経理部の美人チーフは、イケメン新人営業に口説かれています――「凛さん、俺だけに甘くないですか？」年下の猛攻にツンデレ先輩が陥落寸前！

あの人と、どんな関係でしたか？

夕方の光が、ブラインドの隙間からオフィスに射し込んでいた。  
経理部のフロアは少しずつ人が減り始め、静けさが戻りつつある。  
その一角、阿波座凛のデスク前に立つ谷町光は、左手で軽くシャツの袖をまくりながら、小さく息を吐いた。

凛は目の前の書類をめくる手を止めず、パソコンの画面と紙面を交互に確認している。  
だが、その動きにはいつものような迷いのなさがなかった。  
指の動きが妙に遅く、ペンを取る手もぎこちない。

「……ちょっとだけ、いいですか」

光の声は普段よりも一段低い。  
落ち着いた響きの中に、かすかな不安が混じっていた。

凛は応えない。  
目線を上げることなく、ほんのわずかに眉を寄せる。

「今日、会ってたあの会計士の人。平野さん」

光の言葉に、凛の指先が止まる。  
ページをめくりかけたまま、手が動かない。

「……何か気になることでも？」

凛の声は平静を装っていた。  
けれど、少しだけ掠れたその音に、光は小さく口を結んだ。

「俺、見たんです。チーフとあの人のやり取り。  
いつもと違うっていうか、他の人には見せない顔で、接してましたよね」

凛は静かに書類の端を整えながら、視線を画面に戻す。

「業務上の関係があっただけです。以前、彼はこの会社に在籍していたこともあるので」

「だけ？」

光の言葉が、少しだけ尖る。  
だが、それは怒りではなく、戸惑いのにじんだ響きだった。

「“業務上の関係があっただけ”って、そんなに他人行儀に言うなら、  
むしろ何かあったって、言ってるようなもんじゃないですか」

凛は顔を上げなかった。  
ただ、机の端に置いた書類を何度も揃え直す指先が、その内心を語っていた。

「……あなたに関係のある話ではないと思います」

凛のその言葉は、淡々としていた。  
けれど、光にとっては、その淡白さがむしろ苦しかった。

「俺が、凛さんを好きじゃなかったら。  
たぶんそうだったかもしれません。  
でも今は、そうじゃない」

凛はようやく、静かに顔を上げた。  
光の目を、まっすぐに見た。

その瞬間、何かが空気の中で切り替わった。

光はその視線に、一瞬怯んだように見えたが、すぐに立て直す。  
声を落とし、少しだけ笑うように言った。

「……嫉妬とか、そういうんじゃないです。  
でも、気になるんですよ。  
自分が知らない凛さんを、他の人が“知ってる”っていうのが」

凛はその言葉に、口を開きかけて、言葉を引っ込めた。  
目線だけが、再び机上へと落ちる。

「平野さんと、何かあったんですね。  
恋人だった、とか……付き合ってた、とか」

その直球の言葉に、凛は少しだけ息を止めた。  
だが、否定もしなかった。

「……過去の話です」

「でも、消えてはいない。今も、その記憶は凛さんの中にある」

光はそう言いながら、机に片手を置いた。  
指先が震えてはいない。  
けれど、その声には誤魔化せない揺れがあった。

「凛さんが、俺にそれを話さないのは、  
まだ整理がついてないからですか？  
それとも、俺には“聞かせる価値がない”って、思ってるからですか？」

凛はその問いに、即答できなかった。  
何も言えず、ただ視線を机の一点に落としたまま、黙っていた。

過去を話すことは、過去を“再び生かす”ことに近い。  
そしてそれは、自分が過去のままであることを認めることでもある。

けれど、凛は思っていた。  
もう、あの頃の自分ではない。  
弱さを見せられなかった自分、感情を閉ざしていた自分。  
そのすべてから、少しずつでも変わってきたのだと。

だからこそ――今、平野との過去を口にすることが、  
どこかで“後退”になるような気がして、怖かった。

「……私は、もう過去の自分ではないと思いたい」

ようやく出た言葉は、かすれていた。

光は少し驚いたように凛を見たが、すぐに頷いた。

「だったら、今の凛さんを、俺にもっと見せてください」

それだけを残して、光は静かに立ち去った。  
後ろ姿はまっすぐで、だがその肩越しに見えた横顔は、少しだけ寂しそうだった。

残された凛は、ようやく肩から力を抜いて、椅子の背に体を預けた。  
窓の外はもう夕闇に染まり始めている。  
その色をぼんやりと見つめながら、凛はそっと目を閉じた。

過去と向き合うことは、思ったよりずっと難しい。  
だが、それでも。  
今、自分のそばに立ってくれる誰かがいる。  
そう思えたことだけは、たしかに、救いだった。