経理部の美人チーフは、イケメン新人営業に口説かれています――「凛さん、俺だけに甘くないですか？」年下の猛攻にツンデレ先輩が陥落寸前！

凛の“違和感”、決定的な気づきへ

社内の空気は、昼間と打って変わって静まり返っていた。  
エレベーターの電子音も、プリンタの機械音も止まり、フロアにはわずかなキーボードの打鍵と、空調の低い風の音だけが漂っている。

阿波座凛は、営業部の共有キャビネットから月次資料を取り出した帰り道、ふと足を止めた。  
前方に見えたのは、谷町光のデスクだった。

残業が終わったあとで、当然本人はいない。  
机の上にはパソコンのモニターがスリープ状態で灯り、使いかけのクリアファイルとメモ帳が乱雑に置かれていた。

その一角に、何かが挟まっているのが目に入った。  
付箋のような小さな紙片。  
何気なく目を向けた凛の視界に、ある言葉が飛び込んできた。

“凛さんの笑う確率  
→出会い時点3％  
今→たぶん27％（今日ちょっとだけ目元が緩んだ）”

視線が止まる。  
足も止まる。  
胸の奥に、何かがぽたりと落ちたような感覚があった。

数字の横に描かれた、簡単な折れ線グラフ。  
手描きで、ややゆがんでいる。  
でも、そこには明らかな感情と観察の痕跡があった。

凛は紙に手を伸ばしかけ、途中で止めた。  
そして、静かに手を引っ込め、紙片の位置を直すだけにとどめた。  
拾い上げることも、読み返すこともせず、ただ、一度きりの視線を残してその場を離れた。

だが、心の中には、しっかりとその数字が刻まれていた。

出会い時点3パーセント。  
現在、27パーセント。

経理部に戻ったあと、凛はいつも通りの手順で着替えを終え、ティーバッグを入れたカップに熱湯を注いだ。  
紅茶の香りが広がる静かな部屋。  
窓際の机に腰を下ろし、カップを手に取る。

しかし、いつものようにすぐに口をつけることはなかった。

湯気がふわりと立ち昇り、カップの縁に淡く波打つ。  
その揺れに合わせるように、凛の視線が微かに揺れていた。

すべては偶然…じゃなかったのか。

自然と目に入っていた差し入れ、無邪気な挨拶、少しずつ増えていったやりとり。  
けれど今思えば、すべてが緻密で、選ばれていたようにすら思える。

あのタイミングで来る。  
この言葉を選ぶ。  
そして、あの笑顔で「来てくれて助かりました」と言わせておいて、その反応すらカウントされている。

凛はゆっくりとカップを持ち上げた。  
だが、口元に持っていく手が、普段より少しだけ、長くその場にとどまる。

光が、自分を“見ていた”という事実が、静かに、だが確実に、胸の中をあたためていた。

誰にも気づかれないように、ささやかな行動の積み重ねで。  
それでも、着実に影響を与えてきた。

……それでも、この数値、上がったこと自体が……ちょっと、嬉しいと思ってる自分がいる。

声に出すことはできなかった。  
けれど、その考えが浮かんだ瞬間、自分でも気づかないうちに口元がゆるんでいた。

カップを口元に運び、ひとくちすする。  
あたたかな液体が喉を通り、胸の奥にしみわたる。

それは紅茶の温度だけではなかった。

ふと、窓の外を見る。  
雲の切れ間からのぞく月が、ビルの輪郭をやわらかく照らしていた。  
その光が室内に差し込み、机に置かれた書類と、凛の白いカップに淡く反射していた。

指先に残る温度、あの数字の記憶。  
何も言葉を交わさなくても、確かに交差していた気配があった。

凛は、そっとつぶやいた。

「……俺、狙われてたのか」

誰に聞かせるでもなく。  
けれど、その言葉には驚きや動揺ではなく、わずかな笑みと、あたたかい戸惑いが含まれていた。