経理部の美人チーフは、イケメン新人営業に口説かれています――「凛さん、俺だけに甘くないですか？」年下の猛攻にツンデレ先輩が陥落寸前！

「好き」は、整ったままで

雨の音が静かに降り続いていた。  
窓の向こう、街の灯りがにじんで揺れている。  
けれどその揺れさえも、今のこの部屋の空気には影響を与えなかった。

阿波座凛は、ソファに深く腰を下ろしていた。  
手には紅茶の入ったマグカップ。  
香りは控えめで、けれど口に含むとじんわりと温かさが広がる。  
落ち着いた夜に相応しい、控えめな味だった。

その隣、谷町光が膝を軽く曲げて座っている。  
ふたりの間には、ぴったりと身体が触れる距離があったが、寄りかかるでもなく、間をあけるでもなく。  
自然とそうなった位置に、ただお互いが座っていた。

テレビはつけていなかった。  
スマートフォンも手にしていない。  
部屋の中で鳴っているのは、雨の音と、たまに湯気が揺れる音だけ。  
それでも何も足りないとは思わなかった。  
むしろこの静けさこそが、安心だった。

「凛さんがこうしてくれてるのって、俺……奇跡だと思ってます」

光がぽつりとそう言ったのは、カップをテーブルに置いた直後だった。  
声はとても穏やかで、どこか確信を込めたような響きを持っていた。

凛はすぐに反応しなかった。  
一度、紅茶の湯気に目を落とし、それから光の方をゆっくりと見た。  
視線はまっすぐに合ったが、表情には何の驚きも浮かんでいなかった。

「……奇跡」

その言葉を繰り返して、凛はまた少し黙った。  
光は何も言わずに待っていた。  
ただ、凛の考える時間を壊したくなくて、余計なことは挟まなかった。

「特別でも、奇跡でもないですよ」

凛の声は静かだった。  
けれど、その語尾にだけ、少し熱が混じっていた。

「……ただ、整えたんです。俺の心の方を」

言葉のあと、また紅茶を一口すする。  
その動作には、どこまでも自然な余裕があった。

光は、何も返さなかった。  
それどころか、返せなかった。  
自分が思っていた以上に、凛がすでにその先に立っていたことに、嬉しい戸惑いがあった。

かつての凛なら、こうして誰かと並んで座ること自体、きっと“無駄”か“非効率”だと感じていた。  
誰かに合わせることは乱されることだと信じていた。  
でも今、彼はそのとなりにいる。自分の意思で、まっすぐに。

「君の隣にいると、自分が変わってしまうような気がしてたんです」

凛はふと視線を逸らした。  
言葉はどこか自嘲めいていたが、その顔には少しの苦さもなかった。

「でも変わるんじゃなくて、整うんですね。  
谷町くんといることで、変に構えなくても、静かに、落ち着いていられる」

「……自分のことが好きになれる感じ、というか」

それは凛にとって、ほとんど初めて言葉にした感情だった。  
今までは、誰かと一緒にいる自分を想像するたびに、どこかで“我慢”や“演技”が必要だと思っていた。  
自分を守るために、自分の一部を削る。  
そんな付き合い方しか知らなかった。

けれど光は違った。  
彼の言葉は飾らず、遠慮がなく、それでいて押しつけがましくもない。  
まるで、凛の内側に既にあるものをすっと引き出すように、そこにいてくれた。

「整ってるままで、好きでいられるって、なんかいいな」

光がようやく言葉を挟んだ。  
ゆっくりと微笑んで、隣の凛をちらりと見やる。

「俺、正直……凛さんと一緒にいるとき、自分が頑張ってるって思わないんです」

「頑張ってないからって、手を抜いてるとかじゃなくて、  
なんか……ちゃんとした自分でいられるっていうか」

凛は一度、うなずいた。  
そして静かに息を吐いた。

「それ、分かります。俺も、同じことを考えてました」

窓の外では、まだ雨が降っていた。  
その音は少しだけ強くなっていたけれど、ふたりの間に漂う空気には、揺らぎがなかった。  
まるで、その静けさを保つことこそが、今の彼らにとっての幸せだった。

凛はもう一度、カップを手に取った。  
その手には迷いがなく、彼の隣にいる光もまた、その何気ない動作に小さな幸せを感じていた。

誰かといることが、自分を変えてしまうことじゃない。  
本当の愛情は、整ったままでいられることなのだと。  
ふたりは、同じ場所で、それを知っていた。