経理部の美人チーフは、イケメン新人営業に口説かれています――「凛さん、俺だけに甘くないですか？」年下の猛攻にツンデレ先輩が陥落寸前！

ツッコミ不在の天然ボケ合戦

午後三時を少し回った頃、経理部のカウンターにふらりと現れた谷町光は、なぜかそわそわした様子で書類を抱えていた。  
普段よりほんの少し遅いタイミングでの訪問。それが自分の中でも気になっていたのか、カウンター越しに立つとき、いつものような軽快な調子はなかった。

「遅くなりましたっ」

いつもよりトーンの高い声で、光が挨拶を投げかける。

凛は書類から視線を上げ、落ち着いた動作で椅子を引いた。  
いつもと変わらぬ無表情。  
眼鏡の奥の目は、書類に向かって鋭く、そして確実に焦点を定めている。  
しかし、目を上げたときには、ふとした間が空いた。

「いつもより遅いですね」

一拍置いて、凛が口を開いた。

「…でも、来てくれて助かりました」

その言葉が、光の耳に届くのに、ほんの一秒だけ時差があった。  
そしてその一秒のあと、彼の表情が見る見るうちに緩んでいった。

目を見開き、頬が少しずつ赤くなり、ついには口元にくしゃっとした笑みが広がる。

「……それ、もうちょい前に言われてたら死んでました」

「何を？」

凛は、ぽつりと聞き返す。  
その目は、純粋な疑問に満ちていた。

「いや、何も」

光はすぐにごまかした。  
だが、耳の先まで赤くなっているのを凛は見逃してはいない。

凛は視線を僅かに斜め下に落としながら、内心で小さく首を傾げていた。  
自分は、何か変なことを言っただろうか。  
ただ、来てくれて助かったという事実を口にしただけだ。  
普段より提出が遅れたことは間違いなく、その時間差のせいで今日のスケジュールが多少ずれ込んでいたのも事実だった。

その一言が、ここまで光を動揺させる理由がわからない。

「書類、こちらで確認します。お待ちください」

そう言って凛は作業に戻ったが、その手元はいつもよりわずかにゆっくりと動いていた。  
思考のいくらかが、未だに光の反応に引っ張られていた。

反対に、光はというと、机の上に肘をつきながら、どこか遠くを見つめるような目をしていた。  
脳内では先ほどの言葉がリピートされていた。

“来てくれて助かりました”

素のトーン。  
感情を込めようとしたわけでもない、ただの一言。  
でも、だからこそ、それが真実味を帯びて聞こえた。

あの冷静で、完璧で、他人と一定の距離を保つ阿波座凛が、誰かに対して“来てくれて助かった”なんて言うだろうか。  
誰にでも言うのかもしれない。  
でも、それでも自分は、そこに“特別”を感じてしまった。

光は、そっと胸元のスマホを取り出すと、メモアプリを開いた。

“凛さん語録  
・来てくれて助かりました（心臓止まりかけた）”

ふっと笑みを漏らしそうになり、あわてて口元を手で覆う。

一方の凛は、書類の確認を終えて目を上げる。

「記載内容に問題はありません。領収書も一致しています」

「ありがとうございます」

光が素直に頭を下げると、凛は再びペンを置いた。  
それで終わり、のはずだった。

「……本当に、ありがとうございます」

光はもう一度だけ言った。

凛は、一瞬だけ目を細めた。

「礼を言われるようなことでは」

「いや、そういうんじゃなくて…なんでもないっす」

凛がまた、内心で首を傾げる。  
今日はどうにも、谷町の反応が読めない。

しかしその理由を追いかけようとはしなかった。  
感情の動きに深入りするのは、彼にとって“避けるべき”領域だった。

ただ、その背を見送るとき、いつもよりほんの少しだけ視線が長く留まった。

そして、静かな声でひとりつぶやく。

「……助かったのは、事実なんだけどな」

誰に向けた言葉でもなく、ただ事実の確認としての一言。  
でもそれがもし光に聞こえていたなら、彼はまたひとつ、勘違いを重ねてしまったかもしれない。

その日、経理部の空気はいつもと変わらず静かだった。  
だがその中で、ひとつだけ、誰も気づかないやり取りが、確かに空間に残っていた。