地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

手が届かない背中

プレゼン会場に流れる空気は、予想以上に張り詰めていた。

大手ヘルスケア企業の幹部数名が、テーブル越しにこちらを見ている。  
視線に緊張を感じながらも、梅田は胸を張った。  
今日のために、資料を詰め、話の流れを練り、何度もシミュレーションを重ねてきた。

いや、正直に言えば、ここまで整った下準備ができたのは自分の力だけじゃない。  
天王寺が、あの無表情のまま、完璧な数字と事例を積み上げてくれたからだった。

マイクの前に立ち、スライドを映す。

「本日はお時間いただきありがとうございます。  
弊社が提案する地域密着型健康支援プロジェクトの概要について、ご説明させていただきます」

声を張り、はっきりと話す。  
要点を押さえながら、時に笑いも交えて流れを作る。

スクリーンに映る資料は、図も表も、余計な飾りがない。  
だが、だからこそ要点がクリアに伝わる。  
それは、天王寺の設計によるものだった。

梅田は、自分でも驚くほどスムーズに話を進めていった。  
会場にいる重役たちが、何度か頷くのが見える。

（よし、悪くない）

一通りの説明を終え、質疑応答に入る。

幹部の一人が手を挙げた。

「非常にわかりやすい資料でした。  
このデータ分析も含めて、誰が作られたんですか？」

梅田は、わずかに笑った。

「チームで作りました。  
僕一人ではとてもここまでまとめきれなかったので」

謙遜ではなく、本音だった。

そう答えながら、隣に目をやる。

天王寺は、淡々と座ったままだった。  
ノートにメモを取る手を止め、顔を上げるでもない。

そして、ごく小さな声で呟いた。

「ありがとうございます」

それだけだった。

顔を上げず、誰に向かうでもなく、  
ただ自分の胸の奥で完結するように、静かに。

梅田は、その姿を見て、胸の奥に微かな痛みを覚えた。

（……ちゃんと、俺だけはあいつのこと、見てるつもりやったのに）

このプロジェクトが始まってから、ずっと思っていた。  
天王寺は無口で、無表情で、誰にも興味を持たれないかもしれない。  
けど、自分だけは、彼の努力や誠実さをちゃんと見ているつもりだった。

それなのに。  
彼はまるで、それすら期待していないみたいに、淡々と自分の役目をこなす。

「ありがとうございます」と呟いたその声に、  
誰かに認めてもらえた喜びもなければ、達成感もなかった。

ただ、義務のように、礼を述べるだけ。

それが、無性に寂しかった。

会場を出た後、上司たちからは「いいプレゼンだった」と褒められた。  
肩を叩かれ、笑顔で声をかけられる。

梅田も笑って応えながら、その輪の中に天王寺がいないことに気づく。

ふと振り返ると、彼は少し離れた廊下の隅に立っていた。  
誰にも呼び止められず、誰にも囲まれず、  
ただ静かに、スマホで次の予定を確認している。

光の少ない場所で、シャツの袖を指先で押さえるようにして。  
背中が、ひどく小さく見えた。

手を伸ばせば届きそうな距離。  
なのに、どうしてか、その背中は、  
とても遠いもののように思えた。

梅田はポケットの中で拳を握った。

あの背中に触れるには、きっと普通のやり方ではだめだ。  
もっと、深く、もっと丁寧に、近づいていかなければならない。

だが、今はまだ、その術を持っていない自分に、  
どうしようもなく、歯がゆさを覚えた。

ゆっくりと息を吐き、もう一度歩き出す。

天王寺の背中は、相変わらず、こちらを振り向く気配を見せなかった。