる。どうして気が付かなかったんだろう。今日やってくる客は、かなり身分の高い人だと分かっていたのに……。

　やがてシーナの正面に立った彼は両手を伸ばし、シーナの白く小さな顔をそっと包み込んだ。ファニータの「は？」という呟きも、シーナには聞こえなかった。

「探したぞ――シーナ」

「……レクオン殿下…………」

　三年ぶりに見るレクオンはさらに身長が伸びたらしく、真上から顔を覗きこまれるのは少し怖かった。精悍な顔立ちは変わりないが、どことなくやつれたようにも見える。やつれた――というより、疲れているような印象だ。
横に並んだメイドの誰かが、ぎりっと歯噛みする音が聞こえる。

「ご苦労だったな。他のメイドは下がれ」

　レクオンがシーナの肩を抱きながら命じると、ファニータは小声で「なんでルシアが」と呟いた。しかし相手が王子である以上、無礼な真似は出来ないと判断したらしい。彼女たちはすごすごと部屋を出て行った。

「シーナ？　ルシアの本当の名はシーナというのかい？」

「大奥様……。名を隠すような失礼をして、申し訳ありません」

　シーナは深々と頭を下げ、目を丸くしているオクタビアに謝罪した。

「シーナは俺の婚約者だったルターナの妹で……義理の家族からひどい仕打ちを受けていたんだ。屋敷に残ったままだと、望まない結婚を強要される恐れがあった。だから見つからないように名前を変えて逃げたんだろう？」

「は……はい」

「そうだったのかい。可哀相に、名前さえ変えて逃げなきゃならないなんて……。でももう大丈夫だよ。これからは、殿下があなたを守ってくださるそうだ」

（……え？）

　シーナは弾かれたように視線をあげ、レクオンを見つめた。目が合った彼は愛おしそうにシーナの髪を撫でたが、柘榴石の瞳は深い穴があいたように暗くて感情を読み取れない。ただ、シーナに対して底知れない執念――執着を抱いだいているように感じる。

（いいえ、わたしに対してじゃないわ……）

　レクオンが王都から遠く離れたグラーダへわざわざやってきた意味が分かり、シーナはぎこちなく笑った。オクタビアは良かれと思ってレクオンを呼んでくれたのだから、無用な心配をかけるべきではない。

　彼女はシーナの身を案じるがゆえに、伝手を使って安全な場所を探してくれたのだろう。それがレクオンの耳に入り、彼はシーナを迎えに来た。愛していた婚約者の大切な妹として――。

「ルシアは殿下の関係者だったのか。……はぁ、おかしいと思ったんだよな。こんな田舎に似つかわしくない美女だもんなぁ」

「こら、静かにおし。感動の再会を邪魔するんじゃないよ」

　オクタビアとバージルのいつも通りの会話。そのほのぼのした雰囲気が、シーナにはひどく遠いものに感じられた。